El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 233

233: Capítulo 233 – Una Alianza Engañosa y la Píldora Esquiva 233: Capítulo 233 – Una Alianza Engañosa y la Píldora Esquiva Caleb Thorne estaba de pie junto a la ventana de su lujosa suite en el Gran Hotel Eldoria, contemplando las luces de la ciudad abajo.

Sin embargo, su mente no estaba en la impresionante vista.

Estaba fija en asuntos más urgentes.

—Maestro, ¿es prudente descartar a Liam Knight tan rápidamente?

—preguntó Jaxon desde detrás de él—.

Roman Volkov parecía convencido de sus habilidades.

Agité mi mano con desdén sin darme la vuelta.

—Roman se impresiona fácilmente estos días.

Este Liam Knight no es más que publicidad exagerada, un hombre que se aprovecha de la influencia de la familia Ashworth.

—Pero su conocimiento sobre los ingredientes de la Píldora de Nueve Transformaciones fue preciso —señaló Silas.

Finalmente me giré para enfrentar a mis discípulos, con expresión severa.

—Cualquiera con acceso a textos antiguos podría recitar ingredientes.

La verdadera alquimia requiere algo más, algo que dudo que este autoproclamado ‘Rey de Eldoria’ posea.

La verdad era que no había venido a Eldoria para perder el tiempo con impostores.

Estaba aquí por una sola cosa: la medicina divina milenaria que se rumoreaba había aparecido en esta región.

Tal tesoro aparece una vez cada milenio, si acaso.

No podía permitirme distracciones.

Un golpe en la puerta interrumpió mis pensamientos.

—Adelante —llamé.

Un empleado del hotel entró.

—Señor Thorne, el Presidente Westwood del Gremio Marcial de Eldoria está aquí para verlo.

Esto era inesperado pero potencialmente útil.

—Hágalo pasar.

Darius Westwood entró en la habitación momentos después.

Era un hombre de constitución poderosa con rasgos afilados y ojos calculadores.

El nuevo presidente del Gremio Marcial de Eldoria se comportaba con la confianza de alguien que recientemente había adquirido una autoridad significativa.

—Maestro Thorne —dijo con una reverencia respetuosa—.

Espero no estar interrumpiendo.

—En absoluto —respondí, señalando un asiento—.

¿Qué trae al Presidente del Gremio a mi puerta a esta hora?

Darius se acomodó en la silla, con postura rígida.

—Las noticias viajan rápido en Eldoria.

Escuché que se reunió con Liam Knight hoy.

Levanté una ceja.

—¿Y esto concierne al Gremio exactamente cómo?

—Creo que es mi deber advertir a visitantes distinguidos sobre…

individuos problemáticos en nuestra ciudad —dijo Darius, endureciendo su voz—.

Liam Knight es uno de esos individuos.

Ahora esto era interesante.

Tomé asiento frente a él.

—Te escucho.

—Knight es peligroso, impredecible —continuó Darius—.

Es responsable de la muerte de mi predecesor, Gage McBride.

—¿Directamente?

—pregunté, con mi interés despertado.

Darius dudó.

—La situación fue…

compleja.

Pero no te equivoques, McBride seguiría vivo si no fuera por la intromisión de Knight con los Ashworths.

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Podía leer entre líneas.

El hombre tenía miedo de acusar abiertamente a Liam debido a la influencia de la familia Ashworth, pero su resentimiento era claro.

—Ya veo —dije pensativamente—.

¿Entonces crees que esta asociación que estoy considerando sería desaconsejable?

—Absolutamente —dijo Darius asintiendo con firmeza—.

No se puede confiar en Knight.

Cualquier cosa que te haya ofrecido, no vale la pena el riesgo.

Estudié a Darius cuidadosamente.

Sus palabras coincidían con mi impresión inicial de Liam Knight, pero no era lo suficientemente ingenuo como para tomarlas al pie de la letra.

—Dime, Presidente Westwood, ¿cuál es tu interés en mis asuntos con Knight?

—pregunté directamente.

Darius se inclinó hacia adelante, bajando la voz.

