El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 26

26: Capítulo 26 – Juicios erróneos y una apuesta confiada 26: Capítulo 26 – Juicios erróneos y una apuesta confiada Todavía estaba hirviendo de rabia por la visita de los Sterling cuando un golpe en la puerta interrumpió mis pensamientos.

—Adelante —llamé, esperando ver a Roman regresar para terminar nuestra conversación.

La puerta se abrió, revelando no solo a Roman Volkov sino también a Beatrice y Seraphina Sterling—sus rostros retorcidos en satisfacción arrogante.

Mi mandíbula se tensó involuntariamente.

—Miren con quién me encontré en el pasillo —dijo Roman con una expresión neutral que no pude descifrar del todo.

Los ojos de Seraphina brillaban con malicia.

—Le estaba contando al Sr.

Volkov sobre tu comportamiento irrespetuoso, Liam.

—El Sr.

Volkov es un amigo cercano de Gideon —añadió Beatrice, su voz goteando falsa preocupación—.

Quizás él pueda ayudarte a entender las consecuencias de tu…

problema de actitud.

Sentí que mis manos se cerraban en puños a mis costados.

La familiar sensación de impotencia amenazaba con volver—un fantasma de mis días como el saco de boxeo de los Sterling.

Pero el cálido pulso del colgante de jade contra mi pecho me recordó que ya no era ese hombre.

—¿Es así?

—Mantuve mi voz nivelada, con los ojos fijos en Roman.

Seraphina se acercó a Roman, tocando su brazo con una familiaridad nauseabunda.

—El Sr.

Volkov sabe exactamente quién eres, Liam.

Un don nadie que tuvo suerte.

Pero la suerte se acaba.

La expresión de Roman permaneció indescifrable mientras miraba de Seraphina a mí.

La tensión en la habitación se volvió lo suficientemente espesa como para asfixiarse.

—En realidad —finalmente habló Roman, quitando suavemente la mano de Seraphina de su brazo—, sé exactamente quién es el Sr.

Knight.

Se volvió para enfrentar completamente a las mujeres Sterling, enderezando su postura.

—Y vine aquí específicamente para discutir un asunto importante con él.

La confusión cruzó el rostro de Beatrice.

—No entiendo…

Roman aclaró su garganta.

—Permítame aclarar, Sra.

Sterling.

No estoy aquí como representante o amigo de Gideon Blackwood.

Estoy aquí porque necesito la ayuda del Sr.

Knight con un asunto de significativa importancia.

La conmoción en sus rostros habría sido cómica si la situación no fuera tan tensa.

—¿Su…

ayuda?

—repitió Seraphina, su voz repentinamente pequeña.

Roman asintió.

—Sí.

Verá, el Sr.

Knight posee una experiencia que es bastante rara y valiosa.

Me consideraría afortunado si acepta ayudarme.

Me esforcé por mantener mi expresión neutral mientras la satisfacción corría por mis venas.

Las mujeres Sterling parecían haber recibido una bofetada.

—Debe haber algún error —balbuceó Beatrice—.

Este hombre era nuestro yerno que vivía con nosotros.

No tiene habilidades especiales o…

—Con todo respeto, Sra.

Sterling —interrumpió Roman firmemente—, creo que ha juzgado severamente mal las capacidades del Sr.

Knight.

Se volvió hacia mí con una ligera inclinación de cabeza—un gesto de respeto que hizo que los ojos de Seraphina se abrieran con incredulidad.

—Sr.

Knight, me disculpo por la interrupción.

¿Quizás podríamos discutir mi propuesta una vez que esté libre?

Entiendo si necesita privacidad para terminar su…

conversación actual.

El mensaje era claro.

Roman Volkov—uno de los hombres más temidos en Ciudad Havenwood—me estaba dando preferencia.

Asentí lentamente.

—Gracias, Sr.

Volkov.

Creo que la Sra.

Sterling y su hija ya se iban.

El rostro de Beatrice se había puesto pálido.

Seraphina parecía que podría enfermarse.

Sin decir otra palabra, retrocedieron hacia la puerta.

—Hablaremos…

en otra ocasión, Liam —logró decir débilmente Beatrice.

—Lo dudo —respondí fríamente.

Cuando la puerta se cerró tras sus figuras en retirada, solté un suspiro que no me había dado cuenta que estaba conteniendo.

La profunda risa de Roman rompió el silencio.

—La expresión en sus rostros —dijo, sacudiendo la cabeza—.

No tiene precio.

No pude evitar sonreír.

—Gracias por eso.

Roman desestimó mi agradecimiento con un gesto.

—Simplemente declaré hechos.

Aunque debo admitir que ver a esos buitres dispersarse fue…

satisfactorio.

Se movió hacia la ventana, observando cómo Beatrice y Seraphina se apresuraban a cruzar el patio de abajo, prácticamente corriendo en su prisa por escapar de su humillación.

—Sabes —dijo pensativamente—, en nuestro línea de trabajo, mostrar misericordia puede ser peligroso.

Fruncí el ceño.

—¿Qué quieres decir?

—Esas mujeres —Roman señaló hacia la ventana—.

Vinieron aquí para explotarte, para manipularte.

Sin embargo, las dejaste ir con nada más que el orgullo herido.

—¿Qué querías que hiciera?

¿Lastimarlas?

Roman se volvió para mirarme, su expresión seria.

—No lastimarlas.

Pero reconocer la amenaza que representan.

