El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 31

31: Capítulo 31 – Desenmascarando el Regalo del Impostor 31: Capítulo 31 – Desenmascarando el Regalo del Impostor “””
Julian Hawthorne se frotó la mano, tratando de ocultar su incomodidad mientras retrocedía un paso.

La presión que Liam había aplicado persistía, un recordatorio palpitante de que este «don nadie» no era tan impotente como parecía.

Reprimí una sonrisa, disfrutando de la vista de la fachada cuidadosamente construida de Julian agrietándose.

—Antes de irme —dije, metiendo la mano en mi bolsillo—, quería darle algo a Isabelle.

Saqué la pequeña caja de madera que contenía la Píldora Hidratante que había elaborado anteriormente.

Era simple, sin adornos—nada parecido a las ostentosas exhibiciones que Julian parecía preferir.

—¿Qué es eso?

—se burló Julian, recuperando algo de su compostura—.

¿Una baratija de un vendedor ambulante?

Isabelle aceptó mi regalo con una sonrisa genuina.

—Gracias, Liam.

El rostro de Julian se retorció con desprecio.

—Espera —dijo, chasqueando los dedos a uno de sus asistentes—.

Casi lo olvido.

Yo también te traje un regalo, Isabelle.

El asistente se adelantó con el paquete ornamentado, envuelto en papel brillante con ribetes dorados.

Julian lo tomó y se lo presentó a Isabelle con un floreo.

—Esto —anunció grandiosamente—, es un ginseng silvestre de cien años de las Montañas Orientales.

Cuesta más de lo que la mayoría de la gente gana en un año.

—Me lanzó una mirada de suficiencia—.

Es increíblemente raro y tiene propiedades medicinales extraordinarias.

Isabelle aceptó el paquete con un agradecimiento cortés, aunque noté que su entusiasmo no igualaba al que había mostrado por mi simple caja.

—¿No vas a abrirlo?

—insistió Julian, con los ojos fijos en su rostro, hambriento de su reacción—.

Lo hice conseguir especialmente por los mejores cazadores de hierbas de la región.

—Por supuesto —dijo Isabelle diplomáticamente.

Desenvolvió cuidadosamente el paquete, revelando una caja de jade intrincadamente tallada.

Dentro, anidada sobre seda roja, yacía lo que parecía ser una raíz de ginseng.

Me incliné hacia adelante a pesar de mí mismo.

Si esto realmente era un ginseng silvestre de cien años, sería un espécimen notable.

Tales raíces eran ciertamente raras y valiosas, particularmente para ciertas aplicaciones medicinales.

Julian sonrió con satisfacción.

—Veo que incluso tu…

amigo…

aprecia el valor de mi regalo.

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Isabelle me miró.

—Liam es bastante conocedor de hierbas medicinales.

¿Quizás podría verificar su calidad?

La sonrisa de Julian vaciló.

—Difícilmente creo que eso sea necesario.

Mi proveedor está más allá de cualquier reproche.

—No me importa —dije, acercándome—.

¿Puedo?

Antes de que Julian pudiera objetar más, Isabelle me entregó la caja.

Examiné la raíz cuidadosamente, notando su color, textura y la disposición de sus ramificaciones.

Incluso detecté su tenue aroma, que me dijo mucho sobre su verdadera naturaleza.

Algo no estaba bien.

—¿Y bien?

—preguntó Julian, con impaciencia evidente en su tono—.

¿Estás impresionado ya?

Levanté la mirada lentamente, encontrando su mirada.

—Esto no es un ginseng silvestre de cien años.

La habitación quedó en silencio.

El rostro de Julian se congeló en una expresión peculiar entre la conmoción y la indignación.

—¿Qué has dicho?

—finalmente logró articular.

—Esto —dije, sosteniendo la raíz—, es ginseng cultivado común.

Tiene quizás cinco años, como mucho.

Se puede notar por la forma uniforme y estas marcas aquí—¿ves estas pequeñas hendiduras?

Son de cosecha mecánica.

El ginseng silvestre crece irregularmente y tiene imperfecciones naturales.

El rostro de Julian enrojeció.

—¡Eso es absurdo!

¡Pagué quince mil por eso!

—Entonces te estafaron —respondí simplemente, colocando la raíz de vuelta en su caja—.

Esto vale quizás cincuenta dólares.

Es esencialmente un rábano elegante.

Los ojos de Isabelle se ensancharon ligeramente, y capté el fantasma de una sonrisa en sus labios antes de que compusiera su expresión.

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—¡Qué sabrás tú!

¡Eres un don nadie!

¡Un herbolario callejero jugando a ser médico!

—Julian me arrebató la caja de las manos.

Sentí que el calor subía a mi pecho—no por vergüenza sino por justa indignación—.

Sé lo suficiente para reconocer cuando alguien está siendo engañado o tratando de engañar a otros.

