El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 409

Capítulo 409: Capítulo 409 – La Provocación de Liam y el Regreso de un Enemigo Familiar

La Perspectiva de Liam

Mi teléfono sonó mientras me preparaba para ir a la cama. El nombre de Eamon Greene apareció en la pantalla.

—¿Qué pasa? —pregunté, notando la hora tardía.

—Jefe, necesitas ver esto —la voz de Eamon estaba tensa—. El Pergamino del Guerrero acaba de publicar un artículo sobre ti. Se está difundiendo como un incendio.

Fruncí el ceño. —¿Qué dice?

—Afirman que has dominado algún legendario método del corazón que está amplificando tu poder exponencialmente. Te están llamando ‘Demonio Ascendente de Havenwood’. La gente dice que así es como derrotaste a Dashiell Blackthorne.

Me senté en el borde de mi cama, procesando esta información. Alguien estaba difundiendo deliberadamente rumores sobre mí, convirtiéndome en un objetivo aún mayor.

—¿Quién está detrás del artículo? —pregunté.

—Fuente anónima. Pero es demasiado detallado para ser un simple chisme. Alguien quiere que estés en el centro de atención.

No se equivocaban sobre el método del corazón. Mi Técnica de Devorar el Cielo se hacía más fuerte cada día. Pero solo un puñado de personas lo sabían.

—¿Qué deberíamos hacer? —preguntó Eamon—. Podríamos intentar aplastar los rumores, mantenerte bajo el radar hasta que estés listo para…

—No —interrumpí—. No niegues nada. De hecho, confírmalo.

Una pausa. —¿Jefe?

—Deja que vengan, Eamon. Cada enemigo que aparece es solo otra oportunidad para hacerme más fuerte.

—Eso es… arriesgado —dijo con cautela.

Me reí. —¿Cuándo he jugado a lo seguro? Además, necesito la práctica.

Eamon suspiró. —Hay algo más. Corbin Ashworth ha estado reuniéndose con los jefes de las otras familias nobles. Mi fuente dice que está formando una coalición contra ti.

—Que lo intente —respondí—. Por cierto, mañana iré a Unchon. Tengo asuntos pendientes allí.

—¿Colt Knightwood? —adivinó Eamon.

—Sí. Caspian merece justicia.

—Tendré todo listo —prometió—. Ten cuidado, jefe.

Terminé la llamada y miré por la ventana de mi dormitorio. Las luces de la ciudad de Havenwood brillaban abajo, ajenas a la tormenta que se gestaba en su seno. Corbin Ashworth venía por mí. Bien. Que venga.

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La mañana llegó con complicaciones inesperadas. Mi teléfono sonó mientras empacaba para Unchon.

—Liam Knight —contesté sin revisar el identificador de llamadas.

—¿Liam? Soy Alistair. Alistair Northwood.

Me quedé inmóvil. Alistair había sido uno de los pocos líderes empresariales que se pusieron de mi lado contra Conrad Thornton. Había pagado un alto precio por esa lealtad.

—Alistair —dije, genuinamente complacido de saber de él—. Ha pasado mucho tiempo. ¿Cómo estás?

Una risa sin humor llegó a través de la línea. —He estado mejor, para ser honesto. Los negocios de mi familia han sufrido algunos golpes desde… bueno, ya sabes.

La culpa se retorció en mi estómago. Otra persona sufriendo por mi causa.

—Lamento oír eso —dije—. ¿Qué puedo hacer por ti?

—Tengo una reunión importante esta noche. Posibles inversores que podrían ayudarnos a recuperarnos. Pero… —dudó—. Estas personas son tradicionales. Valoran la fuerza y las conexiones.

—Y me quieres allí —terminé por él.

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—Tener al jugador de poder más comentado de Havenwood en mi mesa causaría impresión —admitió—. No te lo pediría si no fuera crucial.

Miré mi bolsa empacada. Unchon tendría que esperar otro día. Colt Knightwood había escapado de la justicia durante tanto tiempo; podía esperar un día más.

