El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 32

32: Capítulo 32 – Esquemas, Chivos Expiatorios y una Sonrisa Secreta 32: Capítulo 32 – Esquemas, Chivos Expiatorios y una Sonrisa Secreta Me mantuve firme mientras el rostro de Julián se contorsionaba de humillación.

El incidente del ginseng falso había despojado su fachada cuidadosamente elaborada, y ahora todos podían ver lo que había debajo.

Isabelle recogió la caja de jade que contenía el regalo fraudulento de Julián.

Con deliberada lentitud, la cerró y se la entregó a uno de sus asistentes.

—Aprecio el gesto, Julián —dijo ella, con un tono medido pero cortante—, pero creo que ambos sabemos que esto no es lo que afirmaste.

Quizás deberías discutir el control de calidad con tu proveedor.

El despido fue elegante pero inconfundible.

Los ojos de Julián se movieron rápidamente entre nosotros, su compostura desmoronándose aún más.

—Esto…

esto es simplemente un malentendido —tartamudeó, ajustándose la corbata nerviosamente—.

Haré que mi gente investigue inmediatamente.

Mereces solo lo mejor, Isabelle.

—Por supuesto —respondió ella, con una sonrisa que no llegaba a sus ojos—.

Ahora, si me disculpas, tengo otros asuntos que atender.

Con ese golpe final a su orgullo, Julián se retiró, prácticamente arrastrando a sus asistentes con él.

Reprimí una sonrisa mientras lo veía marcharse, con los hombros encorvados en señal de derrota.

Isabelle se volvió hacia mí, sosteniendo la caja de madera que contenía mi Píldora Hidratante.

—Tu conocimiento continúa impresionándome, Liam.

Gracias por esto.

—No es nada especial —respondí honestamente—.

Simplemente noté algo que podría ayudarte.

—La modestia no te queda bien —dijo con una sonrisa enigmática—.

Tengo algunos asuntos que atender arriba.

Hablaremos de nuevo pronto.

Asentí, observando cómo ascendía por la escalera con elegante compostura.

Había algo en ella—algo calculador bajo la elegancia—que no podía descifrar completamente.

Después de unos minutos, decidí irme a casa.

La humillación de Julián sería temporal; hombres como él tenían egos frágiles pero memorias cortas.

Aun así, me había hecho un enemigo hoy, aunque eso apenas me preocupaba.

Mientras caminaba hacia la salida, escuché pasos rápidos y enojados detrás de mí.

—¡Knight!

Me volví para encontrar a Julián, con el rostro enrojecido de rabia.

Se había ido la fachada sonriente, reemplazada por hostilidad desnuda.

—Pensé que te habías ido —dije con calma.

—¿Te crees muy listo, no?

—gruñó, acercándose más—.

¿Haciéndome quedar como un tonto frente a Isabelle?

Me encogí de hombros.

—Tú mismo lo lograste con el ginseng falso.

El ojo de Julián se crispó.

—Dejemos las pretensiones.

Cualquier juego que estés jugando con Isabelle termina ahora.

—No hay ningún juego —respondí—.

A diferencia de ti, no abordo cada interacción con un motivo ulterior.

—Escucha con atención —siseó, bajando la voz—.

No sé qué crees que está pasando entre tú e Isabelle, pero se acaba hoy.

Ella simplemente te está entreteniendo por cortesía o curiosidad…

nada más.

Lo estudié, notando el miedo genuino bajo su ira.

Este hombre realmente me veía como una amenaza, lo que era casi divertido considerando la diferencia de poder entre nosotros.

—¿Es eso lo que te dices a ti mismo?

—pregunté—.

¿Que ella no podría estar interesada en alguien como yo?

—Mantente alejado de ella —advirtió Julián, apuntando con un dedo a mi pecho sin llegar a tocarme—.

Los Ashworths y los Hawthornes han sido aliados por generaciones.

Tú no eres más que una distracción temporal.

—Si eso es cierto —dije con una pequeña sonrisa—, ¿por qué estás tan preocupado?

Sus fosas nasales se dilataron.

—No estoy preocupado.

Te estoy advirtiendo.

No tienes idea con quién estás tratando.

—En realidad —respondí—, creo que tú eres quien no entiende la situación.

Antes de que pudiera responder, me di la vuelta y me alejé.

Sus amenazas eran viento vacío, y yo tenía cosas más importantes que hacer que escuchar los berrinches de un heredero mimado.

—
Arriba, Isabelle se acomodó en su sala privada de monitoreo, donde las pantallas mostraban transmisiones de cámaras por todo el edificio.

Su secretaria, Emma, estaba de pie junto a ella, con una tableta en la mano.

