El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 413

Capítulo 413: Capítulo 413 – Inmovilizado por el Poder, Tentado por la Traición

La perspectiva de Liam

La finca Knightwood se alzaba ante mí, un monumento a la riqueza generacional y la corrupción. El amanecer apenas despuntaba sobre Unchon, proyectando largas sombras sobre los jardines perfectamente cuidados. Mi sangre aún hervía por el cobarde ataque de Colt en el templo anoche. El veneno había sido potente, pero mi Cuerpo Caótico lo había eliminado por completo para la mañana.

Hoy, Colt Knightwood respondería por el asesinato de Caspian.

Tres Grandes Maestros custodiaban la puerta principal. Se enderezaron cuando me acerqué, llevando sus manos a sus armas.

—¡Alto! Esta es propiedad privada —gritó el guardia del centro.

No disminuí la velocidad. —Apártense o serán apartados.

Intercambiaron miradas, claramente reconociéndome. El más alto dio un paso adelante, desenvainando una hoja curva.

—Liam Knight. El Maestro Knightwood te está esperando, pero…

Pasé junto a él como un borrón antes de que terminara de hablar. Un golpe rápido a sus puntos de presión lo dejó inconsciente. Los otros dos atacaron simultáneamente. Atrapé la muñeca de uno, redirigí su impulso hacia su compañero, y seguí caminando. Sus cuerpos golpearon el suelo detrás de mí con sordos impactos.

Tres segundos. Ni siquiera había necesitado usar toda mi fuerza.

El sistema de seguridad de la finca se activó—barreras de energía parpadeando a la vida alrededor del perímetro. Risible. Las atravesé como si fueran papel de seda, cada barrera rompiéndose con un sonido como de cristal quebrándose.

Los sirvientes se dispersaron cuando entré en la casa principal. Su miedo era palpable, con ojos abiertos mientras se pegaban contra las paredes para evitarme. Seguí la firma energética de Colt hasta el patio central.

Estaba esperando, vestido con túnicas ceremoniales de batalla de un carmesí profundo. Bordados dorados representaban dos dragones gemelos—el símbolo del linaje marcial de su familia.

—Sabía que sobrevivirías al veneno —dijo Colt, su voz firme a pesar del miedo en sus ojos—. Tienes una constitución notable.

—¿Dónde está tu socio? —pregunté, buscando a Zion—. ¿O se dio cuenta de que no vales la pena proteger?

La mandíbula de Colt se tensó. —No necesito protección contra alguien como tú.

—Caspian Kane era mi amigo —dije, acortando la distancia entre nosotros—. Era un buen hombre. ¿Siquiera preguntaste por qué antes de ordenar su muerte?

—Amenazaba los intereses de mi familia —respondió Colt fríamente—. Esa es razón suficiente.

—Entonces morirás por la misma razón.

Sonrió levemente. —Muchos lo han intentado.

Sin previo aviso, Colt lanzó su ataque—la legendaria técnica de los Puños del Dragón Gemelo. Sus brazos se movían en perfecta sincronización, la energía condensándose alrededor de sus manos en forma de cabezas de dragón.

Impresionante. Hace veinte años, esto podría haberse considerado formidable.

Me quedé inmóvil, dejando que su ataque se acercara. En el último momento posible, me moví ligeramente hacia un lado. Su puño pasó a milímetros de mi cara.

—¿Eso es todo? —pregunté.

La rabia deformó sus facciones. Redobló sus esfuerzos, cada golpe más desesperado que el anterior. El patio se llenó con el sonido de sus esfuerzos y el silbido del aire desplazado.

Ni un solo golpe acertó.

—Mi turno —dije en voz baja.

Reuní mi qi, canalizándolo en el Puño Sagrado del Comienzo Absoluto. Una luz dorada impregnó mi mano derecha, condensándose en un resplandor cegador. Los ojos de Colt se abrieron con reconocimiento y miedo.

—Imposible —susurró—. Esa técnica se perdió hace siglos.

—No se perdió —corregí—. Solo esperaba a la persona adecuada.

Mi puño conectó con su pecho. El impacto destrozó su armadura protectora de qi y lo envió volando hacia atrás a través de un pilar de piedra. El sonido de huesos rompiéndose resonó por todo el patio mientras se estrellaba contra la pared lejana.

El suelo bajo nosotros tembló. Grietas se extendieron como telarañas por las piedras del patio. Parte del ala este de la mansión comenzó a derrumbarse, las estructuras de soporte fallando bajo la onda de presión de mi golpe.

