El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 403

Capítulo 403: Capítulo 403 – El Verdadero Rostro del Gran Maestro

La Perspectiva de Liam

Me encontré renacido en las profundidades del Gran Foso, con vapor elevándose de mi carne renovada. La transformación había sido más allá de la agonía, más allá de la muerte misma. Sin embargo, aquí estaba—completo, vivo, y algo completamente nuevo.

Mirando mis manos, me maravillé con el sutil resplandor bajo mi piel. La energía fluía por mis venas como relámpago líquido. Me sentía ligero, poderoso, imparable.

Clara se acercó con cautela, sus ojos abiertos de asombro.

—¿Liam? ¿Eres realmente tú?

Sonreí. Incluso mis músculos faciales se sentían diferentes—más tensos, más jóvenes.

—Soy yo.

—Te ves… —se interrumpió, luchando por encontrar palabras.

Sabía lo que ella veía. Mi cuerpo había sido completamente reconstruido. El relámpago había quemado años de dificultades y sufrimiento. Las cicatrices que habían marcado mi viaje habían desaparecido, reemplazadas por piel impecable. Me sentía al menos una década más joven.

—¿Diferente? —ofrecí.

—Increíble —susurró—. Tu rostro… es como si fueras otra persona.

Alcé la mano y toqué mis mejillas. Suaves. Firmes. La persistente barba incipiente con la que siempre había luchado había desaparecido. Mi cabello se sentía más grueso, más oscuro.

—El reino del Gran Maestro cambia más que solo el poder —expliqué—. Remodela el cuerpo a su estado óptimo.

Clara señaló mi pecho.

—¿Y eso?

Miré hacia abajo. Una tenue luz azul pulsaba bajo mi piel, directamente sobre mi corazón. La marca de la absorción del trueno—prueba de que no solo había sobrevivido a mi tribulación sino que la había dominado.

—Un recuerdo —dije con una ligera sonrisa.

Voces resonaron desde arriba. Se estaban impacientando.

—Necesito esa máscara —le dije a Clara, extendiendo mi mano.

Ella dudó.

—Pero dijiste…

—Solo temporalmente —le aseguré—. Necesito un disfraz hasta que esté listo para revelarme.

A regañadientes, me entregó la antigua máscara que había encontrado. Su superficie oscura parecía absorber la luz en lugar de reflejarla. Perfecto.

—Mantente cerca —le instruí mientras aseguraba la máscara y bajaba mi sombrero—. Es hora de saludar a nuestra audiencia.

Con Clara a mi lado, comencé el ascenso. Cada paso se sentía ingrávido. Mi poder había aumentado al menos cien veces, y podía sentir todo a mi alrededor con una claridad sobrenatural.

La escalada que antes requería esfuerzo ahora era sin esfuerzo. Llegamos a la superficie en momentos.

—

Cuatro figuras estaban de pie al borde del foso. Sammy Ashworth caminaba excitadamente de un lado a otro, flanqueado por Glenn Talbot y otros dos que no reconocí. Uno agarraba un muñón sangrante donde debería estar su mano. Claramente había intentado interferir con mi tribulación y pagó el precio.

—¡Finalmente! —exclamó Sammy cuando emergí—. ¿Dónde está? ¿Dónde está el Tesoro Dharma?

Ayudé a Clara a salir del foso antes de enderezarme a toda mi altura. Incluso con mi rostro oculto, mi presencia exigía atención. El grupo quedó en silencio, repentinamente inseguro.

—Sammy Ashworth —dije, mi voz llevando una nueva resonancia que lo hizo estremecerse—. Me hiciste una promesa.

La confusión cruzó por su rostro.

—¿Te conozco?

—Deberías. Tu memoria parece convenientemente corta.

La expresión de Sammy se endureció.

—Escucha, amigo. No sé quién eres, pero he estado rastreando este tesoro durante meses. Lo que sea que hayas encontrado allí abajo pertenece a la Familia Ashworth.

Me reí en voz baja. El sonido envió escalofríos visibles a través del grupo.

—¿Y qué ofrecerías a cambio? —pregunté.

El pecho de Sammy se hinchó.

—La gratitud de la Familia Ashworth no es poca cosa. Podríamos usar a alguien con tus… talentos. Acepta nuestro patrocinio, y no te faltará nada.

