El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 34

34: Capítulo 34 – La Bienvenida de un Rival: Susurros de una Trampa 34: Capítulo 34 – La Bienvenida de un Rival: Susurros de una Trampa Entré a la mansión de Julian Hawthorne, inmediatamente escaneando la habitación llena de gente mientras aparentaba casualidad.

La villa era una muestra de exceso—candelabros de cristal, suelos de mármol, arte invaluable—pero yo estaba mucho más interesado en lo que no podía verse.

La energía espiritual aquí era asombrosa, casi pulsando a través del aire, invisible para la mayoría pero prácticamente tangible para mí.

Mientras los invitados se mezclaban con sus ropas de diseñador sosteniendo copas de champán, me moví discretamente hacia una esquina menos poblada del gran salón de baile.

El qi más rico parecía fluir desde debajo de la casa, como un manantial subterráneo de energía espiritual.

Esto no era un accidente; alguien había construido deliberadamente aquí.

—Este lugar fue elegido por una razón —murmuré para mí mismo, apoyándome contra una columna.

Cerré los ojos brevemente, absorbiendo la energía a través de respiraciones controladas.

Incluso solo estando aquí, podía sentir cómo mi cultivación se fortalecía.

Al otro lado de la habitación, dos figuras familiares se agrupaban en una conversación conspirativa.

Seraphina Sterling, mi ex-esposa, luciendo impresionante en un vestido rojo ajustado que hacía juego con su personalidad venenosa, estaba de pie junto a Gideon Blackwood.

Sus ojos seguían dirigiéndose en mi dirección.

—Todavía no puedo creer que Hawthorne haya invitado a ese don nadie —dijo Seraphina, lo suficientemente alto para que los invitados cercanos la escucharan.

Gideon sonrió con suficiencia.

—No lo hizo.

Tu ex-marido se está colando en la fiesta.

—Julian estará furioso —respondió Seraphina, sin molestarse en ocultar su deleite—.

Cuéntame sobre los Hawthornes otra vez.

Son de Eldoria, ¿verdad?

—Una de las familias más antiguas de allí —confirmó Gideon, haciendo girar el líquido ámbar en su copa—.

El abuelo de Julian construyó el Consorcio Comercial Hawthorne de la nada.

Ahora controlan la mitad de las rutas marítimas entre continentes.

El mismo Julian es una estrella en ascenso en el mundo de la cultivación—ya está en el décimo nivel de Recolección de Energía con solo veintiocho años.

Los ojos de Seraphina se agrandaron.

—Eso es impresionante.

—Más que impresionante.

Es casi inaudito sin una herencia de linaje profundo.

—Gideon se inclinó más cerca de ella—.

Y ha tenido su mirada puesta en Isabelle Ashworth durante años.

—Así que Knight no es solo un intruso en la fiesta—es un rival.

—La risa de Seraphina era frágil y afilada—.

Julian lo destruirá.

—Sospecho que eso es exactamente de lo que se trata esta noche —respondió Gideon—.

Julian no es de los que enfrentan los problemas directamente cuando puede orquestar su caída en su lugar.

Cuando escuchó que Liam representaría a Isabelle esta noche, estaba…

complacido.

Demasiado complacido.

—¿Crees que tiene algo planeado?

Gideon asintió.

—Sé que trajo a un experto de Eldoria específicamente para esta noche.

Mencionó un “espectáculo improvisado” que entretendría a sus invitados.

Mantuve mi expresión neutral, aunque había escuchado cada palabra gracias a mis sentidos mejorados.

Así que esto era una trampa.

Julian había descubierto de alguna manera que yo estaría aquí y había preparado una humillación pública.

Debería haberlo esperado después de nuestro último encuentro.

Continué mi sutil cultivación, absorbiendo la rica energía espiritual de la mansión mientras parecía solo otro invitado aburrido.

Si Julian quería hacer un espectáculo de mí, necesitaría todas las ventajas posibles.

—¿Sr.

Knight?

Me giré para encontrar a un joven acercándose a mí.

Tenía quizás mi edad pero vestía ropa que probablemente costaba más que todo lo que yo poseía.

Su expresión, sin embargo, carecía del desprecio habitual que recibía de la élite de Havenwood.

—Soy Damian Prescott —se presentó, extendiendo su mano.

La estreché, reconociendo el nombre inmediatamente.

—¿De las Empresas Prescott?

—El mismo, aunque intento no empezar con eso.

—Ofreció una pequeña sonrisa autodespreciativa—.

Mi padre me cortaría la cabeza si supiera que te estoy advirtiendo.

