El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 242

242: Capítulo 242 – Vulnerabilidad Calculada y una Alianza Mística 242: Capítulo 242 – Vulnerabilidad Calculada y una Alianza Mística “””
El puño de Blaine se precipitó hacia mi rostro con fuerza demoledora.

Podría haberlo esquivado.

Podría haberlo contrarrestado.

Incluso podría haberlo neutralizado con mi propia energía.

En cambio, dejé que me golpeara.

El impacto explotó contra mi mandíbula.

El dolor atravesó mi cráneo mientras permitía que mi cuerpo se desplomara dramáticamente al suelo.

Saboreé sangre en mi boca —un toque necesario de autenticidad.

—¡Liam!

—gritó Conrad, corriendo a mi lado.

Las risas estallaron entre la multitud.

Blaine se irguió sobre mí, con el rostro enrojecido de triunfo y desprecio.

—El gran Rey de Eldoria —se burló, sacudiendo su mano—.

Nada más que palabras después de todo.

Me quedé en el suelo, presionando mi palma contra mi mandíbula como si estuviera abrumado por el dolor.

Conrad me ayudó a sentarme, sus ojos llenos de confusión mientras susurraba:
—¿Qué estás haciendo?

—Confía en mí —murmuré en respuesta, apenas moviendo los labios.

Reginald Talbot se acercó, mirándome con exagerada decepción.

—Qué absolutamente…

anticlimático.

Parece que los rumores sobre tu destreza fueron enormemente exagerados.

Los murmullos de la multitud crecieron, más burlones.

Exactamente como yo quería.

—Un solo golpe —gritó alguien—.

¡El Rey de Eldoria cayó con un solo golpe!

Me agarré la mandíbula, permitiendo que un gemido escapara de mis labios.

Cuanto más me subestimaran, mejor.

Podía sentir al menos una docena de firmas energéticas ocultas a nuestro alrededor —observadores que no revelaban su presencia.

Algunos de ellos eran peligrosamente poderosos.

—Quizás deberíamos llamarte el Rey de Papel —se rio Blaine, volviéndose hacia la multitud para regodearse en su aprobación.

La mano de Conrad se tensó sobre mi hombro.

Ahora entendía —esto era deliberado.

Su expresión cambió de preocupación a una inquietud calculada, siguiendo mi farsa.

—No tenías que golpearlo tan fuerte —protestó Conrad, ayudándome a ponerme de pie—.

Esto no se suponía que fuera una pelea real.

Blaine se burló.

—Si no puede soportar un simple golpe, no tiene nada que hacer aquí.

Me tambaleé ligeramente, manteniendo la actuación.

—Has dejado claro tu punto —dije con dificultad, como si hablara a través del dolor.

Reginald me estudió con ojos entrecerrados.

Había algo en su mirada —no exactamente sospecha, sino un indicio de incertidumbre.

Bien.

Que se pregunte.

—Bueno, eso resuelve esa cuestión en particular —dijo Reginald con suavidad—.

Aunque debo admitir que esperaba…

más.

Mientras la atención de la multitud comenzaba a dispersarse, el cuarto miembro de su grupo —que había permanecido en silencio todo el tiempo— finalmente habló.

—La montaña se está agitando —dijo en voz baja—.

Deberíamos prepararnos.

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Tenía razón.

Las nubes púrpuras de arriba habían comenzado a arremolinarse con más intensidad, y un rumor bajo y distante emanaba desde la cima.

La medicina divina estaba respondiendo a la creciente energía.

—Buen punto, Dirk —asintió Reginald—.

Tenemos asuntos más importantes que atender que esta…

decepción.

Mientras se alejaban, Blaine no pudo resistir una última pulla.

Se inclinó cerca, con voz lo suficientemente baja para que solo yo pudiera oír.

—Mantente fuera de nuestro camino, Rey de Papel.

La medicina divina es para cultivadores reales, no para impostores.

