El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 24

24: Capítulo 24 – Declaraciones Audaces y Visitantes Inesperados 24: Capítulo 24 – Declaraciones Audaces y Visitantes Inesperados Observé cuidadosamente la expresión de Isabelle después de mi declaración.

Por un momento que se extendió como una eternidad, no dijo nada, su mirada evaluándome con una intensidad que hizo que mi piel se erizara.

—Has hecho una pregunta muy audaz, Liam —dijo finalmente, con voz suave pero clara—.

Hace apenas unos días, dormías en los aposentos de un sirviente.

Ahora estás pidiendo estar con una mujer cuya familia controla la mitad de los negocios en Ciudad Veridia.

Tragué saliva pero no me eché atrás.

—Sé cómo suena.

Pero todo ha cambiado—yo he cambiado.

Una ligera sonrisa curvó sus labios.

—Sí, has cambiado.

El hombre que se presentó ante mi abuelo ayer no es el mismo que la familia Sterling desechó.

Se acercó más, lo suficientemente cerca como para que pudiera oler su perfume—algo delicado pero imponente, como la mujer misma.

—Admiro tu audacia, Liam.

Es una de las cualidades que me atrajo de ti en primer lugar.

—Sus ojos se encontraron con los míos, sin vacilar—.

Pero necesito saber si entiendes lo que realmente significaría estar conmigo.

—Sé que no será fácil —admití—.

Tu familia, tu posición…

—No es solo eso.

—Negó con la cabeza—.

El mundo en el que habito es peligroso.

La gente conspira constantemente.

Las alianzas se forman y se rompen a diario.

Hay enemigos que usarían a cualquiera cercano a mí como un arma contra mi familia.

Di un paso adelante, envalentonado por el hecho de que no me había rechazado directamente.

—No le temo al peligro.

—Quizás deberías —respondió, pero sus ojos se suavizaron—.

Tendrás que probarte a ti mismo, Liam—no solo ante mi familia, sino ante toda Ciudad Veridia.

¿Puedes enfrentar ese desafío?

—¿Es eso una prueba?

—pregunté.

Su sonrisa se ensanchó ligeramente.

—Considéralo exactamente eso.

Una prueba que determinará si lo que sientes por mí es mera fascinación o algo más fuerte.

La esperanza surgió dentro de mí.

No había dicho que no.

—Dime qué necesito hacer.

—Convertirte en alguien que pueda estar a mi lado como un igual —dijo simplemente—.

Alguien a quien incluso mis enemigos pensarían dos veces antes de enfrentar.

No por el poder de mi familia, sino por el tuyo propio.

—Lo haré —prometí, con una nueva determinación inundando mis venas—.

Me convertiré en alguien digno de estar a tu lado.

Isabelle me estudió por un largo momento, luego extendió la mano y tocó mi rostro—apenas el más ligero roce de sus dedos contra mi mejilla.

El simple gesto envió electricidad por todo mi cuerpo.

—Entonces espero con ansias el día en que entres a la Mansión Ashworth en Ciudad Veridia y me hagas esa pregunta de nuevo —dijo en voz baja.

Con esas palabras, se dio la vuelta y caminó hacia la puerta, deteniéndose solo una vez para mirarme.

—No me decepciones, Liam Knight.

Después de que se fue, permanecí inmóvil, su toque aún ardiendo en mi piel.

Esto no era un rechazo—era un desafío.

Una invitación a demostrar que era digno de ella.

El pensamiento me llenó de un fuego que nunca antes había sentido.

Me moví al centro de la habitación, cerrando los ojos y concentrándome en el colgante de jade contra mi pecho.

Su calidez se extendió a través de mí mientras intentaba reunir qi.

Las instrucciones del legado de mi padre me guiaban, pero rápidamente descubrí que la energía aquí era escasa—mucho más difícil de recolectar que durante mi avance.

Aun así, algo había cambiado dentro de mí.

Mi mentalidad había pasado de la de una víctima a algo completamente diferente—más frío, más calculador.

Más determinado.

Incluso si el qi era escaso, mi resolución nunca había sido más fuerte.

Dominaría este poder.

Me convertiría en alguien digno de Isabelle Ashworth.

Le mostraría a toda Ciudad Veridia que Liam Knight era una fuerza con la que había que contar.

Un golpe en la puerta interrumpió mis pensamientos.

Esperando a un sirviente, me sorprendió encontrar a Roman Volkov de pie en el pasillo, su postura normalmente confiada ligeramente disminuida.

—Sr.

Knight —dijo, forzando una sonrisa—.

¿Puedo hablar con usted?

Lo recordaba de la reunión—el empresario que había ofendido a Isabelle y había sido despedido.

Le hice un gesto para que entrara, curioso por su visita inesperada.

