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El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 397

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Capítulo 397: Capítulo 397 – La Jugada Desesperada de Liam

Me tambaleé hacia adelante cuando Glenn Talbot agarró a Clara por su delgado brazo, jalándola hacia él. Sus ojos codiciosos recorrieron su cuerpo tembloroso. Cada músculo en mí se tensó, apenas conteniendo la rabia asesina que amenazaba con explotar.

—¡Suéltame! —Clara luchó contra su agarre, su voz aguda por el miedo.

Saul Holt se rio, acercándose.

—Una con espíritu. Me gusta eso.

Tenía que hacer algo. Ahora. Pero no podía revelar mi verdadera identidad—no con Sammy Ashworth vigilando cada uno de mis movimientos. Un paso en falso y ambos estaríamos muertos.

—Sabes —dijo Glenn, pasando un dedo por la mejilla de Clara mientras ella intentaba alejarse—, hemos estado aquí afuera durante días. Un hombre tiene necesidades.

Los ojos de Clara se movieron frenéticamente hasta que se encontraron con los míos. El terror en ellos me atravesó como una cuchilla. Ella no entendía por qué no la estaba ayudando.

—Mi amigo te detendrá —escupió, encontrando su valor—. ¡Liam Knight es el Rey de Eldoria, y te hará pagar!

El círculo de hombres quedó en silencio. La cabeza de Sammy se levantó de golpe, sus ojos taladrando a Clara con renovado interés.

—¿Qué acabas de decir? —preguntó, con voz peligrosamente suave.

Clara levantó la barbilla, desafiante a pesar de su miedo.

—Liam Knight es mi amigo. Me salvó una vez antes.

Sammy dio un paso adelante y la abofeteó con fuerza. El sonido resonó en el silencio del campo de batalla. Un hilo de sangre apareció en la comisura de su boca.

—Liam Knight mató a mi abuelo —gruñó Sammy—. Y ahora encuentro a su pequeña amiga, completamente sola aquí afuera. —Una sonrisa cruel se extendió por su rostro mientras se volvía hacia Glenn—. Haz lo que quieras con ella. Tal vez Knight venga corriendo cuando escuche sus gritos.

Glenn sonrió, apretando su agarre en el brazo de Clara.

—Con placer.

No podía quedarme sin hacer nada por más tiempo. Tenía que actuar, incluso si significaba arriesgarlo todo.

—¡Deténganse! —grité, dando un paso adelante.

Todas las miradas se volvieron hacia mí. La mirada de Sammy era particularmente fría.

—¿Qué dijiste, buscador de caminos? —La amenaza en su voz era inconfundible.

Me obligué a inclinarme sumisamente mientras mi mente trabajaba a toda velocidad. Necesitaba una mentira, algo para ganar tiempo—algo que creyeran.

—Maestros, perdonen mi interrupción —dije, manteniendo mi voz humilde—, pero esta chica—no es una chica cualquiera. Miren la energía oscura que la rodea.

Señalé hacia Clara, donde efectivamente mechones de energía púrpura-negra se aferraban a su forma. Los maestros marciales observaron con ojos entrecerrados.

—Ella posee un cuerpo de energía oscura pura —continué, formando rápidamente la mentira en mi mente—. Extremadamente raro. Pero si es… mancillada… esa energía se contamina y se vuelve inútil.

El Sr. Noble dio un paso adelante, sus ojos negros estudiando a Clara con nuevo interés.

—¿Un cuerpo de energía oscura pura? ¿Aquí?

Asentí con entusiasmo.

—Sí, maestro. Por eso puede sentarse tan cerca del Gran Foso sin sufrir daño. Su cuerpo naturalmente atrae tesoros oscuros—como los que podrían estar escondidos allá abajo.

Esta parte, al menos, no era completamente mentira. La constitución única de Clara sí tenía propiedades especiales, aunque no exactamente como yo estaba describiendo.

