El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 400

Capítulo 400: Capítulo 400 – La Reliquia del Destino de Clara

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Seguí a Clara a través de la oscuridad opresiva del Gran Foso, asombrado por la confianza con la que navegaba por el terreno traicionero. La energía oscura que había reducido instantáneamente a Glenn a huesos parecía apartarse ante ella como el agua alrededor de una piedra.

—¿Cuánto falta? —susurré, manteniendo mi voz baja. Aunque Soren y sus hombres no podían oírnos ahora, algo en este lugar exigía silencio.

La pequeña mano de Clara agarró la mía con fuerza. —No falta mucho. Está escondido donde las sombras son más densas.

Estudié su rostro en la tenue luz. Esta extraña niña se había vuelto cada vez más enigmática para mí. Su inmunidad a la energía oscura, sus visitas secretas previas a esta trampa mortal… ¿qué otros misterios ocultaba?

—¡Allí! —señaló emocionada hacia lo que parecía ser roca sólida.

Al acercarnos, me di cuenta de que era una ilusión óptica. Lo que parecía una pared desde la distancia era en realidad la entrada a un estrecho pasaje. Clara se metió sin dudarlo, y yo la seguí, con mis hombros apenas pasando por el espacio.

—Lo encontré por accidente —explicó, su voz resonando ligeramente en el espacio confinado—. Me estaba escondiendo de las sombras cuando sentí algo… llamándome.

El pasaje se ensanchó abruptamente, abriéndose a una pequeña cámara. En su centro se alzaba una simple casa de piedra, tan fuera de lugar en este infierno subterráneo que me detuve en seco.

—¿Qué es esto? —murmuré, más para mí mismo que para Clara.

Ella sonrió con orgullo. —¡Mi secreto! Nadie más sabe sobre esto.

La estructura era sencilla y sin ventanas, con una única puerta de piedra que llevaba extrañas marcas que no pude descifrar. No se parecían a ningún lenguaje que hubiera encontrado en mis estudios.

Clara se acercó a la puerta con confianza. —¡Mira esto!

Colocó su pequeña palma contra el centro de la puerta. Inmediatamente, las marcas comenzaron a brillar con una inquietante luz azul. La puerta de piedra, que debía pesar varios cientos de kilos, se abrió hacia adentro sin hacer ruido.

—¿Cómo hiciste eso? —pregunté, genuinamente impresionado.

Ella se encogió de hombros. —No lo sé. Solo se abre para mí. Intenté traer un pequeño animal una vez para probarlo, pero la puerta no se movió.

Algo frío se asentó en mi estómago. Esto no era coincidencia. La puerta reconocía específicamente a Clara, lo que significaba…

—Después de ti —dijo alegremente, haciéndome un gesto para que entrara.

Atravesé el umbral, con mi energía de cultivación intensificada en anticipación a posibles trampas. El interior estaba escasamente amueblado—solo paredes y suelo de piedra desnuda, con un único objeto al fondo: un trono.

Y sobre ese trono descansaba una máscara.

Se me heló la sangre. La reconocí instantáneamente—el rostro fantasmal que había vislumbrado durante mis encuentros previos con la energía oscura. El mismo rostro que había aparecido durante mi batalla con Corbin Ashworth, parpadeando al borde de mi visión.

—¿No es hermosa? —susurró Clara con reverencia, moviéndose hacia la máscara.

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Agarré su brazo. —Espera. No la toques.

—¿Por qué no? La he tocado antes.

Esta revelación me dejó atónito. —¿Has usado esta máscara?

—No —admitió—. Tenía demasiado miedo para ponérmela. Pero la he sostenido. —Me miró, sus ojos abiertos con asombro infantil—. ¿Sabes qué es?

Me acerqué al trono con cautela. La máscara era engañosamente simple—porcelana blanca con detalles mínimos, excepto por delgadas líneas rojas que corrían desde los ojos como lágrimas de sangre. Irradiaba un poder diferente a cualquier cosa que hubiera encontrado antes.

—Déjame examinarla primero —dije.

