El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 399

Capítulo 399: Capítulo 399 – Ecos del Abismo: Un Tesoro Oculto

Observé con el aliento contenido mientras los dedos del Sr. Noble se cernían a solo centímetros de la frente de Clara. Cada músculo de mi cuerpo se tensó, listo para entrar en acción si la tocaba. Al diablo con mi disfraz—no le permitiría invadir su mente.

—Espera —dijo el Sr. Noble de repente, retirando su mano. Sus ojos se entrecerraron mientras estudiaba el rostro de Clara—. Hay algo inusual en esta niña.

Soren Ashworth dio un paso adelante, con impaciencia grabada en sus aristocráticas facciones.

—¿Qué sucede? ¿Está mintiendo o no?

El Sr. Noble frunció el ceño, sin apartar la mirada de Clara.

—Su firma energética… es diferente a todo lo que he encontrado. La oscuridad dentro de ella distorsiona mi percepción.

—¿Puedes leer su mente o no? —exigió Glenn Talbot.

El Sr. Noble cerró los ojos, concentrándose más. El aire alrededor de sus dedos brilló con energía psíquica mientras extendía su mano una vez más hacia Clara, con cuidado de no tocar su piel. Después de un tenso momento, abrió los ojos.

—Está diciendo la verdad —anunció, sorprendiendo a todos, incluyéndome—. Efectivamente ha estado en el foso antes.

Espera, ¿qué? Miré a Clara, cuyo rostro permaneció impresionantemente neutral a pesar de este giro inesperado.

—¡Imposible! —exclamó Soren—. ¡Nadie sobrevive al Gran Foso sin protección!

El Sr. Noble se encogió de hombros.

—Solo puedo informar lo que percibo. Los recuerdos están ahí, fragmentados pero reales.

Clara levantó el mentón desafiante.

—Les dije que he estado allí abajo. La energía oscura no me hace daño.

La expresión de Soren cambió de incredulidad a interés calculador. Su mirada se movió entre Clara y el foso, claramente maquinando algo en su mente.

—Si ella puede navegar por el foso…

—Entonces hemos encontrado a nuestra guía —terminó Glenn, con una sonrisa desagradable extendiéndose por su rostro.

Sentí que mi estómago se hundía. Esto no era parte de nuestro plan en absoluto. Clara debía crear una distracción para que pudiéramos escapar, no posicionarse como guía hacia esa trampa mortal.

—¿Y qué hay de él? —preguntó Saul Holt, señalándome con el dedo—. ¿Es Knight o no?

Todas las miradas se volvieron hacia mí. Mantuve mi patético disfraz, encorvando los hombros y evitando el contacto visual directo.

La mirada del Sr. Noble me recorrió con desdén.

—La niña cree que él es Knight, pero sus recuerdos de él están nublados por la emoción. Necesitaría examinarlo directamente para estar seguro.

Antes de que pudiera acercarse a mí de nuevo, Soren levantó la mano.

—No importa quién sea. Si la niña puede navegar por el foso y él sabe algo sobre cuerpos de energía oscura, ambos nos son útiles.

Se volvió hacia Clara, su voz repentinamente dulce como la miel.

—Pequeña, ¿estarías dispuesta a guiarnos? Habría una generosa recompensa para ti.

Los ojos de Clara se desviaron brevemente hacia los míos antes de responder.

—Bajaré, pero no con todos ustedes. Demasiadas personas hacen ruido. A las cosas en el foso no les gusta el ruido.

Chica lista. Tuve que esforzarme para mantener mi expresión neutral.

—¿Cosas? —repitió Glenn, su confianza vacilando ligeramente.

Clara asintió solemnemente.

—Sombras que se mueven por sí solas. Puedo evitarlas, pero solo si soy cuidadosa.

Soren consideró esta información, luego asintió decisivamente.

—Muy bien. Bajarás con… —me señaló—, …este hombre. Si realmente sabe sobre cuerpos de energía oscura, podría ser de alguna utilidad.

—¡Maestro! —protestó Saul—. ¡No podemos confiar en ninguno de ellos solos!

—No estarán solos —respondió Soren fríamente—. Glenn, prepárate para seguirlos a distancia.

Mi mente trabajaba a toda velocidad. Esto podría funcionar. Si Clara y yo entrábamos primero, podríamos encontrar una ruta de escape antes de que Glenn nos alcanzara.

—¿Y qué hay de Knight? —persistió Saul—. Si este es él…

—Entonces está caminando hacia la trampa más mortal de Havenwood —interrumpió Soren—. El Gran Foso ha reclamado a innumerables maestros marciales más grandes que Knight. Si desea suicidarse, ¿quién soy yo para detenerlo?

Incliné la cabeza para ocultar mi sonrisa burlona. Si tan solo supieran lo que ya había sobrevivido.

—Vayan —ordenó Soren, señalando hacia el foso—. Encuentren el Tesoro Dharma del que hablan los rumores. Regresen con él, y ambos serán recompensados más allá de sus sueños más salvajes.

Clara se acercó al borde del foso, su pequeña figura de repente pareciendo aún más pequeña frente a la oscuridad abismal. Me moví para unirme a ella, manteniendo la cabeza baja.

—Una cosa más —añadió Soren, bajando su voz a un susurro peligroso—. Si eres Knight, entiende esto: puede que el foso no te mate, pero yo lo haré, en el momento en que emerjas con lo que busco.

Asentí mansamente, interpretando mi papel.

—No soy quien ella cree que soy, maestro. Lo juro.

Glenn agarró mi hombro bruscamente, empujándome hacia el borde.

—Basta de charla. Salta.

Clara me miró, con miedo genuino brillando en sus ojos ahora. Le di el más pequeño asentimiento de seguridad.

—Saltamos juntos —le dije suavemente—. Te sujetaré.