Encontré su mirada, permitiendo que solo un destello de mi verdadero poder se mostrara en mis ojos —suficiente para hacerlo parpadear en momentánea confusión— antes de reanudar mi fachada de debilidad.

Conrad me ayudó a alejarme del centro de atención, encontrando un lugar más tranquilo al borde de la reunión.

Una vez que estuvimos relativamente solos, habló en un tono bajo.

—Eso fue arriesgado.

¿Y si los has convencido a todos de que no eres una amenaza?

No dudarán en eliminarte una vez que estemos en la montaña.

Me limpié el hilo de sangre de la comisura de la boca.

—Mejor ser subestimado que tener a todos apuntándome desde el principio.

Hay demasiadas incógnitas aquí.

Conrad asintió a regañadientes.

—Conté al menos quince Grandes Maestros disfrazados.

Y esos son solo los que pude detectar.

—Diecisiete —corregí en voz baja—.

Y tres posibles Santos observando desde la distancia.

Los ojos de Conrad se ensancharon.

—¿Santos?

¿Estás seguro?

Antes de que pudiera responder, una voz femenina ligera nos interrumpió.

—En realidad, hay cuatro Santos observando.

Te perdiste uno escondido en las líneas de energía.

Me di la vuelta, instantáneamente en guardia.

Una mujer estaba detrás de nosotros —no era Evelyn Norton, sino alguien a quien no había notado antes.

Parecía joven, quizás de poco más de veinte años, con ropa sencilla y una presencia discreta.

Sin embargo, algo en ella hizo que los pelos de mi nuca se erizaran.

—¿Quién eres?

—exigí.

Sonrió, sus ojos brillando con diversión.

—Alguien que sabe que estás fingiendo, Liam Knight.

Fue toda una actuación.

Conrad se interpuso protectoramente entre nosotros, pero la mujer hizo un gesto desdeñoso.

—Oh, relájate.

Si quisiera hacerle daño, no me habría anunciado.

—Extendió su mano hacia mí—.

Soy Evelyn Norton.

La verdadera.

La miré confundido.

—Pero…

—¿Esa mujer con Reginald y Blaine?

Un señuelo.

—Se encogió de hombros—.

Me resulta útil dejar que la gente piense que sabe quién soy.

Seguí escéptico, manteniendo la guardia alta.

—¿Qué quieres?

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En lugar de responder, extendió la mano y tocó mi mandíbula magullada.

Antes de que pudiera reaccionar, sentí un fresco flujo de qi fluyendo hacia la lesión, curándola instantáneamente.

—¿Mejor?

—preguntó.

Di un paso atrás, sobresaltado.

El dolor había desaparecido por completo, la hinchazón se había ido.

Más aún, no había sentido que canalizara la energía—simplemente había sucedido, tan sin esfuerzo como respirar.

—Cómo has…

—Soy mayor de lo que parezco —dijo simplemente.

Luego, se inclinó más cerca y susurró:
— Mucho, mucho mayor.

Un escalofrío recorrió mi columna.

Solo había una explicación para alguien que pudiera curar con un poder tan sin esfuerzo.

—Eres una cultivadora inmortal —afirmé, no como pregunta sino como una constatación.

Evelyn sonrió de nuevo, sin confirmar ni negar.

—Eres bastante observador para alguien tan joven.

Puedo ver por qué te llaman el Rey de Eldoria.

Conrad miró entre nosotros, claramente incómodo.

—Liam, deberíamos…

—Está bien, Conrad —dije, sin apartar los ojos de Evelyn—.

Creo que no pretende hacer daño.

Por ahora.

—Por ahora —acordó ella con una ligera risa.

Luego, su expresión se volvió seria—.

La medicina divina aparecerá pronto, pero debes saber que tienes más enemigos aquí de los que crees.

Esa pequeña demostración no engañó a todos.

Me tensé.

—Estás leyendo mis pensamientos.

—No todos —respondió—.

Solo los superficiales.

Otra ventaja de ser…

mayor.