El agarre de Glenn sobre Clara se aflojó ligeramente mientras la codicia reemplazaba la lujuria en sus ojos.

—¿Tesoros? ¿Qué tipo de tesoros?

—Artefactos antiguos —dije, entusiasmándome con mi historia—. Armas de inmenso poder, forjadas en energía oscura. Pero solo una virgen con un cuerpo de energía oscura pura puede recuperarlas con seguridad.

El rostro de Sammy mostró un cálculo descarado.

—¿Es esto cierto? —preguntó, dirigiéndose al Sr. Noble.

El maestro mental rodeó a Clara lentamente, sus ojos negros evaluándola. Contuve la respiración. Si alguien podía ver a través de mi engaño, sería él.

—Hay… algo inusual en su energía —admitió el Sr. Noble—. He oído leyendas sobre tales constituciones.

Exhalé lentamente. Una media verdad aceptada.

—Entonces la usaremos —decidió Sammy, su voz fría—. Ella recuperará lo que sea que esté allá abajo, luego decidiremos qué hacer con ella.

Clara me lanzó una mirada confusa y asustada. Intenté transmitirle seguridad con mis ojos: «Confía en mí. Estoy tratando de salvarte».

—Deberíamos probar esta teoría primero —dijo Reed, dando un paso adelante—. ¿Cómo sabemos que el buscador de caminos no está mintiendo?

Todas las miradas volvieron a mí. Mi corazón martilleaba en mi pecho.

—¿Por qué mentiría, maestro? —pregunté, inclinándome nuevamente—. Solo estoy compartiendo información que podría ayudar en su búsqueda.

Sammy me fijó con una mirada fría.

—Eso es exactamente lo que quiero saber. ¿Por qué alguien como tú, carne de cañón, ofrecería información útil? ¿Qué ganas con esto?

Sentí el peso de la mirada de todos. Una palabra equivocada ahora y estaríamos acabados.

—Tienen razón en sospechar —dije, pensando rápidamente—. La verdad es que he oído leyendas sobre estos fosos. Si la chica recupera un tesoro, esperaba que se me permitiera acompañar a su grupo por más tiempo. —Hice una pausa, fingiendo nerviosismo—. Ser un buscador de caminos es un trabajo peligroso. Cuanto más tiempo esté con maestros poderosos como ustedes, más seguro estaré.

Glenn resopló con incredulidad.

—Autopreservación. Al menos eso tiene sentido.

Pero Sammy no estaba convencido. Dio un paso hacia mí, sus ojos buscando en los míos algún signo de engaño.

—Hay algo extraño en ti —dijo lentamente—. Sabes demasiado para ser un simple buscador de caminos.

Bajé la mirada, mi mente buscando frenéticamente una explicación plausible.

—Antes de convertirme en buscador de caminos, trabajé como asistente de un erudito que estudiaba antiguos campos de batalla. Escuché muchas historias.

—¿Un asistente de erudito? —Saul Holt se rio—. ¿Con esas manos callosas?

Los estaba perdiendo. Su sospecha crecía con cada momento que pasaba.

Clara, quizás sintiendo mi lucha, de repente habló.

—Él tiene razón sobre mí. Puedo sentir los tesoros llamándome desde abajo. —Su pequeña voz sonaba sorprendentemente confiada—. Hay algo poderoso allá abajo. Algo oscuro y antiguo.

Toda la atención se desplazó hacia ella. Silenciosamente le agradecí por su rápido pensamiento.

—Si lo quieren —continuó, levantando la barbilla—, soy la única que puede conseguirlo para ustedes. Pero no ayudaré si me hacen daño a mí o a mi amigo.

Los ojos de Sammy se estrecharon, pero la codicia venció a la sospecha.

—Bien. Recuperarás lo que sea que esté allá abajo. Luego hablaremos.