—¿Consiguió lo que quería de ese encuentro, Señorita Ashworth?

—preguntó Emma, con los ojos en la pantalla que mostraba a Julián y a mí en el vestíbulo.

Los labios de Isabelle se curvaron en una sonrisa satisfecha mientras observaba a Julián confrontarme.

—Perfectamente ejecutado.

Julián actuó exactamente como se esperaba: arrogante, luego humillado, luego desesperado.

—¿Y el Sr.

Knight?

—inquirió Emma.

—Liam continúa superando las expectativas —murmuró Isabelle, con los ojos fijos en mi imagen mientras yo soportaba tranquilamente las amenazas de Julián—.

Míralo: completamente imperturbable ante la intimidación de Julián.

Esa no es la reacción de un hombre ordinario.

—Si me permite preguntar —aventuró Emma cuidadosamente—, ¿por qué los está enfrentando entre sí?

Isabelle se volvió hacia ella, con los ojos brillando de cálculo.

—Julián es simplemente un peldaño para el desarrollo de Liam.

Cuantos más obstáculos supere Liam, más fuerte se volverá.

—Ya veo —respondió Emma, aunque su expresión sugería que no entendía completamente los métodos de su empleadora.

—No te veas tan preocupada —dijo Isabelle, con un tono de diversión—.

Julián ha estado tratando de ganar mi mano durante años.

Sobrevivirá a un ego magullado.

En la pantalla, me alejaba de Julián, cuyo rostro se contorsionaba de rabia impotente.

—Interesante —susurró Isabelle, casi para sí misma—.

La mayoría de los hombres habrían tratado de impresionarme confrontando directamente a Julián.

Pero Liam simplemente se aleja…

porque no necesita mi aprobación.

Se puso de pie, alisando su vestido.

—Es suficiente entretenimiento por hoy.

Tenemos asuntos reales que atender.

—
Más tarde esa noche, regresé a mi apartamento, contemplando las extrañas dinámicas en juego.

El interés de Isabelle en mí parecía genuino, pero algo en su comportamiento sugería corrientes más profundas que aún no podía comprender.

Mi teléfono vibró: un mensaje de Roman Volkov solicitando una reunión.

Momento perfecto.

Las Píldoras de Nutrición del Alma que había creado serían valiosas para alguien con sus conexiones.

Cuando Roman llegó, su habitual confianza parecía disminuida.

Intercambiamos cortesías antes de que yo fuera al grano.

—Tengo algo que podría interesarte —dije, colocando un pequeño contenedor en la mesa entre nosotros—.

Veinte Píldoras de Nutrición del Alma.

Cada una puede acelerar significativamente la cultivación y la curación.

Roman miró el contenedor con escepticismo.

—¿Y por qué me ofrecerías estas a mí?

—Tienes canales de distribución que yo no tengo —expliqué simplemente—.

Propongo 500.000 por píldora—un precio justo considerando lo que pueden hacer.

La expresión de Roman se tensó.

—¿Diez millones en total?

Es bastante elevado para una medicina no probada.

—Están probadas —le aseguré—.

Pero entiendo tu vacilación.

Prueba una tú mismo—verás su valor.

Una extraña mirada cruzó el rostro de Roman—sospecha mezclada con resignación.

—Bien.

Las tomaré todas.

La transacción fue rápida y eficiente.

Roman transfirió el dinero, tomó las píldoras y se preparó para irse.

—Estas se venderán por al menos el triple de lo que estás pagando —añadí útilmente—.

Es una buena oportunidad para ambos.

La sonrisa de Roman no llegó a sus ojos.

—Por supuesto.

Gracias por pensar en mí, Sr.

Knight.

Después de que se fue, no pude sacudirme la sensación de que algo estaba mal en su reacción.

Le había ofrecido una oportunidad genuina—¿por qué parecía tan reacio?

—
De vuelta en su coche, Roman examinó una de las píldoras con el ceño fruncido.

—¡Diez millones!

Solo porque tiene el respaldo de los Ashworths, cree que puede extorsionar a cualquiera.

Su conductor permaneció en silencio, sabiendo que era mejor no comentar.

—Estas probablemente no valen nada —murmuró Roman, arrojando la píldora a su boca y tragándola en seco—.

Pero encontraré un chivo expiatorio a quien vendérselas.

Cualquier dinero que Liam Knight quiera de mí, lo conseguiré de alguien más.

Sonrió tenuemente, ya formulando su plan para recuperar lo que consideraba una pérdida.

Poco sabía que la píldora que acababa de consumir valía mucho más de lo que había pagado—y que su malentendido pronto llevaría a consecuencias que ninguno de los dos podría haber anticipado.

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