—¿A qué hora y dónde? —pregunté.

El alivio en la voz de Alistair era palpable. —A las ocho en La Torre de Marfil. Sala privada reservada bajo mi nombre. Gracias, Liam. No tienes idea de lo que esto significa.

—Estaré allí —prometí—. Y Alistair, las cosas mejorarán.

Después de colgar, llamé a Eamon para posponer nuestro viaje a Unchon. Mi venganza contra Colt tendría que esperar. Le debía esto a Alistair.

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La Torre de Marfil hacía honor a su nombre: un rascacielos blanco resplandeciente con un restaurante ocupando sus tres pisos superiores. La anfitriona me reconoció inmediatamente.

—Sr. Knight, bienvenido. El Sr. Northwood ya está en la Sala Zafiro. Por favor, sígame.

Me condujo a través del área principal del comedor donde las conversaciones se apagaron cuando pasé. Los rumores estaban funcionando; ahora todos sabían quién era yo.

La Sala Zafiro llevaba bien su nombre: paredes de cristal azul daban la ilusión de cenar en un palacio submarino. Alistair se levantó cuando entré.

Apenas lo reconocí. El confiado empresario que recordaba había sido reemplazado por una versión más delgada y demacrada. Círculos oscuros rodeaban sus ojos, y su traje, antes impecable, le colgaba holgadamente.

—Liam —me saludó, extendiendo su mano—. Gracias por venir.

Estreché su mano con firmeza. —Por supuesto. Te ves…

—¿Terrible? —se rió—. Han sido unos meses difíciles. El Grupo Northwood perdió tres contratos importantes después de que te apoyé. Conrad Thornton se aseguró de ello.

Otra deuda que tenía. Otro agravio que corregir.

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—Los inversores llegarán pronto —dijo Alistair, señalando una silla—. Son del extranjero, no están directamente conectados con la estructura de poder de Havenwood. Esa es nuestra única oportunidad en este momento.

Asentí.

—Dime qué necesitas que haga.

—Solo sé tú mismo —dijo con una pequeña sonrisa—. El hombre que se enfrentó a Conrad Thornton y vivió para contarlo.

Antes de que pudiera responder, la puerta de la sala privada se abrió de golpe. Un joven entró furioso, seguido por una anfitriona avergonzada.

—¡Señor, por favor! No puede simplemente irrumpir…

El intruso la ignoró, sus ojos fijándose en los míos con reconocimiento instantáneo y odio.

—¡¿Tú?! —escupió, su rostro contorsionándose de rabia.

Lo reconocí inmediatamente. El joven arrogante que había acosado a Evelyn Norton en la cafetería semanas atrás. Aquel cuya muñeca casi había roto.

—Lo siento mucho, Sr. Northwood —dijo la anfitriona frenéticamente—. Insistió en que lo conocía y pasó por encima de seguridad.

Alistair parecía confundido.

—¿Qué está pasando? Liam, ¿conoces a Damien?

El joven —Damien— me señaló con un dedo acusador.

—¡Este bastardo me atacó! ¿Sabes quién soy?

Me levanté lentamente.

—Sé exactamente quién eres. Un niño mimado que piensa que puede acosar a mujeres sin consecuencias.

El rostro de Damien se sonrojó de un rojo oscuro.

—No tienes idea de lo que has hecho. Mi padre…

—¿Tu padre? —interrumpí—. Déjame adivinar. Otro hombre poderoso que arregla todos tus problemas.

Alistair se interpuso entre nosotros.

—Damien, por favor. Esta es una reunión privada. Cualquier problema que tengas con el Sr. Knight puede ser tratado en otro momento.

—¿Otro momento? —Damien parecía incrédulo—. ¿Siquiera sabes con quién estás cenando, Alistair? ¡Este hombre es enemigo de todas las familias nobles de Veridia!

La expresión de Alistair se endureció.

—Es mi invitado, Damien. Y estás interrumpiendo una reunión de negocios importante.

