El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 412

Capítulo 412: Capítulo 412 – Una Alianza Impía

La Perspectiva de Liam

El tren a Unchon traqueteaba por las vías, su ritmo constante casi me arrullaba hasta dormirme. Casi. El sueño no había llegado fácilmente desde el secuestro de Isabelle. Cada noche traía la misma pesadilla – sus gritos resonando mientras se la llevaban a rastras.

Miraba por la ventana, observando cómo el paisaje se transformaba de las brillantes torres de Ciudad Veridia a las ondulantes colinas que rodeaban Unchon. La ciudad era conocida por tres cosas: antiguas tradiciones de artes marciales, familias poderosas y albergar secretos.

Estaba aquí por las tres.

Mi teléfono vibró con un mensaje de Mariana: «Ten cuidado en Unchon. Los Knightwoods tienen raíces profundas allí».

Respondí: «Ya no me estoy escondiendo».

Su respuesta llegó rápidamente: «Eso es lo que me preocupa».

Deslicé el teléfono de vuelta a mi bolsillo y cerré los ojos, concentrándome en mis meridianos. La Técnica de Devoración Celestial vibraba bajo mi piel, lista para ser desatada. Necesitaría cada gota de ese poder muy pronto.

Por Caspian. Por Isabelle. Por mí mismo.

—

Colt Knightwood hacía girar el líquido ámbar en su copa de cristal, saboreando el ardor mientras bebía. Su estudio, forrado con antiguos pergaminos de artes marciales y trofeos familiares, reflejaba generaciones de poder.

—Padre, ¿has visto esto? —Armand irrumpió en la habitación, agitando frenéticamente su tableta.

Colt frunció el ceño ante la interrupción.

—¿Qué pasa ahora?

—Liam Knight abordó un tren a Unchon esta mañana —Armand empujó la tableta hacia adelante, mostrando imágenes de cámaras de seguridad—. Viene hacia aquí.

—Deja que venga —dijo Colt con desdén—. Un advenedizo de Havenwood no me preocupa.

—Pero padre, dicen que él…

—Dicen muchas cosas —lo interrumpió Colt—. La mayoría son tonterías. ¿Crees que construí el poder de esta familia temiendo a cada desafiante que aparece?

Armand dudó.

—Los informes de Ciudad Veridia afirman que derrotó a tres Grandes Maestros simultáneamente. Sin siquiera sudar.

La expresión de Colt se oscureció momentáneamente antes de reír.

—Exageraciones para vender esos pergaminos basura de artes marciales.

—¿Y si no lo son? —insistió Armand—. ¿Y si viene por nosotros? ¿Por lo que le pasó a Caspian Kane?

Colt golpeó su copa.

—Entonces aprenderá lo que les sucede a los tontos que desafían a la familia Knightwood en nuestro propio territorio.

Una suave risa desde la puerta congeló a ambos hombres.

—Tanta confianza —llegó una voz sedosa—. Qué… fuera de lugar.

Una figura alta salió de las sombras – un hombre con cabello negro veteado de plata y ojos como hielo ártico. No llevaba armas visibles, pero el peligro irradiaba de él como el calor de una llama.

Colt se puso de pie de un salto.

—¿Quién demonios eres? ¿Cómo pasaste mi seguridad?

—¿Tu seguridad? —El extraño sonrió con suficiencia—. Pasé a través de ellos como la niebla matutina.

Armand se abalanzó hacia el botón de alarma. El extraño no pareció moverse, pero de repente estaba entre Armand y la pared, con su dedo presionado contra la frente de Armand.

—Tan apresurado —murmuró. Armand se desplomó como una marioneta con los hilos cortados.

—¡Mi hijo! —rugió Colt, adoptando una postura de combate.

—Relájate. Solo está inconsciente —. El hombre hizo un gesto casual—. Podría haber matado a todos en este complejo sin romper el paso. Recuérdalo.

El rostro de Colt se sonrojó de rabia y miedo.

—¿Qué quieres?

—Hablar. Sobre Liam Knight —. El extraño se acomodó en la silla de Colt, sin ser invitado—. Y sobre nuestros intereses mutuos.

—Ni siquiera sé quién eres —gruñó Colt.

—Zion Monroe —. El nombre quedó suspendido en el aire como una sentencia de muerte—. Anciano del Pacto Umbral.

La sangre de Colt se heló. El Pacto Umbral – una organización secreta que se rumoreaba practicaba técnicas de cultivación prohibidas. La mayoría los consideraba un mito.

—Veo que mi reputación me precede —sonrió Zion, mostrando demasiados dientes—. Bien. Eso ahorra tiempo.

—¿Qué quieres con Liam Knight? —preguntó Colt, tratando de mantener firme su voz.