Colt se esforzó por ponerse de pie, con sangre manando de su boca y nariz. Su brazo derecho colgaba inerte a su lado, claramente roto en múltiples lugares.

—Tú… —tosió, escupiendo sangre—. Traerás la ruina a todos nosotros.

—Solo a ti —respondí, avanzando lentamente—. Justicia para Caspian. Justicia para todos los que has aplastado bajo tu bota.

El terror reemplazó la arrogancia en sus ojos. Retrocedió tambaleándose, hurgando dentro de sus túnicas con su mano buena.

—¡Espera! —jadeó—. ¡Podemos negociar! Dinero, poder, recursos… ¡lo que quieras!

—Quiero que enfrentes lo que has hecho.

Preparé otro golpe, reuniendo aún más qi esta vez. El aire alrededor de mi puño se distorsionó con calor y poder.

Con desesperada velocidad, Colt sacó algo de sus túnicas—un pequeño pergamino de aspecto antiguo. Lo desenrolló con un movimiento de su muñeca, canalizando su energía restante en el papel amarillento.

El pergamino destelló con luz cegadora. Símbolos que nunca había visto antes ardieron en su superficie, organizándose en un patrón complejo.

—¡Sello Divino del Emperador Celestial! —gritó Colt, su voz repentinamente confiada.

Lancé mi puño hacia adelante, chocando contra una barrera invisible. El impacto envió ondas de choque que se extendieron hacia afuera, rompiendo todas las ventanas de la mansión. Mis nudillos ardieron con el contacto, pero la barrera resistió.

Golpeé nuevamente con ambos puños, vertiendo más poder en cada golpe. La barrera—no, el sello divino—tembló pero se negó a romperse.

—¿Qué es esto? —gruñí.

—Algo que ni siquiera tú puedes romper —se rió Colt, con los dientes manchados de rojo por la sangre—. Un regalo de un amigo.

El sello pulsó una vez, y luego comenzó a expandirse. Intenté saltar hacia atrás, pero demasiado tarde. El patrón brillante me rodeó por completo, y luego se contrajo con fuerza aplastante.

Una presión invisible me derribó de rodillas. El peso de una montaña presionaba sobre mis hombros, hundiéndome en el suelo de piedra. Se formaron grietas debajo de mí mientras el patio se combaba bajo la presión.

Luché contra ello, canalizando cada gota de qi que pude reunir. Mis músculos se tensaron hasta el punto de ruptura. La luz dorada de mi técnica brilló con más intensidad—pero el sello permaneció intacto.

—El Sello Divino puede contener incluso a Santos Marciales —dijo Colt, cojeando más cerca—. Eres poderoso, Liam Knight, pero no tanto. Todavía no.

Apreté los dientes, luchando incluso para levantar la cabeza.

—Cuando me libere…

—No lo harás —llegó una voz fría familiar desde las sombras.

Zion Monroe entró en el patio, sus ojos árticos examinando la escena con interés clínico.

—El sello lo contiene bien —observó Zion—. Mejor de lo esperado, dada su constitución.

Colt se limpió la sangre de la barbilla.

—Como prometido. Ahora cumple tu parte del trato.

—Por supuesto. —Zion me rodeó lentamente, como un depredador evaluando a una presa herida—. Fascinante. Su cuerpo continúa luchando contra el sello. La mayoría habría colapsado completamente a estas alturas.

Lo miré fijamente, vertiendo cada onza de odio en mi mirada.

—El Pacto Umbral. Se supone que solo eres un mito.

—Las verdades más peligrosas a menudo se esconden detrás de la etiqueta de mito —respondió Zion—. Te hemos observado durante algún tiempo, Liam Knight. Tu potencial supera cualquier cosa que haya visto en décadas.

—¿Qué quieres? —logré preguntar, cada palabra una lucha contra la presión aplastante.

—Tu cuerpo alberga secretos que he pasado toda una vida buscando —dijo simplemente—. La constitución caótica perfecta—capaz de cultivar energías de luz y oscuridad simultáneamente. ¿Comprendes siquiera lo raro que es eso?

A pesar de la situación, me reí.

—¿Y crees que simplemente te lo entregaré?

—No. —La sonrisa de Zion nunca llegó a sus ojos—. Espero tomarlo por la fuerza.

Se arrodilló a mi lado, examinándome como a un espécimen curioso.

—Tu padre escondió bien su conocimiento. Las técnicas del Rey de las Sombras murieron con él—o eso pensaba todo el mundo. Sin embargo, aquí estás tú, su legado viviente.

Mi corazón latía con fuerza.

—¿Conociste a mi padre?

