El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 425

Capítulo 425: Capítulo 425 – Susurros de Debilidad y un Engaño Calculado

La Perspectiva de Liam

La oficina de Corbin Ashworth era exactamente lo que esperarías de uno de los intermediarios de poder más despiadados de Ciudad Veridia. Opulenta pero de buen gusto. Madera oscura y cuero. Artefactos de poder exhibidos como trofeos de caza.

Y arrodillado ante él estaba Kendrick Langley, apenas con vida.

—Lo herí —jadeó Kendrick, su cuerpo temblando con esfuerzo—. El dantian de Knight. Lo golpeé con un arma de intención asesina.

El rostro de Corbin permaneció impasible, pero sus ojos se estrecharon.

—¿Esperas que crea que dañaste el núcleo de cultivación de Liam Knight?

—No solo lo espero. Lo sé —Kendrick tosió violentamente, salpicando sangre en la costosa alfombra—. Mi ataque penetró sus defensas. Su poder ya está disminuyendo. En semanas, será una sombra de sí mismo.

Yo sabía que esta conversación estaba ocurriendo. Mi red de informantes se había vuelto extensa. Lo que no había anticipado era la supervivencia de Kendrick o su desesperación por congraciarse con mis enemigos.

Corbin rodeó a Kendrick como un depredador.

—Si lo que dices es cierto, ¿por qué venir a mí? ¿Por qué no acabar con él tú mismo?

—Mírame —Kendrick señaló su cuerpo arruinado—. Knight se aseguró de que no pudiera seguirlo. Pero tú… tú tienes recursos. Tienes motivos.

—¿Y qué quieres a cambio de esta… información? —la voz de Corbin goteaba escepticismo.

Kendrick se postró.

—Déjame servir a la Familia Ashworth. Tengo talentos que podrían serte útiles.

La risa de Corbin fue fría.

—¿Servirnos? ¿Un fracasado que ni siquiera pudo matar adecuadamente a su objetivo?

—Puede que haya fallado en matarlo, pero he asegurado su caída —Kendrick levantó la mirada, con desesperada ambición en sus ojos—. El gran Liam Knight se está debilitando día a día. Su cultivación está dañada más allá de toda reparación.

Observé el recuerdo de esta conversación a través de los ojos de un sirviente que había convertido hace meses. La expresión de Corbin era calculadora. No creía completamente a Kendrick, pero quería hacerlo.

—Muy bien —dijo finalmente Corbin—. Te unirás a la Orden de los Santos Ascendentes. Demuestra tu valía allí.

Los ojos de Kendrick se ensancharon. Incluso en su estado quebrantado, reconoció la importancia. La Orden de los Santos Ascendentes era una de las sectas más prestigiosas en Ciudad Veridia—secretamente controlada por los Ashworths.

—Gracias, Maestro Ashworth. No se arrepentirá de esto.

—Más te vale que no —respondió Corbin fríamente—. Ahora sal de mi vista. Preséntate al Anciano Zhao mañana.

El recuerdo terminó ahí. Mi informante había sido despedido antes de escuchar más. Pero había aprendido lo suficiente.

—¡Liam, necesitas parar eso! —La voz de Eamon interrumpió mis pensamientos.

Abrí los ojos. Estábamos en nuestro alojamiento en Eldoria, tres días después de mi batalla con Kendrick. Había estado practicando una técnica de respiración, forzando deliberadamente la sangre hacia mi garganta.

—Estoy bien —dije, limpiándome la boca.

—¡No estás bien! ¡Te estás haciendo peor! —Eamon caminaba frenéticamente—. Sofia llegará pronto. ¿Qué pensará?

—Exactamente lo que quiero que todos piensen. —Me levanté de mi posición de meditación—. Que estoy gravemente herido.

Eamon dejó de caminar. —¿Estás… haciendo esto a propósito?

—Por supuesto que sí. —Miré hacia la ventana—. El rumor es el arma más poderosa en el mundo marcial.

Hace tres días, la noticia de mi victoria había dominado El Pergamino del Guerrero, la principal red de información entre cultivadores. Hoy, los susurros sobre mi lesión comenzaban a circular.

Un golpe en la puerta nos interrumpió. Sofia Carrera entró, sus ojos encontrando inmediatamente el paño manchado de sangre en mi mano.

—Está empeorando —dijo, apresurándose a mi lado.

Sofia era una talentosa sanadora del Gremio Celestial de Boticarios. Más importante aún, era leal a Mariana Valerius, mi aliada más cercana. Confiaba en Sofia, pero necesitaba que sus reacciones fueran genuinas.