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Damien se burló.

—¿Negocios? ¿Qué negocios podrías tener aún? Todos saben que los Northwood están acabados.

Vi caer el rostro de Alistair, vi cómo la verdad de esas crueles palabras hacía mella. Mi paciencia se evaporó.

—Es suficiente —dije, dando un paso adelante—. Ya hiciste tu entrada. Ahora vete.

Los ojos de Damien se estrecharon.

—¿O qué? ¿Me atacarás de nuevo? ¿Esta vez frente a testigos?

Sonreí fríamente.

—No tendré que hacerlo. La seguridad ya viene en camino. La pregunta es: ¿cuán vergonzoso quieres que sea esto?

Como si fuera una señal, dos grandes guardias de seguridad aparecieron en la puerta.

—¿Todo bien aquí, Sr. Northwood? —preguntó uno, mirando a Damien con cautela.

Alistair asintió.

—Este caballero ya se iba.

El rostro de Damien se retorció de furia mientras miraba de los guardias a mí.

—Esto no ha terminado —siseó—. No tienes idea de con quién te estás metiendo.

—Curioso —respondí—. Todo el mundo me sigue diciendo eso. Y sin embargo, aquí estoy.

Damien retrocedió hacia la puerta, sus ojos nunca dejando los míos.

—Mi padre se enterará de esto.

—Estoy seguro de que lo hará —dije con desdén—. Ahora vete.

Los guardias de seguridad lo escoltaron fuera. La anfitriona se disculpó profusamente antes de cerrar la puerta tras ellos.

Alistair se desplomó en su silla.

—Ese era Damien Blackwood. El hijo de Roland Blackwood.

Mi sangre se heló. Blackwood. La misma familia que Dashiell, a quien había humillado en la boda de Isabelle.

—Roland Blackwood es uno de los inversores con los que me reuniría esta noche —continuó Alistair, con voz hueca—. Me reuniría. Eso se acabó ahora.

Me senté pesadamente.

—Alistair, lo siento. No lo sabía.

Negó con la cabeza.

—No es tu culpa. ¿Cómo podrías haberlo sabido? —Rió amargamente—. Aunque parece que tienes talento para hacer enemigos de las familias más poderosas del país.

—Eso parece —asentí sombríamente.

Alistair sacó su teléfono.

—Debería llamar a los demás, decirles que la reunión está cancelada.

Puse mi mano sobre la suya.

—No. Esperamos. Si no vienen, no vienen. Pero no admitimos la derrota antes de que la batalla haya comenzado.

Alistair me miró fijamente por un largo momento antes de asentir lentamente.

—Tienes razón.

Pedimos bebidas y esperamos en silencio. Pasaron diez minutos. Veinte. Treinta.

—No vendrán —dijo finalmente Alistair, con derrota en su voz.

Estaba a punto de responder cuando la puerta se abrió de nuevo. Un hombre alto y distinguido entró, seguido por otros tres en trajes caros.

—Sr. Northwood —dijo el líder—. Disculpas por nuestra tardanza. Hubo una… situación en el vestíbulo.

Alistair se puso de pie de un salto.

—¡Sr. Chen! No estaba seguro de que vendría.

El hombre —Sr. Chen— sonrió tenuemente.

—Roland Blackwood insistió bastante en que canceláramos. Su hijo parecía… alterado.

Mi mandíbula se tensó. Así que Roland Blackwood había intentado sabotear la reunión después de todo.

—Y sin embargo están aquí —observé.

El Sr. Chen dirigió su calculadora mirada hacia mí.

—Sí. Encuentro prudente formar mis propias opiniones. —Extendió su mano—. Victor Chen. Y usted debe ser el infame Liam Knight.

Estreché su mano con firmeza.

—Culpable de los cargos.

Los ojos de Victor Chen brillaron con interés.

—El hombre que derrotó a Dashiell Blackthorne. El hombre al que llaman Demonio Ascendente de Havenwood. He tenido curiosidad por conocerlo.

