El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 411

Capítulo 411: Capítulo 411 – Poder Desatado, Enemigos Agitándose

La Perspectiva de Liam

—¿Hijo del Rey de las Sombras? —repetí, las palabras quedando suspendidas en el aire como una sentencia de muerte.

Braydon Yates estaba de pie en su opulento ático, observándome con una mezcla de asombro y miedo. Los tres Grandes Maestros se posicionaron estratégicamente alrededor de la habitación, sus manos nunca lejos de sus armas.

—Por favor, siéntense —Yates señaló los lujosos sillones que rodeaban una ornamentada mesa de té.

Alistair me miró nerviosamente mientras tomábamos asiento. El pobre tipo solo quería una reunión de negocios, y ahora estaba atrapado en lo que fuera esto.

—Dijiste que me conocías —mantuve mi voz nivelada—. Explícate.

Yates chasqueó los dedos. Un sirviente se materializó, dejando un elaborado juego de té antes de desaparecer tan rápido como había aparecido.

—No a ti específicamente —dijo, sirviendo té con precisión practicada—. Pero conocí a tu padre.

Mi corazón se saltó un latido. El colgante de jade pareció pulsar contra mi piel.

—¿Mi padre? —Las palabras salieron más ásperas de lo que pretendía.

—El Rey de las Sombras era… una leyenda —Yates me entregó una taza con manos ligeramente temblorosas—. Pocos conocían su verdadero rostro. Menos aún se atreverían a pronunciar su nombre.

Alistair se movió incómodamente a mi lado.

—¿Quién era exactamente el Rey de las Sombras?

Yates le lanzó una mirada penetrante.

—Un hombre que podía destruir montañas con un gesto. Un hombre que caminaba a través de muros de fuego ileso. Un hombre que…

—Déjate de tonterías místicas —interrumpí—. Dame hechos, no leyendas.

Yates se estremeció ante mi tono pero asintió.

—Por supuesto. Tu padre era el líder de una organización llamada la Corte de las Sombras. Operaban más allá del alcance incluso de la autoridad del Gremio Marcial.

—¿Y me reconociste porque…? —insistí.

—Tus ojos —susurró—. Son sus ojos. Y cuando te enojaste hace un momento… la firma energética. Inconfundible.

Tomé un sorbo de té, ganando tiempo para procesar esta información.

—Todavía no has explicado por qué estás tan asustado.

—Porque la Corte de las Sombras fue sistemáticamente eliminada hace veinticinco años —dijo Yates, bajando la voz—. Tu padre fue traicionado. Todos asumieron que su linaje terminó esa noche.

Las piezas encajaron.

—Y si estoy vivo…

—Entonces alguien falló en su misión —confirmó Yates—. Alguien muy poderoso que no se detendría ante nada para terminar lo que comenzaron.

Alistair se aclaró la garganta.

—Sr. Yates, ¿por qué trató tan duramente a su sobrino?

Una expresión sombría cruzó el rostro de Yates.

—Alister Vega es el hijo de mi hermana. Siempre ha sido… problemático. Lo he protegido de las consecuencias durante demasiado tiempo.

Dejé mi taza con un chasquido agudo.

—¿Como las consecuencias de lo que está haciendo en su sótano?

La cabeza de Yates se levantó de golpe.

—¿Qué?

—Dejemos de dar vueltas —me incliné hacia adelante—. En mi camino aquí, sentí cámaras de cultivación debajo de este edificio. Llenas de personas sufriendo.

Los tres Grandes Maestros se tensaron, moviendo las manos hacia sus armas.

Yates les hizo un gesto para que se calmaran.

—Es solo negocio. Cosechamos energía de candidatos adecuados. Los fuertes sobreviven y se convierten en nuestros discípulos. Los débiles… sirven para un propósito diferente.

—Tráfico humano disfrazado de reclutamiento marcial —afirmé rotundamente—. ¿A cuántos has matado?

—Habrían muerto de todos modos —Yates se encogió de hombros, su respeto anterior desvaneciéndose mientras defendía su operación—. Los débiles están destinados a servir a los fuertes. Ese es el orden natural.

La Técnica de Devoración Celestial se agitó dentro de mí, respondiendo a mi creciente ira. Respiré profundamente, luchando por mantener el control.

—Libéralos —dije—. A todos ellos. Ahora.

La expresión de Yates se endureció. —Estaba dispuesto a mostrar respeto al hijo del Rey de las Sombras, pero no confundas cortesía con debilidad. Este es mi territorio.