Asintió a Glenn, quien a regañadientes soltó el brazo de Clara. Ella se frotó las marcas rojas que sus dedos habían dejado, lanzándole una mirada desafiante.

—¿Cómo baja ella hasta allí? —preguntó Reed, mirando hacia el foso aparentemente sin fondo.

—Puedo escalar —dijo Clara antes de que pudiera responder—. La energía oscura me sostendrá.

Observé con asombro cómo se acercaba al borde sin miedo. ¿Había intuido de alguna manera mi plan, o realmente sabía lo que estaba haciendo?

—Espera —exclamé, necesitando ganar más tiempo—. Necesita prepararse primero. Un ritual para alinear su energía con la del foso.

—¿Otro retraso? —La voz de Sammy era peligrosa—. Mi paciencia se agota, buscador de caminos.

—Es necesario —insistí—. De lo contrario, el foso podría rechazarla.

Me moví al lado de Clara, arrodillándome junto a ella como si la estuviera instruyendo en algún ritual antiguo. En realidad, necesitaba susurrarle instrucciones.

—Cuando llegues abajo —murmuré, manteniendo mi voz baja—, mantente escondida el mayor tiempo posible. Crearé una distracción aquí arriba, luego te seguiré.

Clara asintió imperceptiblemente, sus ojos mostrando una comprensión más allá de su edad.

—¿Qué le está diciendo? —exigió Glenn, dando un paso adelante.

—Instrucciones para el ritual —respondí con suavidad, poniéndome de pie—. Ahora está lista.

Clara se acercó al borde del foso nuevamente, esta vez cerrando los ojos y extendiendo los brazos a los lados. La energía oscura se arremolinó a su alrededor, respondiendo a su constitución natural. Era un espectáculo impresionante—uno que mantuvo a nuestros captores fascinados.

—Asombroso —susurró el Sr. Noble—. Su control es instintivo.

Mientras observaban a Clara, examiné discretamente nuestro entorno, planeando nuestra escapada. El foso era nuestra mejor opción—desconocido y temido por los demás. Si podíamos bajar allí y escondernos entre las ruinas que yacían abajo, podríamos tener una oportunidad.

Clara dio un paso fuera del borde y, en lugar de caer, descendió lentamente, llevada por corrientes de energía oscura que la envolvían como zarcillos protectores. Incluso yo estaba impresionado por su afinidad natural con este poder.

Mientras desaparecía en la oscuridad de abajo, Sammy se volvió hacia mí, la sospecha regresando a sus ojos.

—Ahora esperamos a que regrese con nuestro tesoro —dijo—. Y mientras esperamos, puedes explicarme algo.

Mantuve mi expresión neutral. —¿Sí, maestro?

—¿Por qué nos estás contando todo esto? —Su mirada era penetrante, buscando la verdad—. ¿Qué gana alguien como tú, carne de cañón, ayudándonos a encontrar un tesoro?

Detrás de él, Glenn asintió. —Sí, no tiene sentido. A menos que estés tramando algo.

Abrí la boca para responder, pero Reed me interrumpió.

—O a menos que conozca a la chica —dijo, entrecerrando los ojos—. Ella mencionó a Liam Knight. Lo llamó su amigo.

El ambiente cambió instantáneamente. Podía sentir cómo sus sospechas se cristalizaban en certeza.

Los ojos negros del Sr. Noble se fijaron en mí con renovada intensidad. —Quítate el sombrero —ordenó.

Mi cobertura se estaba desmoronando rápidamente. Necesitaba actuar ahora.

—Maestros, yo…

—¡Quítatelo! —ladró Sammy.

Alcé la mano lentamente, calculando furiosamente. Clara estaba a salvo abajo. En el momento en que me revelara, estallaría el caos. Necesitaba ese caos para cubrir mi escape hacia el foso.

Justo cuando mis dedos tocaron el ala de mi sombrero, un grito penetrante resonó desde las profundidades del foso. El grito de Clara.

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