Glenn Talbot dio un paso adelante, entrecerrando los ojos.

—O podríamos simplemente tomarlo. Somos cuatro contra uno.

Sonreí bajo mi máscara.

—¿Eso es lo que crees?

Clara se acercó más a mí, sintiendo la tensión. Coloqué una mano tranquilizadora en su hombro.

—Me temo que debo declinar tu generosa oferta —le dije a Sammy—. Pero tengo curiosidad… ¿recuerdas una promesa que le hiciste a un hombre llamado Liam Knight?

El labio de Sammy se curvó.

—¿Ese fracasado? ¿Qué pasa con él?

—Le prometiste recompensas por encontrar este foso. Sin embargo, aquí estás, listo para reclamar todo para ti mismo.

—Liam Knight no es nada —escupió Sammy—. Un hombre desesperado y patético aferrándose a delirios de importancia. Si te ha enviado para abogar por él, estás perdiendo tu tiempo.

Su tono despectivo habría herido a mi antiguo yo. Ahora, simplemente me divertía.

—Ya veo —dije suavemente.

Sammy dio un paso adelante, con la mano extendida.

—Ahora, el tesoro. Entrégalo, y podemos separarnos como amigos.

Le permití acercarse. Cuando estuvo al alcance de mi brazo, me moví—más rápido de lo que los ojos humanos podían seguir. Mi mano se cerró alrededor de su garganta, levantándolo del suelo con facilidad.

Jadeos estallaron de los demás. Glenn Talbot alcanzó un arma, pero se congeló cuando mis ojos se encontraron con los suyos.

—Lo que le está pasando a tu amigo —dije con calma a Glenn mientras Sammy se ahogaba en mi agarre—, es lo que les sucede a los hombres que rompen sus promesas conmigo.

—¡Suéltalo! —gritó el hombre con una mano—. ¿Sabes con quién estás tratando?

Aflojé mi agarre lo suficiente para que Sammy pudiera aspirar una bocanada desesperada.

—Glenn Talbot —dije, todavía mirando directamente al fornido cazador de tesoros—. Háblame de Evelyn Norton.

La cara de Glenn se puso blanca.

—¿Quién?

—Evelyn Norton. La mujer cuyo mapa robaste. La mujer que murió en estas montañas por tu culpa.

La conmoción de Glenn dio paso a una sonrisa despiadada.

—¿Esa mujer tonta? Era demasiado débil para esta profesión. Si no podía proteger sus descubrimientos, merecía lo que obtuvo.

Clara jadeó ante su crueldad. Mis dedos se apretaron alrededor de la garganta de Sammy nuevamente.

—Respuesta incorrecta —dije.

El cuarto hombre, que había permanecido callado hasta ahora, dio un paso adelante.

—Soy Saul Holt, representante del Gremio Marcial de Ciudad Veridia. Cualesquiera que sean tus quejas, pueden ser abordadas a través de los canales adecuados. Libera al Sr. Ashworth inmediatamente.

Dirigí mi atención hacia él.

—El Gremio Marcial. Siempre llegando exactamente cuando es conveniente para los ricos y poderosos.

Los ojos de Saul se estrecharon.

—Tu aura… No eres un cultivador ordinario. ¿Quién eres?

Solté a Sammy sin ceremonias. Él se desplomó, jadeando y agarrándose la garganta.

—Alguien que está cansado de hombres como ustedes pensando que sus posiciones los colocan por encima de las consecuencias —respondí.

La mano de Glenn se acercó a la hoja en su cadera.

—Muestra tu rostro, cobarde. ¿O tienes miedo de que te recordemos?

—¿Miedo? —repetí, con genuina diversión en mi voz—. No, Glenn. Quiero que me recuerdes. Quiero que recuerdes este momento cuando te des cuenta exactamente de cuán mal has calculado.

Lenta y deliberadamente, alcé la mano y me quité el sombrero. Clara observaba con ojos muy abiertos mientras colocaba una mano en el borde de la máscara.

—Tu rostro… —susurró Saul, sintiendo algo familiar en mi postura—. ¿Quién eres?

Quité la máscara, revelando mis rasgos transformados a mis enemigos.

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