—Y esta es tu última advertencia —respondí.

La tensión crepitaba entre nosotros. Los tres Grandes Maestros se habían movido a posiciones de ataque. Alistair parecía listo para lanzarse bajo la mesa.

Yates rompió el silencio con una risa áspera. —Puedes tener los ojos de tu padre, pero claramente nada de su sabiduría. Mira a tu alrededor. Tres Grandes Maestros más yo mismo. Eres poderoso, pero no tanto.

No me molesté en discutir. En su lugar, desaté toda la fuerza de la Técnica de Devoración Celestial.

La energía explotó desde mi cuerpo en una ola de luz dorada. Las ventanas se hicieron añicos hacia afuera. Los tres Grandes Maestros se estrellaron contra las paredes como muñecos de trapo, inmovilizados por una presión invisible.

Yates logró mantenerse en pie, pero apenas. Su rostro se contorsionó con esfuerzo mientras trataba de resistir la fuerza aplastante.

—Cómo… —logró decir con dificultad.

Me puse de pie con calma, la energía dorada arremolinándose a mi alrededor como algo vivo. —Lo diré una vez más. Libéralos a todos.

—Son… solo basura callejera —jadeó Yates, todavía desafiante a pesar de la presión que aplastaba su pecho—. Nadies.

Respuesta equivocada. Cerré la distancia entre nosotros en un instante, mi mano disparándose para agarrar su garganta.

—¿Como lo fui yo? —susurré.

El miedo floreció en sus ojos cuando comprendió. Yo había sido uno de esos «nadies» una vez. Un huérfano sin nombre. Desechable.

Ya no más.

Lo estrellé contra el suelo, el mármol agrietándose bajo el impacto. —Cada persona en esas cámaras tiene un nombre. Una historia. Sueños. No son recursos para que los coseches.

—Por favor —resolló Yates—. Los liberaré.

—Y los compensarás —añadí, apretando mi agarre—. Por su sufrimiento.

—Imposible —graznó—. El costo…

Canalicé más energía en mi agarre. El suelo debajo de nosotros se agrietó más mientras el cuerpo de Yates se hundía más profundamente en el mármol.

—¡Bien! ¡Sí! —gritó—. ¡Compensación! ¡Lo que sea!

Lo solté y retrocedí. La energía dorada retrocedió, permitiendo que los Grandes Maestros se desplomaran al suelo, jadeando por aire.

Alistair me miró con los ojos muy abiertos. Me había visto pelear antes, pero nunca así.

—Liam —respiró—. Eso fue…

—Necesario —terminé por él, mi voz firme.

Yates luchó por ponerse de rodillas, sangre goteando de su nariz y oídos. —Quién… ¿qué eres?

—Alguien a quien le dieron una segunda oportunidad —dije simplemente—. Ahora estoy pasando esa oportunidad a otros.

Me volví hacia uno de los Grandes Maestros que se recuperaban. —Llévame a las cámaras. Ahora.

Miró a Yates, quien asintió débilmente. —Haz lo que dice.

Mientras salíamos del ático, Alistair se puso a mi lado. —Eso fue increíble —susurró—. Pero también aterrador.

Le di una sonrisa sombría. —A veces el terror es el único lenguaje que hombres como Yates entienden.

La instalación del sótano era peor de lo que había imaginado. Docenas de personas atrapadas en cámaras de cultivación, su energía siendo sistemáticamente drenada. Algunos parecían apenas vivos.

—Ábranlas —ordené—. Todas ellas.

La siguiente hora pasó en un borrón de cerraduras rotas, atención médica y agradecimientos llorosos de los prisioneros. Muchos habían estado desaparecidos durante meses. Algunos durante años.

Cuando regresamos al ático, Yates se había recompuesto un poco. Los tres Grandes Maestros estaban en posición de firmes, magullados pero alerta.

—Está hecho —dijo Yates rígidamente—. Han sido liberados y compensados.

—Bien —asentí—. Ahora, dime todo lo que sabes sobre mi padre.

Los ojos de Yates se estrecharon. —La información es valiosa. ¿Qué obtengo a cambio?

—Tu vida —dije simplemente.

Tragó saliva con dificultad. —Justo.

Durante la siguiente media hora, Yates compartió lo que sabía sobre el Rey de las Sombras – una figura poderosa que había operado en las sombras del mundo marcial, ni bueno ni malo sino siguiendo su propio código. Tenía enemigos en todas partes, especialmente dentro del círculo interno del Gremio Marcial.

—¿Y mi madre? —pregunté cuando terminó.

