El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 35

35: Capítulo 35 – Una Humillación Calculada 35: Capítulo 35 – Una Humillación Calculada Podía sentir cada mirada en la sala clavándose en mí mientras mantenía mi posición.

El peso de su juicio era casi palpable, pero me negué a mostrar cualquier debilidad.

La sonrisa burlona de Julián se ensanchó mientras me observaba, claramente saboreando lo que él creía que sería mi caída.

—Sr.

Knight —una voz suave llamó desde mi izquierda.

Me giré para ver a Damian Prescott acercándose, copa de champán en mano—.

Con el respaldo de la Señorita Ashworth, yo no me preocuparía demasiado por las…

teatralidades de Julian.

Asentí ligeramente.

—Agradezco su preocupación.

—El apellido Ashworth tiene un peso significativo —continuó, lo suficientemente alto para que los invitados cercanos escucharan—.

Más de lo que la mayoría en esta sala quisiera admitir.

Antes de que pudiera responder, otra figura se materializó junto a nosotros.

Roman Volkov, conocido por sus extensas conexiones empresariales en Ciudad Veridia, ofreció su mano.

—No nos han presentado formalmente.

Roman Volkov —dijo, con acento marcado pero con un apretón firme—.

He oído cosas interesantes sobre usted, Sr.

Knight.

—Todas malas, supongo —respondí con un toque de humor seco.

Los labios de Roman se curvaron hacia arriba.

—No todas.

Y he aprendido a formar mis propias opiniones en lugar de escuchar chismes.

Un silencio cayó sobre la multitud cuando Julian Hawthorne atravesó la fiesta, con un joven alto de cabello blanco a remolque.

Los ojos de Julian eran fríos, su expresión de superioridad estudiada.

—Vaya, vaya —anunció Julian en voz alta—, el invitado no invitado parece estar poniéndose bastante cómodo.

—Se detuvo directamente frente a mí—.

Dime, Knight, ¿sueles colarte en fiestas a las que no has sido invitado?

Sostuve su mirada firmemente.

—Estoy aquí representando los intereses de la Señorita Ashworth.

Como bien sabes.

El ojo de Julian se crispó ante la mención de Isabelle.

—¿Representando?

¿Así es como lo llamas?

Me pregunto qué cualificaciones tiene un yerno desgraciado que vive en casa para representar a alguien de la posición de la Señorita Ashworth.

Varios espectadores se rieron disimuladamente.

Permanecí impasible.

—La Señorita Ashworth parece satisfecha con mis cualificaciones —respondí con calma.

El rostro de Julian se oscureció.

—Tu presencia aquí es un insulto, Knight.

No perteneces entre nosotros.

—Y sin embargo, aquí estoy.

Julian se volvió abruptamente hacia Damian, su voz goteando falsa calidez.

—Damian, mi amigo.

Entiendo que la empresa naviera de tu familia está enfrentando algunas…

dificultades con las aprobaciones regulatorias para su expansión oriental.

Damian se tensó.

—Lo estamos manejando.

—Podría hacer que esos problemas desaparecieran con una llamada telefónica —continuó Julian—.

Todo lo que pido es que le muestres a nuestro invitado no invitado la bienvenida adecuada que merece.

—Imitó un movimiento de bofetada—.

Un simple gesto, y el futuro financiero de tu familia está asegurado.

La sala quedó en silencio.

Todos observaban, esperando ver si Damian aceptaría el trato.

Damian me miró brevemente, luego volvió a mirar a Julian.

—Debo declinar, Julian.

Mi padre me enseñó que el carácter de un hombre vale más que cualquier ventaja comercial.

La sonrisa de Julian desapareció.

—Tu padre lamentará tus principios cuando el negocio familiar esté desangrándose económicamente en seis meses.

—Quizás —respondió Damian fríamente—.

Pero al menos podré mirarlo a los ojos.

—Estás cometiendo un error —siseó Julian—.

Ambos.

—Miró furioso a Roman, que había permanecido a mi lado.

No pude contenerme.

—El único necio aquí eres tú, Hawthorne.

Un jadeo colectivo recorrió la multitud.

El rostro de Julian se contorsionó de rabia, luego de repente se relajó en algo más peligroso – satisfacción.

—¿Un necio, yo?

—Chasqueó los dedos, y la música se detuvo abruptamente—.

