El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 415

Capítulo 415: Capítulo 415 – La Narrativa Retorcida de Dashiell y la Confrontación Inminente

La Perspectiva de Liam

El hedor de la muerte aún se aferraba a mí mientras regresaba a mi escondite temporal. Matar a Colt Knightwood había sido necesario. Exhibir su cuerpo en la plaza del pueblo después—quizás no. Pero necesitaba enviar un mensaje.

La familia Knightwood había caído de la noche a la mañana. El cadáver decapitado de su patriarca, colgado de la torre del reloj con un cartel detallando sus crímenes, se encargó de eso. El miedo se extendió por Ciudad Unchon como un incendio.

El momento perfecto para construir mi fundación.

Me senté con las piernas cruzadas en el suelo de mi habitación alquilada, desplazándome por El Pergamino del Guerrero en mi teléfono. Este foro de artes marciales era la forma más rápida de difundir información en nuestro mundo. Mi anuncio fue simple:

«Liam Knight busca discípulos. Aquellos con valor para desafiar a los poderes corruptos, vengan al Pico de Jade mañana al mediodía».

Dejé el teléfono y cerré los ojos. Construir una secta desde cero no sería fácil, pero necesitaba aliados para lo que se avecinaba.

Tres horas después, mi teléfono vibró incesantemente. Lo agarré, esperando solicitudes de potenciales discípulos.

En cambio, se me heló la sangre.

«ALERTA DE EMERGENCIA: Medio paso de Marqués Marcial Dashiell Blackthorne emite desafío formal al criminal Liam Knight. Ejecución pública programada durante la ceremonia de boda Blackthorne-Ashworth en cuatro meses».

Debajo, un segundo titular: «Dashiell Blackthorne: ‘Ningún discípulo del criminal Knight encontrará seguridad en ninguna ciudad importante’».

Mi publicación de reclutamiento había sido eliminada. En su lugar—docenas de mensajes de pánico de potenciales aliados retractándose, disculpándose, huyendo asustados.

—¡Maldita sea! —lancé mi teléfono a través de la habitación. Se estrelló contra la pared pero no se rompió.

Dashiell me había superado perfectamente. No solo había amenazado a cualquiera que pudiera unirse a mí, sino que también había anunciado públicamente su intención de matarme en su boda con Isabelle.

La boda que nunca debería suceder. La boda que yo detendría a cualquier costo.

Recuperé mi teléfono, mirando con furia la pantalla. El foro había explotado con actividad. La mayoría de las publicaciones apoyaban a Dashiell, llamándome criminal, asesino, una desgracia para el mundo marcial.

La opinión pública se había vuelto contra mí de la noche a la mañana.

Una nueva publicación apareció en la parte superior, fijada por los administradores del foro:

«ÚLTIMA HORA: ¡Dashiell Blackthorne alcanza el reino de Medio paso de Marqués Marcial! Entrevista exclusiva en el interior».

Hice clic, preparándome.

La entrevista comenzó con elogios serviles por el reciente avance de Dashiell. El reportero lo describió como «radiante de poder» y «el Medio paso de Marqués Marcial más joven en un siglo».

Luego vinieron las preguntas sobre mí.

—Joven Maestro Blackthorne, los rumores sugieren que Liam Knight representa una amenaza significativa para usted. ¿Cómo responde?

El rostro arrogante de Dashiell llenó la pantalla mientras comenzaba a reproducirse un video. Se rió, el sonido irritando mis nervios.

—¿Liam Knight? ¿Una amenaza? Por favor. No es más que un plebeyo desesperado que tuvo suerte con algunas técnicas robadas.

El reportero asintió ansiosamente.

—Sin embargo, ha derrotado a varios oponentes poderosos. La familia Sterling, Oliver Monroe…

Dashiell hizo un gesto despectivo.

—Basura de bajo nivel. Cualquier artista marcial decente podría haber hecho lo mismo.

—¿Y qué hay de su próximo matrimonio con Isabelle Ashworth? Fuentes afirman que Knight tiene alguna… conexión con ella.

El rostro de Dashiell se oscureció convincentemente.

—Esa es la parte más repugnante de todo este asunto. Knight ha estado persiguiendo obsesivamente a Isabelle durante años. La pobre mujer está aterrorizada de él.

Mis nudillos se blanquearon alrededor del teléfono. Puras mentiras.

—Después del trágico fallecimiento de su abuelo—asesinado por Knight, debo añadir—Isabelle ha estado inconsolable. Nuestro matrimonio le proporcionará la protección y estabilidad que desesperadamente necesita.

—Su afirmación de que Michael Ashworth fue asesinado por Knight es una acusación seria —dijo el reportero, fingiendo sorpresa mientras claramente estaba encantado por la controversia.

Dashiell asintió gravemente.

—Michael era un amigo para todos nosotros. Incluso ayudó a ese bastardo ingrato de Knight cuando no era nada. ¿Y cómo le pagó? Con una puñalada por la espalda.

Me puse de pie, la rabia hirviendo dentro de mí. Michael había muerto protegiéndome. Había dado su vida para salvar la mía. Y este pedazo de mierda estaba usando su muerte para propaganda.

—¿Entonces la boda sirve para múltiples propósitos? —preguntó el reportero.

—En efecto. Une a dos grandes familias, protege a Isabelle, y finalmente traerá justicia para Michael Ashworth cuando ejecute a su asesino ante toda la élite de Veridia.

