El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 30

30: Capítulo 30 – Un Regalo, Un Rival y Una Primera Impresión Aplastante 30: Capítulo 30 – Un Regalo, Un Rival y Una Primera Impresión Aplastante “””
Me quedé en las sombras del pasillo que conducía a mi apartamento, escuchando atentamente mientras William Vance hablaba en voz baja con su subordinado.

Después del enfrentamiento de ayer y la sospechosa acusación de que yo había causado de alguna manera su enfermedad, había estado en alerta máxima, monitoreando constantemente mi entorno.

—Retira toda la vigilancia sobre Knight —ordenó Vance, su voz baja pero clara para mis sentidos mejorados—.

Ya no interferiremos en su conflicto con Julian Hawthorne.

Su subordinado dudó.

—Señor, ¿está seguro?

Hawthorne es…

—Dije que retires todo —espetó Vance—.

Knight no es lo que yo pensaba.

Veamos cómo se las arregla contra Hawthorne sin nuestra…

interferencia.

Esperé hasta que se fueron antes de continuar hacia mi apartamento, dándole vueltas a su conversación en mi mente.

Así que Vance me había estado vigilando todo este tiempo.

Y ahora se estaba haciendo a un lado para ver cómo me las arreglaría contra este tal Julian Hawthorne, quienquiera que fuese.

Me parecía bien.

Nunca había querido la protección ni la interferencia de nadie.

Una vez dentro de mi pequeño apartamento, me puse a trabajar.

El objetivo de hoy era claro: independencia financiera.

Las Píldoras de Nutrición del Alma Divina que había refinado ayer podían venderse a un buen precio, lo suficiente para comenzar a construir mis propios recursos.

Pasé la mayor parte de la mañana haciendo lotes adicionales, trabajando con una eficiencia practicada que habría sorprendido a mi antiguo yo.

Para el mediodía, tenía veinte píldoras listas para la venta.

Estas me proporcionarían fondos suficientes para sobrevivir sin depender de la caridad de nadie más.

Pero había una píldora más que quería crear—no para obtener ganancias, sino como un regalo.

Seleccioné cuidadosamente las hierbas más raras de mi menguante colección, concentrando mi energía mientras las molía hasta convertirlas en un fino polvo.

La Píldora Hidratante que estaba creando estaba específicamente diseñada para la constitución única de Isabelle.

Ella nunca había mencionado sus problemas crónicos de sequedad, pero mi ojo médico había notado los signos sutiles—sus labios ligeramente agrietados a pesar de la aplicación constante de bálsamo, la forma en que siempre mantenía agua cerca.

Después de tres horas de meticuloso trabajo, sostuve una pequeña píldora azul brillante que resplandecía con condensación incluso en el aire seco.

Perfecta.

Me vestí con mi mejor ropa—que no era mucho, solo una camisa limpia abotonada y pantalones que no estaban visiblemente gastados—y me dirigí a la residencia de Isabelle.

El personal de seguridad ya me reconocía y me dejó pasar con mínimas molestias.

Cuando Isabelle abrió su puerta, su sonrisa envió una calidez familiar a través de mi pecho.

—Liam, qué agradable sorpresa —dijo, haciéndose a un lado para dejarme entrar.

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Su apartamento era elegante sin ser ostentoso, lleno de libros y arte que hablaban de un gusto genuino en lugar de un deseo de impresionar.

—Quería disculparme —comencé, parado torpemente en su sala de estar.

Ella inclinó la cabeza.

—¿Por qué?

—Por cómo manejé las cosas con tu tío ayer.

No fui muy…

diplomático.

Una pequeña risa se le escapó.

—¿Es así como llamas a lanzar a uno de sus hombres por la habitación?

¿No muy diplomático?

Sentí que mi cara se calentaba.

—No debería haber perdido los estribos de esa manera.

Isabelle se acercó a mí, su expresión suavizándose.

—Liam, deja de disculparte por defenderte.

Mi tío se merecía todo lo que pasó.

De hecho…

—Hizo una pausa, sus ojos encontrándose directamente con los míos—.

Me pareció refrescante ver a alguien finalmente mostrarle que no puede intimidar a todos para someterlos.

—¿En serio?

—Absolutamente.

—Sonrió de nuevo, y algo en sus ojos hizo que mi corazón se acelerara—.

La mayoría de los hombres se convierten en tontos aduladores alrededor de mi familia, desesperados por aprobación o conexiones.

Pero tú—tú solo quieres ser tratado con respeto básico.

Es…

agradable.

Me aclaré la garganta, repentinamente cohibido.

—Yo, um, hice algo para ti —dije, sacando la pequeña caja que contenía la Píldora Hidratante.

—¿Lo hiciste?

Qué…

Un fuerte golpeteo nos interrumpió, seguido inmediatamente por la puerta abriéndose sin esperar una respuesta.