Las implicaciones eran asombrosas.

Si podía atravesar mis defensas mentales con tanta facilidad, ¿qué más podría hacer?

—¿Por qué me dices esto?

—pregunté con cautela—.

¿Qué interés tienes en mí?

Evelyn miró hacia la cima de la montaña, donde las nubes púrpuras ahora formaban un vórtice masivo.

—Digamos que tengo curiosidad por tu potencial.

Ha pasado mucho tiempo desde que vi a alguien con tu…

particular combinación de talentos.

Más retumbos emergieron de la montaña, más fuertes esta vez.

La multitud comenzó a agitarse con anticipación.

—Está comenzando —murmuró Conrad.

Evelyn asintió.

—En efecto.

La medicina divina está despertando.

—Se volvió hacia mí—.

Propongo que viajemos juntos, Liam Knight.

El camino será peligroso, y podríamos beneficiarnos de la protección mutua.

La estudié cuidadosamente.

Una cultivadora inmortal ofreciendo alianza era sin precedentes, posiblemente un cambio de vida—y potencialmente mortal si sus intenciones no eran puras.

—¿Por qué debería confiar en ti?

—pregunté sin rodeos.

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Sonrió.

—No deberías.

No completamente.

Pero considera esto: si quisiera tu vida o la medicina divina para mí, podría haber tomado ambas ya.

Era cierto, y ambos lo sabíamos.

Su poder excedía por mucho al mío, al menos por ahora.

—Muy bien —decidí—.

Viajaremos juntos.

Pero Conrad viene también.

—Por supuesto —aceptó.

Mientras nos preparábamos para movernos, una voz familiar y burlona nos llamó desde atrás.

—¡Miren quién se ha recuperado milagrosamente!

¡El Rey de Papel vive!

Dirk Buchanan se acercó, sus ojos brillando con malicia.

Miró a Evelyn con momentánea confusión antes de volver su atención hacia mí.

—Puede que hayas engañado a Blaine con ese acto patético, pero yo no me dejo engañar tan fácilmente —siseó—.

Sé lo que estás haciendo, y no funcionará.

Mantuve mi expresión neutral.

—No tengo idea de lo que estás hablando.

—Hazte el inocente todo lo que quieras —se burló—.

Cuando estemos en la montaña, no habrá testigos, ni reglas.

Solo recuerda eso.

Antes de que pudiera responder, un rugido ensordecedor sacudió el suelo bajo nuestros pies.

Todos se quedaron inmóviles, mirando hacia la cumbre donde el vórtice púrpura había comenzado a pulsar con una luz cegadora.

Siguió otro rugido, luego otro—estos no eran los sonidos de la montaña o de la medicina divina.

Eran criaturas vivas.

—Bestias guardianas —susurró Evelyn a mi lado—.

La medicina está más cerca de lo que pensábamos.

Como respondiendo a sus palabras, la multitud avanzó precipitadamente, todos luchando por ser los primeros en subir el sendero.

Dirk me lanzó una última mirada amenazante antes de apresurarse a reunirse con sus compañeros.

—Deberíamos movernos —instó Conrad.

Asentí, pero antes de que pudiéramos dar un paso, el inconfundible sonido de rotores cortó el aire.

Todas las cabezas se volvieron cuando un elegante helicóptero negro apareció sobre la línea de árboles, su corriente descendente lo suficientemente poderosa como para aplanar la vegetación circundante.

La multitud se dispersó mientras la máquina descendía, flotando justo por encima del suelo antes de ejecutar un aterrizaje perfecto en el claro recién creado.

Se hizo el silencio mientras todos mirábamos el helicóptero.

Su puerta lateral se deslizó para abrirse.

—¿Quién es?

—susurró Conrad a mi lado.

No respondí, con los ojos fijos en la oscura abertura.

Quien comandara recursos como este no era un jugador ordinario en este juego.

—Prepárate —murmuró Evelyn—.

Las cosas acaban de complicarse mucho más.

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