Roman miró alrededor de la lujosa habitación con envidia apenas disimulada antes de volverse hacia mí.

—Seré directo, Sr.

Knight.

Mi negocio está sufriendo.

—¿Y esto me concierne cómo?

—pregunté, dejando que la frialdad se filtrara en mi voz.

Se aclaró la garganta.

—Desde que la Señorita Ashworth retiró su apoyo, mi empresa ha perdido tres contratos importantes.

Mis inversores están nerviosos.

—Eso suena como un problema personal —respondí, disfrutando de mi recién descubierta capacidad para hablar con hombres como Roman como iguales—o quizás incluso superiores.

—Lo es —admitió—.

Pero tú podrías ser la solución.

Pareces tener el oído de la Señorita Ashworth.

Una buena palabra tuya podría cambiar mi situación.

Me reí suavemente.

—¿Por qué debería ayudarte?

—Porque puedo ser un aliado valioso.

—La voz de Roman adoptó un tono urgente—.

Tengo conexiones en toda Ciudad Havenwood.

Recursos que podrías encontrar útiles.

—¿Qué tipo de recursos?

—pregunté, con mi interés despertado a pesar de mí mismo.

—Dinero, para empezar.

Información.

Acceso a mercados a los que la mayoría no puede entrar.

—Se inclinó hacia adelante—.

He oído rumores de que estás interesado en ciertas hierbas raras.

Tengo proveedores que pueden conseguir casi cualquier cosa.

La mención de hierbas captó mi atención.

Mi técnica de cultivación requería ingredientes específicos—algunos bastante raros.

Tener una fuente confiable podría acelerar significativamente mi progreso.

—Treinta por ciento —dije abruptamente.

Roman parpadeó.

—¿Disculpe?

—Si hablo con Isabelle en tu nombre, quiero el treinta por ciento de tus ganancias durante el próximo año.

—¿Treinta por ciento?

—Parecía sorprendido—.

Eso es…

—El precio de mi ayuda —lo interrumpí—.

Tómalo o déjalo.

El rostro de Roman pasó por varias emociones antes de establecerse en una aceptación resignada.

—Veinticinco por ciento, y personalmente me aseguraré de que tengas acceso prioritario a cualquier hierba que mis proveedores encuentren.

Fingí considerarlo.

—Treinta por ciento, y aceptaré también tu oferta de hierbas.

Roman me miró fijamente por un largo momento antes de extender su mano.

—Negocias duro, Sr.

Knight.

Veo por qué los Ashworths están interesados en ti.

Mientras nos estrechábamos las manos, sentí otro cambio dentro de mí.

Hace apenas unos días, habría estado agradecido por cualquier oportunidad que Roman ofreciera.

Ahora le estaba dictando términos.

La realización era a la vez extraña e intoxicante.

—Hablaré con Isabelle —dije—.

Pero no puedo prometer resultados.

—Es todo lo que pido.

—Roman asintió, pareciendo aliviado—.

Sobre esas hierbas, ¿hay algo específico que estés buscando?

Mientras comenzaba a describir los ingredientes que necesitaba, un alboroto desde el pasillo nos interrumpió.

Voces se alzaban, una voz femenina insistente a pesar de las protestas de un sirviente.

—¡Sé que está aquí!

¡Exijo verlo inmediatamente!

Reconocí esa voz al instante, y mi sangre se heló.

Antes de que pudiera reaccionar, dos figuras aparecieron en mi puerta—Beatrice Sterling, su rostro tenso con ira apenas controlada, y detrás de ella, Seraphina.

Mi ex esposa estaba vestida de una manera que nunca había visto antes—un vestido ajustado que se aferraba a cada curva, con un escote lo suficientemente bajo como para revelar el contorno de sus pechos.

Su maquillaje era más pesado de lo habitual, sus labios pintados de un rojo audaz.

Sus ojos recorrieron la habitación, absorbiendo el lujo, antes de posarse en mí con una mirada que no pude descifrar del todo.

—Vaya —dijo Beatrice, su voz goteando falsa dulzura—.

¿No es esto acogedor?

Roman miró entre nosotros, claramente sintiendo la tensión.

—Quizás debería volver en otro momento.

Beatrice lo ignoró por completo, su mirada fija en mí.

—Necesitamos hablar, Liam.

Ya es hora de que aclaremos las cosas, ¿no crees?

Observé cómo Seraphina entraba en la habitación detrás de su madre, sus ojos nunca dejando los míos.

La forma calculada en que se movía, el balanceo deliberado de sus caderas—este era un lado de ella que nunca había visto durante nuestro matrimonio.

Cualquiera que fuera lo que querían, sabía una cosa con certeza: mi pasado acababa de chocar con mi futuro, y las consecuencias no serían agradables.

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