Un joven alto entró como si fuera el dueño del lugar, vestido con lo que debían ser ropas de diseñador de pies a cabeza.

Dos asistentes lo seguían, uno llevando flores, el otro un gran paquete envuelto.

—¡Isabelle, querida!

—exclamó el hombre, con los brazos abiertos en un gesto teatral—.

¡He estado absolutamente muriendo por verte de nuevo!

Instintivamente di un paso atrás, guardando la caja de regalo en mi bolsillo.

La expresión de Isabelle cambió sutilmente—una tensión alrededor de sus ojos que no había estado allí momentos antes.

—Julian —dijo fríamente—.

No te esperaba hasta mañana.

Julian Hawthorne—tenía que ser él.

Así que este era el rival que Vance había mencionado.

Todo en él gritaba riqueza y privilegio, desde su cabello perfectamente peinado hasta sus zapatos de cuero hechos a mano.

—Simplemente no podía esperar un día más —dijo efusivamente, entregándole el enorme ramo que su asistente había estado cargando—.

Eldoria parecía terriblemente aburrida sabiendo que estabas aquí en Havenwood.

Sus ojos finalmente registraron mi presencia, escaneándome de arriba a abajo con desdén apenas disimulado.

—¿Y quién podría ser este?

—preguntó, sin molestarse en dirigirse a mí directamente.

La columna de Isabelle se enderezó ligeramente.

—Este es Liam Knight, un querido amigo mío.

Julian levantó una ceja.

—¿Knight?

Nunca he oído hablar de esa familia.

—Eso es porque no tengo una —respondí con calma.

Esto pareció divertirlo.

—¿Sin familia?

Qué fascinante.

¿Eres el…

caso de caridad de Isabelle, tal vez?

Siempre ha tenido debilidad por los menos afortunados.

Mis dedos se curvaron en puños, pero Isabelle habló antes de que pudiera responder.

—Liam es un sanador talentoso —dijo firmemente—.

Sus talentos son extraordinarios.

La sonrisa de Julian no llegó a sus ojos.

—¿Es así?

Bueno, todos necesitan pasatiempos, supongo.

—Se volvió hacia mí con una mano extendida—.

Julian Hawthorne, heredero de Empresas Hawthorne en Eldoria.

¿Quizás has oído hablar de nosotros?

Solo operamos en unos cuarenta países.

Di un paso adelante y tomé su mano.

Su agarre se apretó inmediatamente, tratando de establecer dominio—una táctica de patio de escuela disfrazada con colonia cara.

Pero yo no era el mismo hombre que había sido hace incluso un mes.

Mi cultivación había fortalecido no solo mis sentidos sino también mi cuerpo físico.

—Un placer conocerte —dije en voz baja, aumentando lentamente la presión de mi agarre.

La expresión de Julian cambió rápidamente—de desdén juguetón a confusión, luego alarma, y finalmente dolor mientras apretaba lo suficiente para dejar claro mi punto.

Sus rodillas incluso se doblaron ligeramente antes de que se recuperara.

—Qué…

—jadeó, tratando de retirar su mano.

La sostuve firmemente por un segundo más antes de soltarlo.

Acunó su mano, su rostro sonrojado por la vergüenza y la rabia.

Sus asistentes dieron un paso adelante, sin saber qué hacer.

—Tienes un agarre fuerte —dijo Julian entre dientes apretados, flexionando sus dedos—.

Para alguien que se ve tan…

poco impresionante.

Sonreí levemente.

—Las apariencias pueden ser engañosas.

Sus ojos se estrecharon, toda pretensión de amabilidad desaparecida.

—Ciertamente pueden serlo.

—Se volvió hacia Isabelle, visiblemente luchando por recuperar la compostura—.

Isabelle, querida, ¿quizás podríamos tener algo de privacidad?

Tengo asuntos que discutir que no están destinados para…

compañía general.

Isabelle miró entre nosotros, y por solo un momento, pensé que vi la comisura de su boca elevarse.

—En realidad, Julian —dijo con calma—, Liam y yo estábamos en medio de algo importante.

¿Quizás podrías volver mañana, como estaba planeado originalmente?

El rostro de Julian se oscureció, sus ojos volviendo hacia mí con odio no disimulado.

En ese momento, supe que había hecho un enemigo—pero también supe que no me importaba.

No cuando Isabelle me miraba con aprobación silenciosa en sus ojos.

—Por supuesto —dijo finalmente Julian, con voz tensa—.

Mañana, entonces.

Mientras se daba la vuelta para irse, se inclinó cerca de mí, su voz un susurro destinado solo para mis oídos:
—Disfruta tu momento, don nadie.

No durará.

Pero la forma en que su mano aún temblaba me dijo todo lo que necesitaba saber.

Julian Hawthorne acababa de descubrir que la riqueza y el estatus no podían protegerlo de todo—o de todos.

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