—¡Cómo te atreves!

—balbuceó Julian.

Sus asistentes intercambiaron miradas preocupadas detrás de él.

—Julian —intervino Isabelle, su voz tranquila pero firme—, quizás tu proveedor cometió un error.

—No hubo ningún error —dije, incapaz de dejarlo pasar.

La idea de alguien tratando de impresionar a Isabelle con regalos falsos—especialmente medicinales que podrían potencialmente dañarla si se usaran incorrectamente—encendió algo protector en mí—.

O tu proveedor te engañó deliberadamente, o sabías exactamente lo que era esto cuando lo presentaste.

El comportamiento confiado de Julian se desmoronó por completo.

El sudor perlaba su frente mientras miraba entre Isabelle y yo.

—Yo…

el proveedor me aseguró…

—¿Ni siquiera lo comprobaste tú mismo antes de dárselo a Isabelle?

—insistí—.

¿O intentaste conscientemente hacer pasar ginseng barato por algo valioso?

—Liam —dijo Isabelle suavemente, pero no había reproche en su tono—solo curiosidad por ver cómo se desarrollaría esto.

—Simplemente estoy señalando hechos —continué, mirando a Julian directamente a los ojos—.

Esta raíz no es lo que afirmaste que era.

Entonces, ¿cuál es?

¿Fuiste engañado, o eres tú el engañador?

La boca de Julian se abría y cerraba como un pez fuera del agua.

Sus asistentes se habían alejado, claramente queriendo distanciarse del desastre que se estaba desarrollando.

—Mi familia ha tratado con este proveedor durante generaciones —finalmente logró decir, aunque su voz carecía de convicción—.

Debe haber algún error.

—Quizás —concedí, aunque no lo creía ni por un segundo—.

Pero dice mucho que no pudieras notar la diferencia tú mismo antes de presentarlo como un regalo precioso.

Me volví hacia Isabelle.

—La Píldora Hidratante que te traje está específicamente formulada para tu constitución.

Noté que tiendes a sufrir de sequedad interna—se manifiesta de maneras sutiles que la mayoría no captaría.

Esta píldora ayudará a regular el equilibrio de humedad de tu cuerpo durante al menos tres meses.

La sorpresa de Isabelle era evidente.

—¿Cómo lo supiste?

Nunca he mencionado eso a nadie fuera de mis médicos familiares.

—Observo —dije simplemente.

No añadí que había estado estudiándola de cerca desde que nos conocimos, catalogando cada detalle sobre su salud y bienestar casi inconscientemente.

Habría sonado extraño, quizás incluso obsesivo, aunque mis intenciones eran puramente medicinales.

Julian se había recuperado lo suficiente para intentar salvar su reputación.

—Cualquiera puede hacer afirmaciones vagas sobre la salud —se burló—.

Pero Isabelle tiene los mejores médicos de Ciudad Veridia.

Difícilmente necesita remedios de aficionados.

Sonreí levemente.

—Mi regalo no viene con afirmaciones falsas o precios inflados.

Es simplemente algo que hice para ayudar con una condición específica que observé.

Algo cambió en la expresión de Isabelle—aprecio, quizás incluso admiración.

Abrió la pequeña caja de madera y examinó la brillante píldora azul en su interior.

—Gracias, Liam.

Esto es realmente muy considerado.

Julian miró entre nosotros, su rostro cada vez más angustiado al darse cuenta de que estaba perdiendo terreno.

—Isabelle, seguramente no vas a tomar alguna concocción desconocida de…

—¿De un amigo que ha demostrado un conocimiento médico notable?

—terminó ella por él—.

Creo que sí lo haré, de hecho.

Se volvió hacia mí.

—Liam, ¿te importaría explicarle a Julian exactamente cómo supiste que su ginseng era falso?

Encuentro tu experiencia fascinante.

Fue una jugada magistral de su parte—obligando a Julian a quedarse allí y escuchar mientras yo metódicamente lo educaba sobre lo mismo que había intentado usar para impresionarla.

Podía ver su humillación aumentando con cada detalle que proporcionaba sobre el auténtico ginseng silvestre frente a las variedades cultivadas.

Para cuando terminé mi lección improvisada, la complexión de Julian había adquirido un alarmante tono rojizo.

Sus asistentes prácticamente se acobardaban junto a la puerta, claramente deseando estar en cualquier otro lugar.

Fijé a Julian con una mirada dura, mi paciencia con su arrogancia finalmente agotada.

—¡Si te estafaron, significa que eres ciego.

Si lo hiciste a propósito, entonces estás engañando a la Señorita Taylor!

El rostro de Julian pasó de rojo a blanco en un instante.

El sudor corría por sus sienes mientras permanecía atrapado entre estas dos opciones igualmente condenatorias—o era un tonto o un fraude.

Y por el pánico en sus ojos, sospeché que sabía exactamente cuál era la verdad.

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