Ella asintió, alcanzando mi mano. En el momento en que nuestros dedos se tocaron, sentí que temblaba.

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—A la de tres —susurré—. Uno… dos…

Antes de que pudiera decir «tres», la enorme mano de Glenn golpeó mi espalda, enviándonos a ambos al vacío de la oscuridad. El grito de Clara resonó en las paredes del foso mientras caíamos. Rápidamente la atraje contra mi pecho, envolviendo mis brazos protectoramente alrededor de su pequeño cuerpo. Mi energía de cultivación surgió mientras me concentraba en controlar nuestro descenso.

La oscuridad nos tragó por completo. El aire se volvió denso con energía malévola que parecía presionar contra mi piel como innumerables pequeñas agujas. Canalicé mi poder hacia abajo, creando resistencia para ralentizar nuestra caída. Después de lo que pareció una eternidad, mis pies tocaron suelo firme.

Dejé a Clara suavemente en el suelo.

—¿Estás bien?

Ella asintió, sus ojos adaptándose a la penumbra más rápido que los míos.

—Sabía que no dejarías que nos hiciéramos daño.

Encima de nosotros, escuché la voz de Glenn llamando.

—¿Están vivos allá abajo?

Modulé mi voz para sonar asustado.

—¡Sí, maestro! ¡Lo logramos!

—¡Bien. Voy a bajar!

Escuché el raspado de botas en el borde del foso, luego una figura pesada se precipitó en la oscuridad. Un grito —no de miedo sino de agonía— rasgó el aire. Terminó tan abruptamente como comenzó.

Clara se aferró a mi brazo mientras algo pesado se estrellaba contra el suelo cerca. Incluso en la tenue luz, pude distinguir lo que quedaba del hombre que nos había seguido: un esqueleto, despojado de carne en meros segundos. La energía oscura lo había devorado instantáneamente.

—Por los dioses —susurré, genuinamente impactado. Incluso sabiendo que el foso era peligroso, no había esperado esto.

La voz de Soren resonó desde arriba.

—¿Qué pasó? ¡Informen!

Tragué saliva antes de responder.

—¡Su hombre… está muerto, maestro! ¡La energía oscura lo consumió instantáneamente!

Siguió un largo silencio. Luego la voz de Soren, tensa de frustración:

—¿Cómo es que ustedes dos siguen vivos?

—Es la niña —grité en respuesta—. ¡Su cuerpo de energía oscura debe estar protegiéndonos a ambos!

Otro silencio. Casi podía oír la mente de Soren trabajando, reevaluando la situación.

—¡Encuentren el Tesoro Dharma! —ordenó finalmente—. ¡Tráiganmelo, y serán ricamente recompensados!

Miré a Clara, que estaba mirando el esqueleto con ojos grandes y horrorizados.

—¿Y si nos negamos? —grité hacia arriba.

La risa de Soren fue fría.

—Entonces quédense allí para siempre. El foso será su tumba.

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—¿Y si tenemos éxito? —insistí, dejando que un indicio de mi verdadera voz emergiera—. ¿Qué sería exactamente esta recompensa?

—Lo que deseen —respondió Soren suavemente—. Oro, posiciones, mujeres… lo que pidan.

Tomé un riesgo calculado.

—Quiero ser reconocido como el líder del mundo marcial del Norte.

Jadeos y murmullos enojados resonaron desde arriba. Deliberadamente había pedido algo escandaloso, algo que ningún buscador de caminos ordinario se atrevería a solicitar. Necesitaba evaluar la reacción de Soren.

—¡Te atreves! —resonó la voz de Saul.

Pero la respuesta de Soren fue más mesurada.

—Ambicioso para un simple buscador de caminos. Muy bien, tráeme el tesoro, y te convertiré en un hombre de importancia en la Familia Ashworth. A partir de ahí, ¿quién sabe hasta dónde podrías llegar?

Una promesa hueca, fácilmente rota. Pero me dijo todo lo que necesitaba saber sobre las intenciones de Soren. Planeaba matarme independientemente de lo que trajera de vuelta.

—Gracias, maestro —respondí, fingiendo gratitud—. ¡Encontraremos su tesoro!

Cuando sus voces se desvanecieron, sugiriendo que se habían alejado del borde del foso para discutir asuntos en privado, me volví hacia Clara.

—¿Estás realmente bien? —pregunté suavemente.

Ella asintió, sus ojos preocupados.

—Lo siento por lo que pasó allá arriba. Tuve que seguir la corriente cuando vi lo que estaba sucediendo.

—Lo hiciste bien —le aseguré—. Pero estoy confundido… ¿por qué el Sr. Noble dijo que estabas diciendo la verdad sobre haber estado en el foso antes?

La expresión de Clara se volvió avergonzada.

—Porque no estaba mintiendo. He estado aquí antes.

La miré con incredulidad.

—¿Cuándo? ¿Cómo?

—¿Recuerdas cuando desaparecí durante esos tres días en Eldoria? Estuve aquí. —Señaló la cavernosa oscuridad que nos rodeaba—. La energía oscura… me llama. Puedo sentirla incluso a kilómetros de distancia.

Sacudí la cabeza, asombrado.

—¿Y no te hace daño en absoluto?

—No. Es como… como nadar en agua tibia. —Extendió sus pequeñas manos—. No puedo explicarlo.

Miré el esqueleto cercano.

—Bueno, ciertamente no se siente como agua tibia para el resto de nosotros.

El rostro de Clara de repente se iluminó con emoción.

—¡Encontré algo mientras estaba aquí abajo la última vez! ¡Algo asombroso! —Tiró de mi manga—. ¡Encontré un tesoro aquí y nunca me atreví a tomarlo! ¡Vamos, te llevaré a verlo!

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