—Lo mismo que tú. Su muerte —Zion examinó sus uñas casualmente—. Aunque por diferentes razones.

—¿Y esas razones son?

—Posee algo que quiero. Una constitución física rara llamada «cuerpo caótico». Bastante valiosa —los ojos de Zion brillaron con hambre—. Y una técnica de cultivación que he buscado durante décadas.

Colt se burló, recuperando algo de confianza.

—Un solo hombre no puede valer todo este drama.

Zion se movió más rápido de lo que los ojos de Colt podían seguir. De repente, estaba directamente frente a Colt, con su mano alrededor de la garganta de Colt.

—Déjame demostrarte por qué deberías temer a Liam Knight —susurró Zion.

La presión explotó alrededor del cuerpo de Colt. Sus rodillas se doblaron mientras una fuerza invisible lo aplastaba hacia abajo. El sudor perló su frente mientras luchaba por mantenerse en pie.

—Esto —dijo Zion conversacionalmente—, es aproximadamente la mitad del poder que Liam Knight podría ejercer contra ti. Y su potencial supera incluso esto.

Soltó a Colt, quien se desplomó jadeando en el suelo.

—Imposible —resolló Colt—. Nadie podría…

—Es hijo de alguien poderoso —Zion retrocedió—. Alguien con quien incluso yo dudaría en enfrentarme, si aún estuviera vivo.

Colt se puso de pie con dificultad, su orgullo luchando contra su instinto de supervivencia.

—¿Por qué venir a mí?

—Porque de todos modos viene por ti —Zion sonrió fríamente—. Tú ordenaste la muerte de su amigo, Caspian Kane. ¿Pensaste que eso quedaría sin respuesta?

El miedo cruzó por el rostro de Colt.

—¿Qué propones?

—Una alianza. Yo te ayudo a eliminar a Liam Knight. Tú me ayudas a recuperar lo que quiero de su cadáver.

—¿Y qué necesito hacer? —preguntó Colt.

—Preparar la trampa —Zion caminó hacia la ventana, mirando sobre Unchon—. Haz que venga a ti, donde yo estaré esperando.

Colt asintió lentamente.

—¿Cuándo llega?

—Ya está aquí —Zion se volvió, con los ojos brillantes—. El juego comienza ahora.

—

Me registré en un modesto hotel en el centro de Unchon, nada ostentoso que llamara la atención. Todavía no, de todos modos.

La ciudad bullía con actividad vespertina – comerciantes pregonando mercancías, artistas marciales practicando en plazas públicas, turistas tomando fotos de templos antiguos. Nadie prestaba atención a otro viajero con una bolsa de lona.

Extendí un mapa sobre la cama, rodeando con un círculo el complejo Knightwood en las afueras de la ciudad. Según mis fuentes, Colt Knightwood rara vez abandonaba su fortaleza. Tendría que ir a por él.

Mi teléfono vibró con un mensaje de un número desconocido.

«Knight. Escuché que estás en la ciudad. Bebidas en El Dragón Dorado, 8 PM. Información sobre lo que buscas. -M»

Fruncí el ceño. El mensaje podría ser una trampa. Pero “M” podría ser el Hombre del Bigote – tenía contactos en todas partes y siempre parecía saber adónde iba yo antes de que yo mismo lo supiera.

De cualquier manera, necesitaba información. El Dragón Dorado sería.

El bar era exactamente lo que esperaba – madera oscura, linternas proyectando luz ámbar, el olor a incienso mezclándose con licor caro. Elegí una mesa en la esquina con mi espalda contra la pared y pedí un whisky que no tenía intención de beber.

—Liam Knight —llegó una voz áspera—. Valiente de tu parte venir al territorio de los Knightwood.

Levanté la mirada para ver a un hombre curtido en túnicas de artista marcial. No era el Hombre del Bigote.

—Tú no eres M —dije secamente.

—No. —Se sentó sin ser invitado—. Pero sé por qué estás aquí.

—Ilumíname.

—Venganza por Caspian Kane. —Se inclinó hacia adelante—. Fui su primer maestro. Antes de que los Blackthornes clavaran sus garras en él.

Estudié al hombre cuidadosamente. Su firma energética parecía genuina – fuerte pero no amenazante.

—Maestro Teng —me di cuenta—. Él te mencionó.

El viejo maestro asintió, con los ojos brillantes por lágrimas contenidas. —Caspian era como un hijo para mí. Lo que los Knightwoods hicieron…

—Cuéntame todo —dije en voz baja.

Durante la siguiente hora, el Maestro Teng llenó los vacíos en mi conocimiento. Cómo Caspian había descubierto corrupción en los negocios de la familia Knightwood. Cómo había reunido evidencia contra ellos. Cómo Colt había ordenado su ejecución cuando los sobornos y las amenazas fallaron.