—He oído rumores sobre por qué estás realmente en Eldoria, Maestro Thorne.

La medicina divina.

Mis ojos se estrecharon.

—Esos son asuntos delicados.

—El Gremio tiene recursos que podrían ayudarte a localizarla —ofreció Darius, sus ojos brillando con ambición—.

Recursos mucho más allá de lo que Knight podría proporcionar.

Y ahí estaba, su verdadera motivación.

No pude evitar sonreír ligeramente.

—Una propuesta interesante —dije—.

¿Qué exactamente querrías a cambio?

—Un acuerdo mutuamente beneficioso —respondió Darius con suavidad—.

El Gremio te ayuda a adquirir la medicina divina y, a cambio, recibimos una porción de ella.

Asentí lentamente, aparentando considerar su oferta mientras mi mente trabajaba rápidamente.

Los recursos del Gremio podrían ser valiosos, especialmente si tenían información sobre la ubicación de la medicina divina.

Liam Knight, independientemente de sus habilidades reales, no podía ofrecerme eso.

—Creo que tenemos la base para un acuerdo, Presidente Westwood —dije finalmente—.

Aunque los términos específicos deberán ser negociados.

Darius sonrió, extendiendo su mano.

—Espero con ansias una asociación próspera.

Nos dimos la mano, sellando nuestro acuerdo preliminar.

Después de que Darius se fue, Jaxon se me acercó con cautela.

—Maestro, ¿realmente cree lo que Westwood dijo sobre Knight?

Me reí entre dientes.

—Apenas importa.

Lo que importa es que el Gremio tiene información que necesitamos.

Si Liam Knight es verdaderamente peligroso o simplemente está molestando a Westwood es irrelevante para nuestros objetivos.

—¿Y la Píldora de Nueve Transformaciones que le prometiste a Knight?

—preguntó Silas.

—Un pequeño engaño —admití con un encogimiento de hombros—.

Nunca tuve la intención de compartir la receta real.

Lo que le di fue…

incompleto.

Mis discípulos intercambiaron miradas cómplices.

Entendían mis métodos a estas alturas.

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—La medicina divina tiene prioridad —declaré firmemente—.

Todo lo demás es solo una distracción.

Me apresuré por las calles matutinas de Eldoria, aferrando la lista de ingredientes que Caleb me había proporcionado para la Píldora de Nueve Transformaciones.

Mi corazón latía con emoción.

Si podía elaborar con éxito esta legendaria píldora, significaría un tremendo avance en mi cultivación.

La receta que Caleb me había dado después de nuestra reunión parecía auténtica pero sorprendentemente simple en comparación con lo que esperaba.

Sin embargo, no me quejaba; más simple significaba más alcanzable.

—La Hierba de Llama de Nube podría encontrarse en el Monte Qinvor —murmuré para mí mismo mientras caminaba—.

Pero la Raíz de Siete Estrellas…

Esa hierba en particular era conocida por estar extinta en estado salvaje desde hace más de un siglo.

Mi única esperanza era que el propio Caleb tuviera alguna en su colección.

Llegué al hotel donde se hospedaba Caleb y pedí en recepción que llamaran a su habitación.

Minutos después, me escoltaban hasta su suite.

Cuando entré, encontré a Caleb examinando algunos pergaminos antiguos con sus discípulos.

Apenas levantó la vista ante mi llegada.

—Maestro Thorne —dije respetuosamente—, he revisado la receta que me proporcionó para la Píldora de Nueve Transformaciones.

—¿Y?

—preguntó con desinterés.

Dudé, notando su frío comportamiento.

Algo había cambiado desde nuestra reunión del día anterior.

—Creo que puedo elaborarla —continué—, pero algunos de estos ingredientes son extremadamente raros.

Esperaba que pudiera tenerlos en su colección, como discutimos.

Caleb finalmente levantó la mirada, su expresión indescifrable.

—Muéstrame tu lista.

Le entregué el papel donde había escrito meticulosamente todo lo que necesitaría.