Personas como los Sterling —cuando son humilladas— se vuelven desesperadas.

Las personas desesperadas son impredecibles.

Consideré sus palabras.

—Ya no tienen poder sobre mí.

—Quizás no directamente —concedió—.

Pero las serpientes heridas todavía tienen veneno.

Solo…

cuida tu espalda, Knight.

No todos merecen tu misericordia.

Su advertencia permaneció conmigo mucho después de que nuestra reunión concluyera.

¿Estaba siendo demasiado blando?

El antiguo Liam podría haberse preocupado por las represalias de los Sterling.

Pero algo había cambiado fundamentalmente en mí.

Sus opiniones —su misma existencia— parecían cada vez más irrelevantes para mi camino hacia adelante.

Aun así, las palabras de Roman contenían una sabiduría que no podía descartar por completo.

Tendría que estar vigilante.

Los Sterling podrían ser patéticos, pero incluso los enemigos patéticos podían causar problemas.

—
Al otro lado de la ciudad en la Finca Ashworth, Isabelle caminaba de un lado a otro en la elegante sala de estar, su frustración evidente en cada paso.

William Vance la observaba con diversión apenas disimulada.

—Estás siendo ridícula, Isabelle —dijo, bebiendo su té tranquilamente—.

Esta fijación con algún don nadie de la familia Sterling está por debajo de ti.

—Liam Knight no es un don nadie —espetó ella, deteniendo su paseo para mirarlo fijamente.

William puso los ojos en blanco.

—¿Un ex-yerno que vivía con ellos y fue echado a la calle?

Por favor.

La única razón por la que está flotando por ahí ahora es por la caridad de tu familia.

—No sabes nada sobre él.

—Sé lo suficiente —respondió William—.

Es una sanguijuela que ha logrado adherirse a un nuevo anfitrión.

Primero los Sterling, ahora los Ashworth.

Las manos de Isabelle se cerraron a sus costados.

—Liam nunca le ha pedido nada a mi familia.

Todo lo que ha logrado ha sido a través de su propio mérito y trabajo duro.

—¿Logrado?

—William se rió—.

¿Qué ha logrado exactamente?

¿Vivir en una casa más bonita?

¿Tener mejor ropa?

Esos no son logros, Isabelle.

Son limosnas.

—Cómo te atreves…

—Me atrevo porque alguien necesita hablarte con sensatez —interrumpió William—.

Tu abuelo puede tener alguna vieja obligación con este hombre, pero no te engañes pensando que es algo especial.

Isabelle respiró profundamente, luchando por mantener la compostura.

William siempre había sido arrogante, pero su desprecio hacia Liam tocó un nervio que no podía ignorar.

—Estás equivocado sobre él —dijo finalmente, su voz fría y controlada—.

Liam Knight es extraordinario de maneras que no puedes comenzar a entender.

—¿Extraordinario?

—se burló William—.

¿En qué?

¿En sobrevivir de la buena voluntad de otros?

¿En ser un caso de caridad profesional?

—Él salvó mi vida —dijo Isabelle en voz baja—.

Cuando médicos de todo el país fracasaron, cuando especialistas de todo el mundo se rindieron, Liam tuvo éxito.

Eso solo lo hace más notable que cualquier persona que hayas conocido.

William desestimó con un gesto de su mano.

—Una casualidad.

O más probablemente, tu enfermedad simplemente siguió su curso natural.

Correlación no implica causalidad, Isabelle.

Pensé que eras más inteligente que esto.

Algo peligroso destelló en los ojos de Isabelle.

—Bien.

Si no vas a tomar mi palabra, hagamos una apuesta.

William levantó una ceja, intrigado a pesar de sí mismo.

—¿Una apuesta?

—Sí —dijo Isabelle firmemente—.

Apuesto a que dentro de un mes, no solo reconocerás el valor de Liam sino que buscarás activamente su ayuda o aprobación.

William rió con ganas.

—Eso es lo más absurdo que he escuchado jamás.

¿Por qué necesitaría yo algo de él?

—Porque —Isabelle se inclinó hacia adelante, con absoluta certeza en su voz—, Liam Knight va a convertirse en la persona más influyente de esta ciudad.

Y todos —incluyéndote a ti— lo reconocerán.

—No puedes creer seriamente eso.

—No solo lo creo.

Lo sé —los ojos de Isabelle ardían con convicción—.

¡Sin mencionar que en la pequeña Ciudad Havenwood, incluso en toda la Provincia de Eldoria, nadie puede compararse con él!

William la miró fijamente por un largo momento antes de estallar en carcajadas.

—Has perdido la cabeza, Isabelle.

Pero bien, acepto tu ridícula apuesta.

Cuando tu precioso don nadie demuestre ser exactamente lo que dije —solo otro oportunista aprovechándose de tu familia—, esperaré que finalmente dejes atrás esta infatuación.

La sonrisa de Isabelle era fría y confiada.

—Y cuando yo gane, William, espero un reconocimiento público de cuán completamente equivocado estabas.

—Trato hecho.

—William se puso de pie, extendiendo su mano.

Mientras Isabelle la estrechaba, ninguno notó la sombra que pasó brevemente por la puerta —un sirviente que había escuchado cada palabra de su intercambio.

La noticia de la apasionada defensa de la heredera Ashworth hacia Liam Knight —y su escandalosa afirmación sobre su futuro— pronto se extendería por Ciudad Havenwood como un incendio.

El reloj estaba corriendo para la audaz predicción de Isabelle.

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