El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 232

232: Capítulo 232 – La Apuesta del Alquimista y un As Escondido 232: Capítulo 232 – La Apuesta del Alquimista y un As Escondido La Casa de Té Hoja Dorada se destacaba del moderno horizonte de Ciudad Blanca, una estructura tradicional de madera con techos ondulados y faroles colgando de los aleros.

Mientras me acercaba a la entrada, el tenue aroma de tés raros y hierbas flotaba en el aire.

—Esto no está bien —murmuré, revisando mi teléfono—.

Roman dijo que la reunión era en la Bodega No.1, no en una casa de té.

Un mensaje de texto había llegado mientras conducía: «Cambio de lugar.

Bodega No.1 en el Bulevar Este.

Caleb prefiere sus salas privadas – Roman».

La bodega estaba a solo diez minutos.

Me apresuré de vuelta a mi coche, no queriendo llegar tarde a esta reunión crucial.

La Bodega No.1 ocupaba un elegante edificio de piedra con hiedra trepando por sus paredes.

Dentro, los paneles de caoba y la iluminación suave creaban una atmósfera de exclusividad.

Una anfitriona me condujo a una sala privada en la parte trasera.

Cuando la puerta se abrió, me recibió la vista de tres hombres sentados alrededor de una mesa redonda.

La figura central era inconfundible – Caleb Thorne, el legendario Rey de la Medicina.

A pesar de estar en sus sesenta, tenía una vitalidad robusta.

Su cabello con mechas plateadas estaba recogido en un estilo tradicional, y sus ojos tenían la aguda claridad de un observador experimentado.

—¿Liam Knight, supongo?

—La voz de Caleb llevaba el tono medido de alguien acostumbrado a ser escuchado.

Asentí, avanzando para estrechar su mano.

—Gracias por aceptar reunirse conmigo, Maestro Thorne.

—Roman habla muy bien de ti —dijo Caleb, señalando el asiento vacío—.

Estos son mis discípulos, Jaxon y Silas.

Los dos hombres más jóvenes asintieron secamente.

Ambos parecían tener treinta y tantos años, con la rígida formalidad de aprendices de largo tiempo.

—Hemos oído muchas historias sobre el llamado Rey de Eldoria —dijo Jaxon, su tono llevando un filo de escepticismo.

Tomé asiento, imperturbable por su tono.

Después de años de ser subestimado, me había acostumbrado a demostrarme a través de acciones en lugar de palabras.

Una camarera entró con una botella de vino y cuatro copas.

Mientras servía, Caleb me estudiaba con curiosidad sin disimular.

—Roman me dice que estás interesado en mi colección de hierbas —dijo una vez que estuvimos solos de nuevo.

—Lo estoy —confirmé—.

Entiendo que has reunido especímenes que están prácticamente extintos en otros lugares.

Silas resopló suavemente.

—¿Y qué querría un joven como tú con tales tesoros?

Estos no son ingredientes para píldoras comunes.

—No estoy interesado en píldoras comunes —respondí con calma.

Caleb levantó una ceja.

—¿Entonces los rumores son ciertos?

¿Derrotaste a Conrad Thornton?

La pregunta parecía venir de la nada, pero entendí su propósito.

Caleb me estaba probando, evaluando si mi reputación coincidía con la realidad.

—Lo hice —dije simplemente.

Jaxon intercambió una mirada con Silas.

—Conrad Thornton es uno de los cultivadores más fuertes de esta región.

Perdónanos si encontramos eso…

difícil de creer.

—Conrad es fuerte —reconocí—, pero su mayor debilidad fue subestimar a un oponente.

Caleb tomó un sorbo de su vino.

—O quizás simplemente temía ofender a la Familia Ashworth al dañar a su…

asociado.

Así que esa era su impresión – que había ganado a través de protección política en lugar de habilidad.

Me había encontrado con esta perspectiva antes.

—Piensa lo que quieras —dije con calma—.

No vine a debatir victorias pasadas.

Caleb asintió, con una ligera sonrisa jugando en sus labios.

—Directo.

Aprecio eso.

Muy bien, hablemos de lo que nos reúne.

¿Qué propones exactamente, Liam Knight?

Me incliné ligeramente hacia adelante.

—Una cooperación.

Soy un alquimista con considerable habilidad.

Puedo crear píldoras que la mayoría encuentra imposibles.

—Afirmación audaz —murmuró Silas.

—A cambio de acceso a tu colección de medicinas raras —continué, ignorando la interrupción—, crearé cualquier píldora que desees.

La expresión de Caleb no cambió, pero sus ojos se estrecharon ligeramente.

—¿Cualquier píldora?

—Cualquiera que esté dentro de la capacidad humana para crear —aclaré.

La habitación quedó en silencio mientras Caleb consideraba mi oferta.

Afuera, podía escuchar los débiles sonidos de otros clientes disfrutando de su vino.