Mi guardia se alzó instantáneamente.

—¿Advirtiéndome sobre qué?

Damian miró alrededor antes de hablar en voz baja.

—Julian Hawthorne.

Sabe que no fuiste invitado, y no está…

complacido con tu relación con Isabelle Ashworth.

—No lo llamaría una relación —respondí cuidadosamente.

—Julian sí.

Ha tenido planes para ella durante años —la expresión de Damian se volvió seria—.

Mira, nunca nos hemos conocido, pero pensé que deberías saber…

Julian trajo a alguien con él desde Eldoria.

Algún tipo de experto en análisis espiritual y ceremonias de “revelación” públicas.

Está planeando algo para ti, y no será agradable.

Estudié el rostro de Damian, tratando de detectar cualquier engaño.

—¿Por qué decirme esto?

Somos extraños.

—Digamos que Julian y yo tenemos historia —algo oscuro cruzó por las facciones de Damian—.

El año pasado, humilló públicamente a mi hermana menor en una reunión similar…

llamó a su cultivación “común” y a su técnica “defectuosa más allá de la reparación”.

No ha practicado desde entonces.

Asentí lentamente, comprendiendo.

—Agradezco la advertencia.

—Si yo fuera tú, me iría ahora —Damian miró hacia la entrada donde Julian estaba saludando a los recién llegados—.

Sea lo que sea que haya planeado, está destinado a destruir tu reputación frente a todos los que importan en esta ciudad.

—¿Es eso lo que todos esperan?

¿Que huya?

Damian se encogió de hombros.

—Es lo que la mayoría haría cuando se enfrenta a los recursos y conexiones de Julian Hawthorne.

Consideré mis opciones.

Huir evitaría cualquier espectáculo que Julian hubiera planeado, pero también confirmaría lo que todos ya creían—que era un cobarde indigno de estar entre ellos.

Más importante aún, decepcionaría a Isabelle, quien había calificado esto específicamente como una prueba.

—Gracias, Sr.

Prescott, por la advertencia —dije con tranquila determinación—, pero no le tengo miedo.

Damian pareció sorprendido, luego impresionado.

—Postura audaz.

Espero que puedas respaldarla —miró por encima de mi hombro y se tensó—.

Nos ha visto hablando.

Debería irme.

Mientras Damian se alejaba, sentí la mirada de Julian fijarse en mí desde el otro lado de la habitación.

Era clásicamente apuesto de esa manera aristocrática—alto, con cabello oscuro perfectamente peinado y un traje a medida que gritaba dinero antiguo.

La sonrisa burlona en su rostro hablaba por sí sola.

Enderecé mis hombros y le sostuve la mirada directamente.

Cualquier trampa que hubiera preparado, ahora no entraría en ella a ciegas.

Julian levantó su copa en un brindis burlón, sus ojos nunca dejando los míos mientras susurraba algo al severo hombre mayor a su lado.

El hombre asintió una vez y desapareció por una puerta lateral.

La energía espiritual a mi alrededor parecía pulsar con más intensidad, como respondiendo a la creciente tensión.

La absorbí con cada respiración, llenando mis meridianos, preparándome para lo que viniera después.

Las luces de la mansión se atenuaron repentinamente, y las conversaciones se silenciaron cuando Julian subió a una plataforma elevada en el centro de la habitación.

—Amigos y estimados invitados —anunció, su voz llevándose sin esfuerzo a través del espacio—, les prometí una noche de entretenimiento e iluminación.

Parece que tenemos un visitante inesperado esta noche que presenta la oportunidad perfecta para ambos.

Todos los ojos se volvieron hacia mí.

Permanecí quieto, con el rostro impasible a pesar de la rabia que crecía en mi interior.

—Sr.

Liam Knight —continuó Julian, su tono burlonamente formal—, ¿sería tan amable de unirse a mí aquí?

Creo que mi asociado, el Maestro Wei de la Academia de Ciencias Espirituales de Eldoria, tiene algo bastante…

esclarecedor que compartir sobre usted.

El hombre severo que había visto antes regresó, ahora llevando una caja ornamentada.

Los invitados murmuraron con anticipación, formando un amplio círculo alrededor de la plataforma.

Apreté los puños, sabiendo que lo que viniera a continuación determinaría mi posición en este mundo de poder y privilegio.

Pero más que eso—determinaría si pasaba la prueba de Isabelle.

Con calma calculada, di un paso adelante hacia la sonrisa expectante de Julian, una sonrisa de depredador que prometía sangre.

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