—Era un buen hombre —concluyó Teng—. Demasiado bueno para este mundo.

—¿Y Colt Knightwood? —pregunté—. Háblame de él.

—Despiadado. Paranoico. Siempre rodeado de guardias —Teng vació su taza—. Pero mañana por la noche, estará vulnerable.

—¿Por qué?

—Ceremonia familiar anual en su templo ancestral. La tradición dicta seguridad mínima dentro del espacio sagrado —los ojos de Teng se encontraron con los míos—. Es tu mejor oportunidad.

Asentí lentamente. —Gracias por esta información.

—No me lo agradezcas —dijo Teng sombríamente—. Solo haz justicia.

Después de que se fue, permanecí allí, contemplando mi próximo movimiento. El templo sería defendible pero no impenetrable. Con el elemento sorpresa…

—¿Planeando un asesinato, Sr. Knight?

Me tensé ante la voz sedosa. Una mujer se deslizó en el asiento frente a mí, elegante en un simple vestido negro. Sus ojos contenían un conocimiento antiguo que contrastaba con su apariencia juvenil.

—¿Quién pregunta? —mantuve mi tono neutral mientras la evaluaba. Fuerte cultivación, expertamente oculta.

—Alguien que reconoce una trampa cuando la ve —sonrió tenuemente—. El Maestro Teng no ha enseñado en veinte años. Y ciertamente no fue el maestro de Caspian Kane.

El hielo se formó en mi estómago. —El hombre que acaba de irse…

—Un actor. Bastante convincente, ¿no? —se inclinó hacia adelante—. Los Knightwoods saben que vienes, Sr. Knight. Han preparado una bienvenida.

—¿Por qué decirme esto? —pregunté con cautela.

Deslizó un papel doblado a través de la mesa. —Porque algunos de nosotros recordamos lo que el Rey de las Sombras representaba.

Se me cortó la respiración.

—¿Conociste a mi padre?

—Supe de él —se levantó con gracia—. Ese papel contiene la verdadera ubicación de la ceremonia de mañana. Y una advertencia: no eres el único jugador poderoso en Unchon en este momento.

Antes de que pudiera interrogarla más, se había ido, dejando solo el persistente aroma a jazmín.

Desdoblé el papel. Dentro había una dirección diferente y una sola línea: «Cuidado con el hombre que tiene hielo en las venas».

Memoricé la información, luego quemé el papel con un pequeño pulso de qi. Mañana por la noche, los Knightwoods pagarían su deuda con sangre.

—

El amanecer despuntaba sobre Unchon mientras completaba mi cultivación matutina. La Técnica de Devoración Celestial fluía por mis meridianos, más fuerte que nunca. Necesitaría cada ventaja contra Colt Knightwood.

Pasé el día reuniendo suministros y reconociendo la nueva ubicación – un pequeño templo anidado contra las montañas, aislado y difícil de abordar sin ser visto. Pero no imposible.

Al caer el crepúsculo, me preparé para la batalla. No solo físicamente, sino mentalmente. Esto no era solo venganza – era justicia. Por Caspian, que me había mostrado amabilidad cuando pocos lo habían hecho. Por los innumerables otros que los Knightwoods habían aplastado bajo sus botas.

Mi teléfono vibró con un mensaje de Mariana: «Informes inquietantes desde Unchon. Mantente alerta».

Demasiado tarde para advertencias ahora. Apagué el teléfono y lo deslicé en mi bolsa.

El aire nocturno llevaba el aroma de pino e incienso mientras me acercaba al templo. Linternas iluminaban el camino, proyectando largas sombras sobre piedras antiguas. Dos guardias permanecían atentos junto a la entrada, alertas pero no alarmados.

Rodeé el lugar, encontrando una entrada lateral con seguridad mínima. Con una ráfaga concentrada de qi, salté silenciosamente al techo, luego caí en un patio interior.

Voces resonaban desde la sala principal – cánticos, ceremoniales y rítmicos. Me moví como una sombra por pasillos vacíos, siguiendo el sonido.

A través de una grieta en las ornamentadas puertas de madera, los vi. La familia Knightwood dispuesta en formación jerárquica. Los ancianos sentados más cerca del altar, los miembros más jóvenes detrás. Y allí, presidiendo todo, estaba Colt Knightwood.

El hombre que había ordenado la muerte de Caspian. El hombre que había enviado asesinos tras de mí en Ciudad Veridia. El hombre que pagaría esta noche.

Esperé a que la ceremonia alcanzara su clímax, cuando toda la atención estaría centrada en el ritual. Entonces, reuniendo mi qi, me preparé para atacar.

Las puertas explotaron hacia adentro.

No por mi ataque – por el de alguien más.

—¡Colt Knightwood! —exclamé, atravesando la puerta astillada—. ¡Tus deudas vencen esta noche!