—Es manejable —dije, y luego tosí deliberadamente más sangre.

Su rostro palideció. —¿Manejable? ¡Tu dantian está severamente comprometido! ¡Puedo sentir el daño desde aquí!

—Por eso necesitamos acelerar nuestros planes —dije—. ¿Qué has averiguado sobre la Aldea del Dragón de Inundación?

Sofia dudó, claramente queriendo centrarse en mi salud, pero mi mirada severa la hizo continuar.

—Es como sospechabas. La Aldea del Dragón de Inundación alberga la competición de artes marciales clandestina más grande de las provincias orientales. Luchadores de todo el continente se reúnen allí.

—¿Y el premio? —insistí.

—Acceso a la Biblioteca del Loto Carmesí. —La voz de Sofia bajó—. Dicen que contiene técnicas de cultivación que datan de la Guerra Antigua.

Eamon frunció el ceño.

—¿Ese es tu gran plan? ¿Entrar en un torneo de lucha mientras estás herido?

Lo ignoré, volviéndome hacia Sofia.

—¿Cuándo es la próxima competición?

—En dos semanas —respondió—. Pero Liam, en tu condición…

Tosí dramáticamente, asegurándome de que la sangre salpicara visiblemente en el suelo. Sofia jadeó, su preocupación ahora completamente genuina.

—Deberíamos regresar al Gremio —insistió—. La Maestra del Pabellón Valerius tiene recursos que podrían ayudar a estabilizar tu condición.

—No —dije firmemente—. Procedemos según lo planeado.

La puerta de repente crujió. Los tres nos quedamos inmóviles. Alguien había estado escuchando.

Le hice una señal a Eamon con los ojos. Él asintió ligeramente, y luego caminó casualmente hacia la ventana.

—Bastante multitud reuniéndose en el mercado hoy.

Mientras hablaba, envié un pulso de sentido espiritual, identificando a nuestro espía. Tal como sospechaba—uno de los hombres de Reginald Talbot. Perfecto.

Tosí violentamente, asegurándome de que el sonido se escuchara a través de la puerta.

—Maldita sea esta lesión —gruñí lo suficientemente alto para ser escuchado—. Mi poder disminuye día a día.

Unos pasos se alejaron apresuradamente de nuestra puerta. El espía se había ido, llevando exactamente la información que yo quería difundir.

Sofía parecía confundida.

—Liam, qué estás…

—Cuéntame más sobre la Aldea del Dragón de Inundación —interrumpí—. ¿Quién la controla?

Todavía desconcertada por mi comportamiento, Sofía continuó vacilante.

—Los Tres Maestros Venerables. Todos son antiguos Santos Marciales que se han retirado en reclusión.

—¿Y los participantes?

—Cualquiera puede entrar, pero pocos sobreviven a las rondas preliminares. —Sus ojos se estrecharon—. Liam, no puedes estar pensando en competir en tu condición.

Sonreí enigmáticamente.

—¿Qué mejor momento para luchar que cuando todos creen que estoy débil?

Más tarde esa noche, mientras estaba solo en el balcón, sentí otra presencia observándome desde las sombras. Fingí no darme cuenta, apoyándome deliberadamente en la barandilla, aparentando estar exhausto.

El Pergamino del Guerrero llevaría nuevos titulares mañana. Liam Knight, gravemente herido. Su cultivación dañada. El prodigio invencible, finalmente vulnerable.

Que vengan. Que todos crean que me estoy debilitando.

A veces la apariencia de debilidad es la mayor fortaleza.

En la distancia, un relámpago destelló sobre las montañas donde se escondía la Aldea del Dragón de Inundación. Mi camino hacia adelante estaba claro. Mientras mis enemigos celebraban mi caída, yo me prepararía para mi mayor engaño hasta ahora.

Tropecé deliberadamente al girarme para entrar, asegurándome de que mi observador lo viera. Luego tosí más sangre—genuina esta vez, ya que forzar estas demostraciones no estaba exento de consecuencias.

—¡Liam! —gritó Sofía alarmada, corriendo hacia el balcón—. ¡Estás empeorando! ¡Mira toda esta sangre!

Permití que me ayudara a entrar, sabiendo que mi actuación tenía su público previsto. Las ruedas estaban en movimiento.

La Aldea del Dragón de Inundación esperaba, y con ella, el siguiente paso en mi plan para salvar a Isabelle.

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