El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 36

36: Capítulo 36 – Una humillación pública y un golpe repentino 36: Capítulo 36 – Una humillación pública y un golpe repentino La risa retumbó por el salón de baile como una ola rompiente, bañándome en oleadas de burla.

Me quedé allí, aparentando calma exterior mientras hervía por dentro.

El rostro petulante de Julián brillaba con triunfo mientras observaba la reacción de la multitud ante mi humillación pública.

—¡Mírenlo ahí parado, completamente patético!

—gritó Julián, señalándome mientras continuaba su actuación en la plataforma—.

¡El yerno desgraciado que vive con sus suegros y que ni siquiera puede satisfacer a su propia esposa!

Más risas estallaron.

A pocos metros, Seraphina se aferraba al brazo de Gideon, sus labios rojos curvados en una sonrisa satisfecha mientras presenciaba mi humillación.

Sus ojos se encontraron brevemente con los míos, llenos de nada más que desprecio.

—Escuché que pasó tres años durmiendo en un colchón en el cuarto de almacenamiento —gritó alguien desde la multitud.

Julián aprovechó esto inmediatamente.

—¿Es eso cierto, Knight?

¿Te hicieron dormir con las escobas y los trapeadores?

No respondí.

En cambio, cerré los ojos, tratando de centrarme.

El colgante de jade bajo mi camisa se sentía cálido contra mi piel, casi como si respondiera a mis emociones.

«Respira.

Solo respira».

—¡Mírenlo!

¡Está cerrando los ojos, fingiendo que no existimos!

—la voz de Julián se hizo más fuerte—.

¡Eso es lo que hizo cuando encontró a Seraphina en la cama con otro hombre, ¿no es así?

¡Simplemente cerró los ojos y fingió que no estaba sucediendo!

La multitud rugió de risa.

Pero no los estaba ignorando.

Estaba usando este momento—usando su burla.

Cada insulto, cada mofa se convertía en una herramienta para fortalecer mi determinación, para endurecer mi espíritu.

Las técnicas de cultivación que había estado estudiando hablaban de usar la adversidad como combustible para el crecimiento.

«Convierte su veneno en tu fuerza».

Mi respiración se estabilizó.

El ruido a mi alrededor comenzó a desvanecerse, convirtiéndose en ecos distantes mientras me concentraba hacia adentro.

—Escuché que los sirvientes de la familia Sterling ni siquiera le servían té sin el permiso de su suegra —gritó alguien más.

—¡Patético!

—exclamó Julián—.

¿Y ahora cree que es digno de representar a Isabelle Ashworth?

¿La mujer más deseable de Ciudad Veridia?

Permanecí inmóvil, con los ojos cerrados, concentrándome en mi respiración.

La técnica de cultivación estaba funcionando—sus burlas se volvían menos dolorosas con cada segundo que pasaba.

Estaba encontrando un centro de calma dentro de la tormenta.

—Ya basta.

La voz cortó a través del ruido.

Abrí los ojos para ver a Roman Volkov dando un paso adelante, su rostro tenso pero decidido.

—Esto ha ido demasiado lejos, Julián —dijo Roman con firmeza—.

Ya te has divertido a costa de Knight.

Déjalo ya.

La multitud quedó en silencio, observando esta intervención inesperada.

Los ojos de Julián se estrecharon peligrosamente mientras bajaba de la plataforma y se acercaba a Roman.

—Vaya, vaya.

Roman Volkov decide jugar al héroe —dijo Julián, rodeando a Roman como un depredador—.

El empresario inmigrante que cree que pertenece a nuestros círculos.

Roman se mantuvo firme.

—Dije basta, Julián.

Esta humillación pública está por debajo de ti.

El rostro de Julián se oscureció.

—¿Por debajo de mí?

¿Sabes quién soy?

—Se acercó más a Roman, alzándose sobre él—.

¿Con quién exactamente crees que estás hablando, Volkov?

Observé en silencio, impresionado por el coraje de Roman pero preocupado por lo que sucedería después.

Julian Hawthorne no era conocido por su capacidad de perdonar.

—Sé exactamente quién eres —respondió Roman con calma—.

Y aun así digo que esto ha ido demasiado lejos.

El silencio en la sala era absoluto ahora.

Todos contenían la respiración, observando cómo se desarrollaba la confrontación.

La mano de Julián se movió tan rápido que apenas la vi—un fuerte chasquido resonó por la habitación cuando abofeteó a Roman en la cara.

Varias mujeres jadearon.

—Conoce tu lugar —gruñó Julián, con voz baja y amenazante—.

No eres más que un extranjero que tuvo suerte en los negocios.