El reportero se inclinó hacia adelante ansiosamente.

—¿Está seguro de que puede derrotar a Knight?

La risa de Dashiell fue fría.

—Alcancé el Medio paso de Marqués Marcial ayer. Knight apenas está en el pico del reino de Maestro. La brecha entre nosotros es como el cielo y la tierra.

Miró directamente a la cámara, como si me hablara a mí.

—Knight, si estás viendo esto —huye mientras puedas. Escóndete en alguna aldea remota. Cambia tu nombre. Olvídate de Isabelle Ashworth. Porque si muestras tu cara en mi boda, te destruiré tan completamente que ni siquiera tus cenizas quedarán.

La entrevista continuó, pero ya había escuchado suficiente. Cerré el video, respirando pesadamente entre dientes apretados.

La sección de comentarios debajo era peor. Cientos de artistas marciales alabando a Dashiell, condenándome a mí. La narrativa había sido magistralmente elaborada —Dashiell el noble protector, yo el criminal obsesivo.

Mi teléfono casi se hizo añicos en mi agarre. Cada instinto gritaba publicar una refutación, contar la verdad sobre la muerte de Michael, sobre el cautiverio de Isabelle, sobre la verdadera naturaleza de Dashiell.

Pero eso no lograría nada. Las palabras no podían ganar esta batalla.

Solo el poder podía.

Respiré profundamente, calmando la rabia que amenazaba con consumirme. Dashiell había jugado bien sus cartas. Al desafiarme públicamente y amenazar a cualquier aliado potencial, me había aislado completamente.

Que así sea. Me había enfrentado a peores probabilidades antes.

Abrí la sección de comentarios y escribí una respuesta simple:

«Dashiell Blackthorne, nos vemos en cuatro meses».

En el momento en que lo publiqué, las notificaciones explotaron. Artistas marciales de todo el país respondieron, la mayoría burlándose de mi confianza, otros apostando sobre cuán rápido Dashiell me mataría.

Los ignoré a todos y dejé mi teléfono a un lado.

Cuatro meses. Eso era todo el tiempo que tenía para cerrar la brecha entre el pico de Maestro y el Medio paso de Marqués Marcial.

En circunstancias normales, tal avance tomaría años, quizás décadas. Pero mis circunstancias estaban lejos de ser normales.

Metí la mano en mi bolsillo y saqué el antiguo pergamino que había tomado de Zion. La técnica del sello divino podría ser útil, si lograba dominarla.

También tenía los Nueve Secretos de Jackson Harding. Solo tres habían sido desbloqueados hasta ahora, pero cada uno había aumentado dramáticamente mi poder.

Lo más importante, no tenía elección. La vida de Isabelle dependía de que yo detuviera esa boda.

Un golpe en mi puerta interrumpió mis pensamientos.

Me tensé, instantáneamente alerta. Nadie debería saber que estaba aquí.

—¿Quién es? —llamé, reuniendo mi qi en mi palma.

—Un mensajero —vino la respuesta amortiguada—. Tengo algo para Liam Knight.

Me acerqué con cautela, listo para una emboscada. A través de la mirilla, vi a un solo hombre con ropa discreta, sosteniendo un pequeño paquete.

Abrí la puerta una rendija, bloqueándola con mi pie. —¿Qué es eso?

El hombre extendió el paquete. —De Mariana Valerius.

Mis cejas se elevaron. ¿La Maestra del Pabellón del Gremio Celestial de Boticarios me había encontrado? Tomé el paquete y escaneé los canales de qi del hombre. Sin signos de engaño o poder oculto.

—Gracias —dije, aceptando la pequeña caja de madera.

El mensajero hizo una pequeña reverencia y se marchó sin decir otra palabra.

De vuelta adentro, examiné la caja cuidadosamente antes de abrirla. Dentro había una sola píldora, brillando con luz dorada, junto a una nota en la elegante caligrafía de Mariana:

«La Píldora de Esencia Fundamental. Úsala sabiamente. Cuatro meses no es mucho tiempo, pero podría ser suficiente. Recuerda lo que te enseñé sobre el Cuerpo Caótico—abraza tanto la luz como la oscuridad. —M.V.»

Miré la píldora con asombro. Las Píldoras de Esencia Fundamental eran legendarias, se decía que aceleraban los avances de cultivación por años. También eran increíblemente raras y costosas.

Esta única píldora representaba a Mariana arriesgando su posición para ayudarme.

Guardé la píldora con seguridad. Aún no—necesitaría condiciones perfectas para maximizar su efectividad.

Mi teléfono vibró de nuevo. Otra notificación de El Pergamino del Guerrero:

«Dashiell Blackthorne responde al desafío de Knight: ‘El condenado fija su propia fecha de ejecución. Qué considerado.’»

Apagué mi teléfono y comencé a empacar mis pocas pertenencias. Ciudad Unchon ya no era segura. Dashiell tendría gente buscándome en cuestión de horas.

Mientras me preparaba para partir, mi determinación se endureció en algo frío e inquebrantable. Dashiell pensaba que había ganado esta ronda con su narrativa retorcida y su postura pública.

No tenía idea de lo que se avecinaba.

En cuatro meses, irrumpiría en su boda. Salvaría a Isabelle. Y le mostraría a Dashiell Blackthorne exactamente por qué el nombre de Liam Knight algún día haría temblar incluso a los Santos Marciales.

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