Damas y caballeros, creo que es hora de algo de entretenimiento.

Julián subió a una pequeña plataforma elevada en el centro de la sala.

—Esta noche, tenemos un invitado especial que no parece entender su lugar.

Quizás deberíamos recordárselo.

Mi estómago se tensó, pero mantuve mi expresión neutral.

—Dime, Knight —gritó Julián, su voz resonando en la sala silenciosa—.

¿Cómo está tu encantadora esposa, Seraphina Sterling?

¿Todavía felizmente casados después de tres años?

No dije nada, sintiendo la trampa desplegándose.

—¿Sin respuesta?

Quizás no estés al tanto de todo lo que sucede en tu propio hogar.

—Julián sonrió cruelmente—.

Seraphina, querida, ¿te unirías a nosotros?

De entre la multitud, emergió Seraphina, luciendo impresionante en su ajustado vestido rojo.

Detrás de ella seguía Gideon Blackwood, su mano posesivamente en la parte baja de su espalda.

—Seraphina —ronroneó Julián—, ¿te importaría compartir con nuestros invitados la verdadera naturaleza de tu matrimonio con el Sr.

Knight?

La mirada de Seraphina encontró la mía, sin un ápice de remordimiento en sus ojos.

—¿Qué te gustaría saber, Julián?

—Empecemos con la fidelidad.

¿Has sido fiel a tu marido?

Ella se rió, el sonido cortando a través de la sala.

—Por supuesto que no.

¿Por qué lo sería?

Más jadeos, seguidos de risitas mal disimuladas.

Me quedé perfectamente quieto, forzando a mi rostro a permanecer impasible a pesar del nudo que se formaba en mi pecho.

—¿Y cuánto tiempo ha durado este…

arreglo?

—incitó Julián.

Seraphina echó su cabello hacia atrás.

—Desde nuestra noche de bodas.

La multitud estalló en susurros conmocionados y risas apenas reprimidas.

—¿Y tu marido lo sabía?

—presionó Julian, claramente deleitándose con mi humillación pública.

—Si no lo sabía, es aún más patético de lo que todos piensan —los ojos de Seraphina brillaban con malicia—.

Liam no ha sido más que el hazmerreír en mi familia desde el día en que se mudó.

Mi padre solo lo toleraba por alguna ridícula profecía en la que creía mi abuela.

Sentí el ardor de cientos de ojos observando mi reacción.

Aunque por dentro me consumía la rabia, me negué a darle a Julian o a Seraphina la satisfacción de verme quebrar.

—No tiene dinero, ni poder, ni conexiones —continuó Seraphina, animándose con su audiencia—.

Cuando camina por nuestra casa, los sirvientes ni siquiera lo reconocen.

Come en nuestra mesa solo porque mi madre ocasionalmente se acuerda de invitarlo.

Julian estaba prácticamente eufórico de satisfacción.

—Y sin embargo está aquí esta noche, pretendiendo representar a Isabelle Ashworth.

—Es ridículo —concordó Seraphina—.

¿Qué podría ver Isabelle Ashworth en él?

No es nada.

Noté que Damian me miraba con algo parecido al respeto en sus ojos – respeto por mi compostura frente a un asalto tan calculado.

—Dinos, Seraphina —continuó Julian—, ¿alguna vez te enfrentó por tus…

indiscreciones?

Seraphina se acercó más a Gideon, quien le rodeó la cintura con un brazo.

—Nunca.

No se atrevería.

No tiene dignidad, ni autoridad en nuestro matrimonio —me miró directamente, sus labios curvándose en una sonrisa cruel—.

Incluso si lo supiera, ¿qué podría hacer?

Es mejor fingir no saber.

La sala estalló en carcajadas, el sonido lavándome como ácido.

Los ojos de Julian brillaban con triunfo mientras me veía de pie, solo, rodeado por la burla de la élite de Havenwood.

En ese momento, mientras las risas resonaban por el gran salón de baile, tomé mi decisión.

Esta humillación sería la última que jamás soportaría.

El colgante de jade bajo mi camisa parecía pulsar contra mi piel, como si respondiera a mi resolución.

Encontré la mirada de Seraphina a través de la sala, mi expresión sin revelar nada de la tormenta que se gestaba dentro de mí.

Que se rían ahora.

Pronto, entenderían exactamente quién era yo – y de lo que era capaz.

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