Yates negó con la cabeza. —Nunca conocí su identidad. Pocos lo hicieron.

Absorbí esta información en silencio. Finalmente, me puse de pie. —Si descubro que has reanudado tu operación, volveré. Y no seré tan misericordioso.

—Entendido —dijo Yates, su voz apenas audible.

Alistair y yo nos fuimos sin más ceremonias. En el ascensor de bajada, finalmente habló.

—Eso fue… no lo que esperaba cuando pedí tu ayuda con una reunión de negocios.

No pude evitar reírme. —Lo siento por eso.

—No lo sientas —dijo con sinceridad—. Lo que hiciste hoy… esas personas habrían muerto sin ti.

—Tal vez —me encogí de hombros—. O tal vez alguien más los habría salvado.

Alistair negó con la cabeza. —No. Tenías que ser tú.

Caminamos en un silencio amistoso por el vestíbulo del hotel. Afuera, el sol de la tarde se sentía bien en mi rostro después de la oscuridad de las cámaras de cultivación.

—Entonces —aventuró Alistair—. ¿Hijo del Rey de las Sombras, eh?

—Aparentemente —suspiré—. Una complicación más.

—¿Qué harás ahora? —preguntó.

—Continuar según lo planeado —dije—. Necesito llegar a Unchon. Hay algo allí que necesito encontrar antes de enfrentarme a los Ashworths.

Alistair asintió pensativamente.

—Sabes, mi empresa tiene oficinas en Unchon. Podría ayudar.

Me volví para mirarlo, sorprendido por la oferta.

—¿Por qué arriesgarías involucrarte más?

—Porque me ayudaste —dijo simplemente—. Y porque lo que representas… vale la pena apoyarlo.

Agarré su hombro, genuinamente conmovido.

—Gracias, Alistair.

Mientras nos separábamos, revisé mi teléfono. Más artículos en El Pergamino del Guerrero, todos especulando sobre mi «técnica secreta» y «misterioso pasado». Alguien claramente estaba avivando el interés público en mí.

Bien. Que hablen. Que especulen. Bastante pronto, conocerían la verdad.

Me dirigí de vuelta a mi hotel para prepararme para Unchon. Si el día de hoy era una indicación, el camino por delante sería aún más peligroso de lo que había anticipado.

—

En una cámara tenuemente iluminada en Ciudad Veridia, cinco figuras se sentaban alrededor de una mesa pulida, sus rostros oscurecidos por sombras.

—El chico Knight se está volviendo problemático —dijo el primero, su voz áspera por la edad.

—Destruyó una de las operaciones de Yates hoy —añadió el segundo—. Liberó a todos los sujetos.

La tercera figura golpeó con largas uñas contra la mesa.

—Más preocupante es cómo lo llamó Yates. ¿Hijo del Rey de las Sombras? Si es cierto…

—No cambia nada —interrumpió el cuarto, su voz afilada como el acero—. Sigue siendo solo un hombre.

—Un hombre que derrotó a tres Grandes Maestros sin sudar —contrarrestó el quinto—. Un hombre que puede haber heredado poderes que creíamos estaban enterrados con seguridad.

El silencio cayó mientras consideraban las implicaciones.

—Los Ashworths se encargarán de él —declaró finalmente la primera figura—. Entre ellos y los Blackthornes, tienen suficientes recursos para eliminar esta amenaza.

—¿Y si fallan? —preguntó el tercero.

Una fría sonrisa se extendió por el rostro de la primera figura.

—Entonces le mostraremos cómo es el verdadero poder.

—

En Unchon, lejos de la política de Ciudad Veridia, Colt Knightwood descansaba en su estudio, con una copa de whisky caro en la mano.

—Así que este Liam Knight está causando bastante revuelo —reflexionó, mirando la última edición de El Pergamino del Guerrero.

Su hijo, Armand, asintió.

—Dicen que ya está en la cima de Artista Marcial.

Colt se burló.

—Exageración. A estos tabloides les encanta crear leyendas de don nadies.

—Papá, escuché que Liam Knight parece estar viniendo a Unchon —dijo Armand de repente.

La copa de Colt se detuvo a medio camino de sus labios.

—¿Aquí? ¿Qué asuntos podría tener posiblemente en nuestra ciudad?

Armand se inclinó hacia adelante, sus ojos brillando con emoción.

—Dicen que está buscando algo. Algo poderoso.

Colt dejó su copa, su expresión endureciéndose.

—Entonces quizás deberíamos encontrarlo primero.

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