Los rostros se volvieron hacia mí con conmoción e indignación. Los guardias alcanzaron sus armas. El propio Colt permaneció inquietantemente tranquilo.

—Liam Knight —dijo, su voz resonando por la sala—. Te estaba esperando.

—Entonces sabes por qué estoy aquí —avancé, canalizando qi en mis palmas.

—Por venganza, sí —Colt sonrió fríamente—. Qué predecible.

Alrededor de la sala, los miembros de la familia se movían nerviosamente. Algunos de los más jóvenes parecían genuinamente asustados. Otros alcanzaban armas ocultas.

—Ordena a tu gente que se retire —dije—. Esto es entre nosotros.

—¿Lo es? —Colt levantó una ceja—. Te has vuelto toda una celebridad, Liam Knight. El famoso alquimista que desafió a los Blackthornes. El misterioso guerrero con la luz dorada. El hijo del Rey de las Sombras.

Me quedé helado. —¿Cómo conoces ese título?

La sonrisa de Colt se ensanchó. —Sé muchas cosas. Incluyendo que estás a punto de morir.

Un destello de movimiento detrás de mí fue mi única advertencia. Me retorcí, evitando por poco un golpe que habría cortado mi columna vertebral. Mi atacante se movía con velocidad inhumana, su presencia fría como el invierno.

Zion Monroe. Su nombre me vino sin ser invocado, aunque nunca nos habíamos conocido.

—El poderoso Liam Knight —dijo, con voz suave como la nieve cayendo—. No tan impresionante de cerca.

Reuní mi qi, preparándome para desatar la Técnica de Devoración Celestial. —¿Quién eres?

—Tu fin —respondió simplemente.

Se movió de nuevo, más rápido que cualquiera al que me hubiera enfrentado. Su golpe de palma me alcanzó directamente en el pecho, enviándome a estrellarme contra una columna de soporte. El dolor explotó a través de mi cuerpo mientras luchaba por ponerme de pie.

—Esperaba más —dijo Zion, con evidente decepción—. ¿Cómo cosecharé tu cuerpo caótico si mueres tan fácilmente?

—¿Cosechar? —Escupí sangre—. ¿De qué demonios estás hablando?

—Has caído en nuestra trampa, Knight. Zion aquí está muy interesado en tu constitución única. Y yo estoy muy interesado en tu cabeza en una pica —se rió Colt Knightwood desde su posición junto al altar.

Entendí ahora. La misteriosa mujer en el bar no me había salvado – me había entregado directamente en sus manos.

No importa. No había llegado tan lejos para fracasar ahora.

Invoqué todo el poder de la Técnica de Devoración Celestial. Luz dorada brotó de mi cuerpo, llenando el templo con resplandor. Los ojos de Zion se ensancharon ligeramente – la primera señal de sorpresa de su parte.

—Interesante —murmuró—. Muy interesante, de hecho.

Chocamos en el centro de la sala. Su técnica era antigua y prohibida – podía sentir mi fuerza vital drenándose donde sus ataques conectaban. Pero mi habilidad también era poderosa, absorbiendo energía del mismo aire.

El templo se estremeció con nuestra batalla. Los miembros de la familia Knightwood huyeron gritando mientras las columnas se agrietaban y las estatuas se desmoronaban. Solo Colt permaneció, observando con ojos calculadores.

La palma de Zion conectó con mi pecho nuevamente, enviando energía oscura a través de mis meridianos. Contraataqué agarrando su brazo, canalizando la Técnica de Devoración Celestial para absorber su ataque y devolvérselo.

Siseó de dolor y saltó hacia atrás. —Impresionante adaptación. Los rumores no te hacen justicia.

—¿Qué quieres de mí? —exigí, rodeándolo cautelosamente.

—Tu cuerpo. Tus habilidades. Todo lo que te hace único —sus fríos ojos me evaluaron como un carnicero seleccionando cortes—. El Pacto Umbral ha esperado décadas por alguien como tú.

—Esperarán décadas más —gruñí, lanzando otro ataque.

Esta vez logré asestar un golpe sólido, enviándolo a estrellarse contra el altar. Colt Knightwood se alejó a rastras mientras antiguos objetos ceremoniales caían al suelo.

Zion se levantó lentamente, sacudiéndose el polvo. Por primera vez, una sonrisa genuina cruzó su rostro.

—Perfecto —susurró—. Eres todo lo que esperaba.

Antes de que pudiera responder, el dolor explotó en mi espalda. Me volví para ver a Colt sosteniendo una daga ceremonial, su hoja goteando con mi sangre.

—Cobarde —escupí.

—Pragmático —corrigió—. Veneno de las montañas occidentales. Incluso tu cuerpo milagroso no puede neutralizarlo

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