¿Crees que eso te da derecho a hablarme así?

La mejilla de Roman enrojeció por la bofetada, pero no retrocedió inmediatamente.

—Esto no está bien —dijo, aunque su voz tembló ligeramente.

Julián sonrió cruelmente.

—Si quieres recuperar algo de dignidad, entonces arrodíllate.

Arrodíllate y haz una reverencia ante mí, y quizás perdone esta transgresión.

—No puedes hablar en serio —dijo Roman, con voz vacilante.

—Hablo completamente en serio —respondió Julián—.

Arrodíllate y haz una reverencia, o me aseguraré de que cada conexión comercial que tengas en esta ciudad desaparezca para mañana.

La amenaza quedó suspendida en el aire.

Podía ver a Roman calculando sus opciones, la desesperación en sus ojos mientras se daba cuenta de cuánto poder tenía Julián sobre su futuro.

—No lo hagas —dije de repente, sorprendiéndome incluso a mí mismo.

Todas las miradas se volvieron hacia mí.

La expresión de Julián se transformó en una de puro odio.

—Mantente al margen de esto, Knight —escupió—.

Esto es entre el inmigrante y yo.

Di un paso adelante.

—Su nombre es Roman Volkov.

Julián se burló.

—No me importa cuál sea su nombre.

O se arrodilla o será destruido.

—Se volvió hacia Roman—.

¿Y bien?

¿Qué va a ser?

¿Tu dignidad o tu sustento?

La multitud observaba con avidez.

Seraphina susurró algo a Gideon, ambos sonriendo con suficiencia ante el espectáculo.

Roman me miró brevemente, luego volvió a mirar a Julián.

El peso de la decisión aplastaba visiblemente su espíritu.

Lenta y reluctantemente, comenzó a doblar las rodillas.

—Lo siento —susurró—.

Tengo empleados que dependen de mí…

La sonrisa de Julián se ensanchó mientras Roman comenzaba a arrodillarse.

—Así es.

Conoce tu lugar.

Algo se rompió dentro de mí.

En ese momento, toda mi práctica de cultivación, todos mis intentos de calma interior se hicieron añicos.

Antes de que las rodillas de Roman pudieran tocar el suelo, me moví hacia adelante y agarré su brazo, deteniéndolo.

—No lo hagas —dije con firmeza—.

No le des lo que quiere.

El rostro de Julián se contorsionó de rabia.

—¡Cómo te atreves a interferir!

¡Esto no te concierne, Knight!

Ayudé a Roman a enderezarse, luego me volví para enfrentar a Julián directamente.

—Has pasado la noche burlándote de mí, y lo he soportado.

Pero no me quedaré de brazos cruzados mientras obligas a un buen hombre a humillarse para tu entretenimiento.

—Has perdido la cabeza —gruñó Julián—.

¿Tienes alguna idea de lo que puedo hacerte?

Me acerqué más a él, mi voz firme.

—Sé exactamente lo que puedes hacer.

Y ya no me importa.

Los ojos de Julián se ensancharon ligeramente ante mi desafío.

—No eres nada, Knight.

¡Nada!

—Tal vez.

—Asentí—.

Pero ahora mismo, soy la nada que está a punto de hacer esto.

Mi mano se movió como un borrón.

El chasquido de mi palma contra la mejilla de Julián resonó por la habitación repentinamente silenciosa.

Su cabeza se giró hacia un lado por la fuerza de mi bofetada, y retrocedió tambaleándose, aturdido.

—Esta bofetada es en nombre de Roman Volkov —declaré lo suficientemente alto para que todos escucharan.

La copa de Seraphina se deslizó de sus dedos, haciéndose añicos en el suelo de mármol.

La boca de Gideon quedó abierta por la conmoción.

Toda la sala se congeló en incredulidad mientras Julian Hawthorne—uno de los hombres más poderosos de la sala—levantaba una mano temblorosa hacia su mejilla enrojecida.

—Tú…

—Julián apenas podía formar palabras a través de su rabia—.

Acabas de firmar tu sentencia de muerte, Knight.

Me mantuve firme, sintiéndome extrañamente tranquilo a pesar de lo que acababa de hacer.

El colgante de jade contra mi pecho se sentía más cálido que nunca, casi pulsando con energía.

—Tal vez lo hice —respondí con calma—.

Pero al menos moriré sabiendo que defendí algo.

Los ojos de Julián se estrecharon peligrosamente mientras enderezaba su postura.

—¡Guardias!

—bramó—.

¡Agárrenlo!

Varios hombres corpulentos con trajes negros comenzaron a moverse entre la multitud hacia mí.

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