—Supe de él. —Zion se puso de pie nuevamente—. Así como él sabía del Pacto Umbral. Éramos… competidores en ciertas áreas de investigación.

Colt se aclaró la garganta con impaciencia.

—Basta de reminiscencias. Mátalo y terminemos con esto.

Zion se volvió, mirando a Colt con leve molestia.

—¿Matarlo? Sería un desperdicio inconcebible.

—¡Ese no era nuestro acuerdo! —protestó Colt—. ¡Prometiste su muerte!

—Prometí una resolución —corrigió Zion—. Y cumplo mis promesas.

Se movió más rápido de lo que mi ojo podía seguir. En un momento estaba a tres pasos de Colt; al siguiente, su mano atravesaba el pecho de Colt.

Los ojos de Colt se abultaron por la conmoción. Miró hacia abajo al brazo que sobresalía de su pecho, abriendo y cerrando la boca silenciosamente.

—Deberías haber especificado los términos más claramente —dijo Zion conversacionalmente, retirando su mano ensangrentada.

Colt Knightwood se desplomó, muerto antes de tocar el suelo.

Zion se volvió hacia mí, limpiando su mano casualmente con un pañuelo de seda.

—Ahora, Liam Knight, hablemos de nuestro futuro juntos.

—No hay futuro juntos —escupí, todavía luchando contra la presión del sello.

—No estoy de acuerdo —. Se agachó ante mí nuevamente—. El Pacto Umbral ofrece conocimiento que no puedes imaginar. Técnicas perdidas durante milenios. Poder más allá de toda medida.

—¿A qué precio?

—Servicio. Lealtad. Lo habitual —. Sus ojos brillaron con humor oscuro—. ¿Es eso tan diferente de tu acuerdo con Mariana Valerius?

Me esforcé contra el sello divino nuevamente, logrando levantar más la cabeza.

—Elegí aliarme con ella. Tú no me estás dando opción.

—Te estoy dando la única opción que importa —replicó Zion—. Únete a nosotros voluntariamente, y personalmente aceleraré tu entrenamiento más allá de cualquier cosa que Mariana podría ofrecer. Rehúsa…

Dejó que la amenaza flotara en el aire.

—¿Por qué me uniría a ti? —pregunté con los dientes apretados.

—Porque necesitas poder —dijo simplemente—. Tu amada Isabelle sigue cautiva. El Gremio Marcial de Ciudad Veridia se fortalece cada día. Tu trayectoria actual conduce al fracaso seguro.

Sus palabras me golpearon más profundamente de lo que quería admitir. El rostro de Isabelle cruzó por mi mente. Cada día en sus garras era otro día de sufrimiento para ella.

—Considera mi oferta —continuó Zion—. Únete al Pacto Umbral. Aprende nuestros caminos. Cuando hayas dominado lo que tenemos para enseñarte, serás lo suficientemente fuerte para rescatarla—y para protegerla después.

—¿Y si me niego?

—Entonces me veré obligado a extraer lo que necesito de tu cadáver —. Suspiró, casi con pesar—. Menos eficiente, pero aún valioso.

Me reí amargamente.

—Vaya elección.

—Las mejores siempre se sienten así —. Zion señaló el cuerpo de Colt—. Míralo. Tenía poder, riqueza, influencia—y nada de eso lo salvó. No cometas su error.

—Su error fue enfrentarse a mí —gruñí.

—No —. La voz de Zion se endureció—. Su error fue creer que el poder convencional sería suficiente en la guerra que se avecina. El viejo mundo marcial está muriendo, Liam. Aquellos que se aferran a métodos obsoletos perecerán con él.

Se puso de pie, mirándome con esos ojos fríos y calculadores.

—Únete a mí, y no solo perdonaré tu vida sino que personalmente me aseguraré de que toda la familia de Colt responda por la muerte de Caspian. Rehúsa, y morirás aquí, tu búsqueda sin cumplir, tu mujer perdida para siempre.

El sello divino continuaba su implacable presión. Mis opciones se estaban agotando. Incluso con mi Cuerpo Caótico, no podía liberarme—todavía no.

—¿Cuál es tu respuesta, Liam Knight? —preguntó Zion, extendiendo su mano manchada de sangre—. ¿Vida o muerte? ¿Poder o fracaso? ¿La salvación de Isabelle o su eterno encarcelamiento?

Lo miré, a su mano extendida, y al cadáver de Colt Knightwood enfriándose sobre las piedras destrozadas del patio. La elección ante mí no era solo sobre supervivencia—era sobre lo que estaba dispuesto a sacrificar por poder.

Por Isabelle.

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