Extendí la mano lentamente, esperando resistencia. En el momento en que mis dedos llegaron a un centímetro de la máscara, una fuerza invisible golpeó mi pecho. Salí volando hacia atrás, estrellándome dolorosamente contra la pared lejana.

—¡Liam! —Clara corrió a mi lado—. ¿Estás bien?

Me levanté con dificultad, haciendo una mueca. —Parece que a la máscara no le gusto.

—Déjame intentarlo. —Antes de que pudiera detenerla, Clara se acercó al trono y recogió la máscara sin esfuerzo. Me la ofreció—. ¿Ves? Está bien.

Escéptico pero curioso, intenté tomarla de nuevo. Esta vez, Clara la sostenía, ofreciéndomela. Cuando mis dedos tocaron el borde de la máscara, fui lanzado hacia atrás nuevamente, con más violencia aún.

—Eso es… inesperado —jadeé, levantándome del suelo. Mis costillas dolían por el impacto.

Clara frunció el ceño. —¿Quizás solo le gusto yo?

—Tal vez. —Me acerqué con más cautela esta vez—. Sostenla de nuevo, pero no la tocaré directamente.

Hizo lo que le indiqué. Acerqué mi mano a la máscara sin hacer contacto. Esta vez, no fui repelido, pero podía sentir un poder antiguo y aterrador emanando de ella. El poder se sentía inquietantemente familiar, reminiscente de la energía más oscura que había encontrado en mis batallas.

—Clara —dije lentamente—, ¿cómo encontraste este lugar?

Ella apretó la máscara contra su pecho. —Te lo dije, la energía oscura me llamó. La seguí hasta aquí.

—Y la máscara… ¿también te llamó?

Asintió con entusiasmo. —Era como si estuviera cantando una canción que solo yo podía escuchar.

Mi preocupación se profundizó. Este no era un artefacto ordinario. La conexión entre el «cuerpo de energía oscura pura» de Clara y esta máscara no podía ser coincidencia.

—¿Puedo intentar algo? —pregunté.

—Por supuesto.

Respiré profundamente. —Sostén la máscara frente a mí, mirando hacia mí.

Cuando cumplió, coloqué mis manos a ambos lados sin tocar la superficie. Cerrando los ojos, extendí mi sentido espiritual hacia la máscara.

Instantáneamente, fui asaltado por visiones—destellos de destrucción, ciudades ardiendo, gente gritando. Una figura solitaria se erguía en medio del caos, sin rostro excepto por la máscara de porcelana, con las manos goteando sangre.

Me aparté bruscamente, cortando la conexión. Un sudor frío perlaba mi frente.

—¿Qué viste? —preguntó Clara ansiosamente.

Forcé una sonrisa tranquilizadora. —Nada importante. Clara, ¿me dejarías intentar sostener la máscara?

Ella asintió y me la extendió. Esta vez, cuando la tomé de sus manos, la máscara no me repelió. Se sentía anormalmente fría contra mi piel, como si estuviera absorbiendo el calor de mi cuerpo.

—¿Y ahora qué? —preguntó.

Sopesé la máscara en mis manos. A pesar de su apariencia, se sentía más pesada de lo que debería. —Quiero intentar algo.

Antes de que pudiera reconsiderarlo, levanté la máscara hacia mi rostro. En el momento en que tocó mi piel, un dolor como nunca había conocido me desgarró. Se sentía como si mi alma misma estuviera siendo despedazada. Con un grito ronco, arrojé la máscara lejos.

Cayó al suelo de piedra, ilesa.

—¡Liam! —Clara se arrodilló a mi lado—. ¡Tu cara está sangrando!

Toqué mi mejilla; mis dedos se mancharon de rojo. Donde la máscara había hecho contacto, mi piel había sido marcada con cortes superficiales en el patrón de sus rasgos.

—No creo que quiera que yo la use —dije sombríamente.

Clara me ayudó a ponerme de pie. —Tal vez me eligió a mí —sugirió, su voz llevando una inquietante nota de orgullo.

Contemplé la máscara que yacía inocentemente en el suelo. Todo en esta situación gritaba peligro, pero no podía simplemente dejar el artefacto aquí. Si Clara estaba conectada a él de alguna manera, separarlos podría ser imposible de todos modos.