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—No crea todo lo que lee —dije con una ligera sonrisa.

—Oh, nunca lo hago —respondió Chen—. Prefiero ver por mí mismo.

Tomó asiento, sus asociados siguiendo su ejemplo.

—Ahora, Sr. Northwood, ¿discutimos esta oportunidad de inversión suya? Me encuentro de repente muy interesado en las… dinámicas de poder cambiantes de Havenwood.

Alistair me miró, con esperanza reavivándose en su expresión.

A medida que avanzaba la reunión, me di cuenta de que mi notoriedad había funcionado inesperadamente a nuestro favor. Chen y sus asociados estaban más intrigados que repelidos por mi presencia.

Al final de la noche, Alistair había asegurado la financiación que necesitaba. Mientras nos despedíamos, Chen me llevó aparte.

—Los Blackwood han necesitado un desafío durante mucho tiempo —murmuró—. Esta ciudad está pendiente de un cambio. —Me entregó su tarjeta—. Deberíamos hablar alguna vez, Sr. Knight. Creo que podríamos tener intereses mutuos.

Después de que Chen y sus asociados se marcharan, Alistair me abrazó fuertemente.

—Gracias —dijo, con voz cargada de emoción—. Has salvado a mi familia esta noche.

Le di una palmada en la espalda torpemente.

—Solo estoy pagando una deuda. Te mantuviste a mi lado cuando pocos lo harían.

Mientras caminábamos hacia el ascensor, sonó el teléfono de Alistair. Revisó la pantalla y frunció el ceño.

—Es Roland Blackwood —dijo, luciendo preocupado.

—Contesta —le dije—. Ponlo en altavoz.

Alistair dudó, luego obedeció.

—Sr. Blackwood, buenas noches.

—Has cometido un grave error, Northwood. —La voz de Roland Blackwood era fría, furia controlada—. Asociándote con ese… advenedizo. Después de lo que le hizo a mi sobrino.

—El Sr. Knight es mi invitado —respondió Alistair, con más firmeza de la que esperaba—. Y gracias a la reunión de esta noche, el Grupo Northwood sobrevivirá a tus sanciones económicas.

Una pausa.

—Así que Chen siguió adelante. Interesante. —Otra pausa—. ¿Está ahí? ¿Knight?

Me incliné hacia el teléfono.

—Estoy aquí.

—Has logrado hacerte un nombre en poco tiempo —dijo Blackwood—. Impresionante. Insensato, pero impresionante.

—Gracias por la evaluación —respondí secamente.

—Los Blackwood no olvidan los insultos, Knight. Lo que le hiciste a Dashiell. Lo que le hiciste a mi hijo esta noche.

—Tu hijo insultó a mi amigo e interrumpió una reunión de negocios privada —respondí—. Si alguien debe una disculpa, es él.

Una risa fría.

—Realmente no entiendes cómo funciona este mundo, ¿verdad? No importa. Aprenderás. Pronto.

—¿Es eso una amenaza? —pregunté.

—Una promesa —respondió—. Duerme bien, Sr. Knight. Mientras aún puedas.

La línea se cortó.

Alistair me miró, con preocupación grabada en su rostro.

—Los Blackwood no hacen amenazas vacías, Liam.

Sonreí sombríamente.

—Yo tampoco.

Mientras descendíamos en el ascensor, no podía quitarme la sensación de que el encuentro de esta noche con Damien Blackwood era solo el comienzo. Los rumores sobre mí en El Pergamino del Guerrero, la coalición de Corbin Ashworth, y ahora la amenaza directa de los Blackwood: el nudo se estaba apretando.

Pero ellos no eran los únicos que se preparaban para la guerra. Mañana, finalmente iría a Unchon. Colt Knightwood respondería por la muerte de Caspian.

¿Y después de eso? Que vengan todos. Cada enemigo solo me haría más fuerte.

La Técnica de Devorar el Cielo ansiaba más poder. La alimentaría bien.

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