Lo examinó rápidamente, sus labios curvándose en lo que casi parecía una mueca de desprecio.

—¿Hay algo mal?

—pregunté.

—¡Si la Píldora de Nueve Transformaciones solo necesitara estos ingredientes, no se llamaría la píldora más rara!

—dijo Caleb con desdén, devolviéndome el papel.

Me sentí como si me hubieran abofeteado.

—Pero esta es la receta que usted proporcionó.

—Una versión simplificada —respondió Caleb con un gesto de su mano—.

Una prueba para ver si reconocerías su insuficiencia.

Un verdadero maestro alquimista habría detectado inmediatamente las deficiencias.

Mi entusiasmo se desinfló instantáneamente, reemplazado por confusión y frustración.

—¿Por qué me daría intencionalmente una receta incompleta?

—Para probar tu conocimiento —dijo fríamente—.

Y fallaste espectacularmente.

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Noté que Jaxon y Silas intercambiaban miradas de suficiencia.

Esto había sido una trampa desde el principio.

—Ya veo —dije, luchando por mantener mi voz uniforme—.

¿Qué falta en la receta, entonces?

—Esa no es información que comparto libremente —respondió Caleb—.

Especialmente no con aquellos que exageran sus habilidades.

Respiré profundamente, tratando de mantener la calma.

—Vine a usted de buena fe, Maestro Thorne.

—Y respondí en consecuencia —contrarrestó—.

El mundo de la alquimia está lleno de impostores que afirman tener un dominio que no poseen.

Tenía que determinar en qué categoría caes.

Su rechazo dolía, pero no estaba dispuesto a rendirme.

—Entonces déme la receta completa.

Déjeme probarme con la píldora real.

Caleb me estudió por un momento antes de negar con la cabeza.

—Tengo asuntos más urgentes que atender en Eldoria.

Mi tiempo es demasiado valioso para desperdiciarlo en empresas inciertas.

Antes de que pudiera responder, hubo un golpe en la puerta.

Silas la abrió para revelar a Darius Westwood parado en el pasillo.

—Presidente Westwood —lo saludó Caleb calurosamente—.

Justo a tiempo.

Mis ojos se estrecharon al ver al presidente del Gremio Marcial de Eldoria.

Su presencia aquí no podía ser coincidencia.

—Knight —me reconoció Darius fríamente—.

No esperaba encontrarte aquí.

—Ya me iba —respondí, mi mente trabajando rápidamente.

Estos dos formando una alianza solo podía significar problemas, especialmente para mí.

Caleb sonrió ligeramente.

—El señor Knight se decepcionó al saber que el dominio alquímico requiere más que solo memorizar algunos ingredientes.

Los labios de Darius se crisparon con satisfacción apenas contenida.

—Algunas personas en esta ciudad tienen un sentido inflado de sus habilidades.

Ahora entendía claramente la situación.

Darius había envenenado a Caleb contra mí, probablemente alimentándolo con la misma narrativa sesgada que difundía por toda Eldoria.

Y Caleb, ya escéptico, la había aceptado con entusiasmo.

—Los dejaré con su reunión —dije, dirigiéndome a la puerta—.

Pero Maestro Thorne, recuerde que la verdadera sabiduría incluye reconocer cuando lo han engañado.

Mientras salía, escuché a Darius comenzar a hablar sobre “el asunto que discutimos”.

Fuera lo que fuera que estaban tramando, involucraba algo lo suficientemente valioso como para unir a un maestro alquímico y al jefe del Gremio Marcial.

En el pasillo, apreté los puños con frustración.

La Píldora de Nueve Transformaciones había estado a mi alcance, o eso creía.

Ahora no solo había perdido esa oportunidad, sino que potencialmente había ganado dos poderosos enemigos en el proceso.

—Bien —murmuré para mí mismo mientras llegaba al ascensor—.

Si Caleb no compartirá la receta verdadera, encontraré otra manera.

Lo que más me preocupaba no era el engaño o la oportunidad perdida, sino preguntarme qué exactamente estaban planeando estos dos, y si su alianza se había formado específicamente contra mí.

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