Finalmente, habló.

—He pasado décadas construyendo mi colección.

Muchas de estas hierbas son las últimas de su especie, extintas en la naturaleza e imposibles de cultivar artificialmente.

¿Por qué debería arriesgarlas con un alquimista no probado?

—Porque si soy la mitad de hábil de lo que afirmo ser, las píldoras que puedo crear para ti valdrán mucho más que hierbas almacenadas —respondí.

Jaxon se inclinó hacia adelante.

—Maestro, no deberíamos…

Caleb lo silenció con un gesto.

—Tengo curiosidad, Liam Knight.

Déjame probar tu conocimiento.

¿Puedes crear una Píldora de Nueve Transformaciones?

Casi sonreí.

La Píldora de Nueve Transformaciones era notoriamente difícil de elaborar.

Requería un control preciso sobre nueve procesos de transformación diferentes, cada uno ocurriendo a una temperatura y presión específicas.

La mayoría de los alquimistas no se atreverían a intentarlo.

Cerré los ojos brevemente, consultando el conocimiento antiguo heredado de mi colgante de jade.

En segundos, la fórmula completa y el método de elaboración aparecieron en mi mente.

—Puedo —dije con confianza—.

Aunque requeriría Hierba de Llama de Nube, Raíz de Siete Estrellas y Rocío del Amanecer recolectado en el solsticio de invierno.

Las cejas de Caleb se elevaron ligeramente – la primera reacción genuina que había visto de él.

—Interesante.

La mayoría de los alquimistas ni siquiera conocen los ingredientes correctos.

—No soy como la mayoría de los alquimistas —respondí.

Caleb se recostó, haciendo girar pensativamente el vino en su copa.

—Muy bien.

Propongo una prueba.

Crea una Píldora de Nueve Transformaciones para mí, y si tienes éxito, podemos discutir una mayor cooperación.

—¿Y proporcionarás los ingredientes necesarios?

—pregunté.

—Lo haré —asintió—.

Aunque te advierto – el fracaso significará desperdiciar materiales extremadamente preciosos.

Extendí mi mano a través de la mesa.

—No fallaré.

Caleb tomó mi mano, su agarre sorprendentemente fuerte.

—Entonces tenemos un acuerdo.

Levantamos nuestras copas en un brindis y bebimos para sellar nuestro acuerdo.

El vino era excelente – rico y complejo con notas de mora y roble.

—Necesitaré dos días para preparar los ingredientes —dijo Caleb—.

Roman sabe cómo contactarme cuando estés listo para comenzar.

Asentí, terminando mi vino y levantándome para irme.

—Lo espero con interés.

Mientras salía, podía sentir sus ojos en mi espalda.

Había hecho un movimiento audaz, pero confiaba en mis habilidades.

Con acceso a la colección de Caleb, romper mi barrera de cultivación finalmente podría ser posible.

—
Tan pronto como la puerta se cerró detrás de Liam, la expresión cortés de Caleb desapareció.

—¿Qué piensa, Maestro?

—preguntó Jaxon, rellenando sus copas.

Caleb resopló.

—Otro nombre vacío.

Esta ciudad parece producirlos en abundancia últimamente.

—Parecía confiado sobre la Píldora de Nueve Transformaciones —observó Silas.

—Demasiado confiado —respondió Caleb, sacudiendo la cabeza—.

Solo un tonto o un fraude aceptaría tal desafío tan fácilmente.

Incluso yo abordaría esa píldora con precaución.

Jaxon se rió.

—Así que lo estaba probando.

—Por supuesto.

Y fracasó espectacularmente —Caleb tomó otro sorbo de vino—.

El verdadero Rey de la Medicina sabría que la confianza sin el debido respeto por el oficio es la marca de un aficionado.

—¿Entonces por qué aceptar el acuerdo?

—preguntó Silas.

Los ojos de Caleb se estrecharon.

—Porque a veces se debe enseñar una lección.

Cuando fracase –y fracasará– quizás aprenda algo de humildad.

—¿Y si tiene éxito?

—planteó Jaxon, aunque su tono sugería que lo encontraba improbable.

—Entonces estaré sorprendido e impresionado —admitió Caleb—.

Pero décadas de experiencia me dicen lo contrario.

Este Liam Knight es como tantos otros –protegido por una familia poderosa, creyéndose extraordinario cuando solo es afortunado.

—Los Ashworths parecen favorecerlo —acordó Silas.

—En efecto.

—Caleb se recostó en su silla, una expresión satisfecha asentándose en su rostro—.

Afortunadamente, no le conté a Liam Knight sobre la aparición de la Medicina Divina…

Las palabras quedaron suspendidas en el aire, cargadas de implicación.

Sus discípulos intercambiaron miradas cómplices, entendiendo que su maestro había guardado su secreto más valioso para sí mismo.

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