—Clara —dije cuidadosamente—, ¿estarías dispuesta a intentar usarla?

Sus ojos se agrandaron. —¿En serio? ¿Quieres que lo haga?

No, gritaban mis instintos. Pero necesitábamos respuestas. —Solo si tú quieres.

Se mordió el labio, repentinamente vacilante. —¿Y si me lastima también?

—Si algo sucede, te ayudaré a quitártela inmediatamente —prometí, aunque no estaba seguro de poder cumplir esa promesa.

Clara recogió la máscara del suelo, estudiándola intensamente. —Se siente cálida para mí —murmuró—. Como si estuviera viva.

—No tienes que hacer esto —dije, ya arrepintiéndome de mi sugerencia.

Ella negó con la cabeza firmemente.

—Quiero intentarlo. Me ha estado llamando durante tanto tiempo…

Antes de que pudiera objetar más, Clara levantó la máscara hacia su rostro. A diferencia de mi experiencia, no hubo rechazo violento. La máscara pareció moldearse a sus facciones, ajustándose perfectamente.

Por un momento, no pasó nada. Luego una luz cegadora brotó de la máscara, tan intensa que tuve que proteger mis ojos. Cuando pude ver de nuevo, jadeé sorprendido.

La máscara se había fusionado con la piel de Clara. Ya no podía ver dónde terminaba la porcelana y comenzaba su carne. Su pequeño cuerpo flotaba a varios pies del suelo, rodeado por un resplandor oscuro que pulsaba como un latido.

Sobre ella, una figura masiva parecía materializarse desde las sombras—una mujer usando una máscara idéntica, pero terrible en su inmensidad. Aunque no podía ver su rostro, sentí que me miraba directamente, midiendo mi valor y encontrándome insuficiente.

Tan rápido como apareció la visión, se desvaneció. Clara flotó suavemente de regreso al suelo. La máscara se separó de su rostro, cayendo en sus manos expectantes.

—¿Clara? —dije tentativamente—. ¿Estás bien?

Ella parpadeó rápidamente, como si despertara de un sueño.

—Eso fue extraño —murmuró—. Vi… a alguien. Una mujer. Me estaba diciendo algo importante, pero no puedo recordar qué.

Coloqué una mano protectora en su hombro.

—¿Te hizo daño?

—No. Se sintió como… —buscó las palabras—. Como recordar algo que olvidé hace mucho tiempo.

La máscara yacía silenciosamente en sus manos ahora, pareciendo ordinaria a pesar del poder que acababa de mostrar. Sabía con absoluta certeza que estábamos tratando con algo mucho más allá de mi comprensión—quizás incluso más allá de la comprensión de alguien como Jackson Harding.

—Clara —dije firmemente—, creo que deberías quedarte con la máscara.

—¿De verdad? —su rostro se iluminó con emoción.

Asentí, aunque el temor se acumulaba en mi estómago.

—Claramente tiene alguna conexión contigo. Pero prométeme que tendrás cuidado con ella. No te la pongas a menos que yo esté contigo.

—¡Lo prometo! —apretó la máscara contra su pecho, radiante—. ¿Puedo mostrársela a todos cuando regresemos?

—No —dije rápidamente—. Este es nuestro secreto, Clara. Si otros supieran sobre esta máscara, intentarían quitártela.

Ella consideró esto, luego asintió solemnemente.

—Nuestro secreto.

Mientras nos preparábamos para abandonar la casa de piedra, eché una última mirada al trono vacío. Algo me decía que habíamos desatado una fuerza más allá de nuestro control—algo antiguo y vengativo que había estado esperando pacientemente a Clara.

La observé acunando la máscara con amor mientras regresábamos hacia la caverna principal. Se veía tan inocente, tan ordinaria. Sin embargo, no podía quitarme de encima la visión de aquella imponente figura enmascarada cerniéndose sobre ella, ni la sensación de poder malévolo que había fluido a través de la máscara.

Poco sabía nadie que esta peculiar niña se convertiría más tarde en un demonio aterrador al que la gente temería.

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