El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 435

Capítulo 435: Capítulo 435 – Susurros de Brightheart y el Reclamo de un Rival

La Perspectiva de Liam

El sol de la mañana atravesó las nubes mientras observaba a Kendrick Langley caminar por el Aeropuerto de Ciudad Oceana. Mis fuentes tenían razón. La Orden de los Santos Ascendentes estaba haciendo movimientos, y yo no era su único objetivo.

—Cinco Grandes Maestros —ladró Kendrick a sus subordinados, su rostro delgado contraído por la tensión—. Corbin Ashworth quiere que se envíen cinco Grandes Maestros para capturar a un solo hombre. ¿Entienden lo que eso significa?

Sus hombres asintieron nerviosamente.

—Significa que el fracaso no es una opción —Kendrick ajustó sus gafas con fría precisión—. Sigan cada directiva al pie de la letra. No podemos permitirnos errores.

Me escabullí antes de que alguien me notara. Cinco Grandes Maestros para un solo hombre. Ese hombre era yo. Ese conocimiento debería haberme aterrorizado, pero en cambio, me sentía extrañamente tranquilo. Que vengan.

De vuelta en mi residencia temporal, empaqué ligero. Ciudad Oceana era solo una escala. Mi verdadero destino estaba más allá.

Un golpe frenético me interrumpió. Cuando abrí la puerta, Clara Vance entró precipitadamente, con su padre William detrás.

—¡Liam! —Los ojos de Clara estaban abiertos de pánico—. ¡Necesitas irte ahora!

—Clara, tranquilízate —puse mis manos en sus hombros—. ¿Qué está pasando?

William Vance cerró la puerta rápidamente.

—Vienen por ti. La Orden de los Santos Ascendentes se ha movilizado.

Asentí con calma.

—Lo sé.

—¿Lo sabes? —La voz de Clara se elevó—. ¿Entonces por qué sigues aquí? ¡Necesitas ir a la Zona de Batalla de Eldoria! ¡Es el único lugar donde no te seguirán!

—Eso solo retrasaría lo inevitable —dije.

William dio un paso adelante.

—Escúchala, Liam. La Zona de Batalla de Eldoria es peligrosa, pero es más segura que enfrentar lo que viene.

Los estudié a ambos. William parecía genuinamente preocupado. Clara parecía estar al borde de las lágrimas. Su preocupación me conmovió, pero no podía seguir su consejo.

—Aprecio su preocupación, pero tengo arreglos en marcha.

Clara agarró mi brazo.

—¡No entiendes! Han enviado…

—Cinco Grandes Maestros —completé—. Lo sé, Clara.

Su boca se abrió.

—¿Cómo supiste…?

Sonreí. —Tengo mis métodos.

Algo extraño llamó mi atención. Un aura tenue y antigua parecía emanar de Clara. No era su firma energética natural. Se sentía más vieja, más oscura, casi primordial.

—Clara, ¿qué es esa energía que siento en ti?

Ella parpadeó, luego sonrió tímidamente. —Oh, probablemente sea la máscara. La he estado llevando conmigo.

—¿Máscara?

—La que encontramos en esa tumba. ¿Recuerdas? Me dijiste que la guardara.

Sí lo recordaba. El extraño artefacto parecía haberse sentido atraído por Clara de alguna manera. Tomé nota mental de examinarlo más de cerca cuando el tiempo lo permitiera.

William se aclaró la garganta. —Liam, por favor reconsidera. La Zona de Batalla de Eldoria…

—Me convertiría en un fugitivo —interrumpí—. No voy a huir.

Los ojos de Clara se llenaron de lágrimas. —¡Pero te matarán!

Tomé sus manos entre las mías. —Clara, confía en mí. Tengo un plan. —Una media verdad, pero mejor que nada.

Ella escudriñó mi rostro. —Prométeme que no morirás.

—Lo prometo.

William suspiró profundamente. —Tu terquedad será tu muerte.

Me reí. —Hasta ahora no lo ha sido.

Clara dudó. —Al menos dinos tu plan.

Me toqué el costado de la nariz. —Es un secreto por ahora. Pero cuando llegue el momento, lo verán.

Esto pareció calmarla un poco, aunque podía notar que no estaba completamente convencida. Después de unos minutos más de tranquilizarlos, finalmente se fueron. Sentí una punzada de culpa por mi ambigüedad, pero involucrarlos más solo los pondría en riesgo.

Tres horas después, llegué al distrito portuario de Ciudad Oceana. El Primer Restaurante se erguía orgullosamente entre los lujosos establecimientos que bordeaban el paseo marítimo. Su reputación como lugar de reunión para la élite era bien merecida.

Evelyn Norton ya estaba sentada en una mesa privada con vista al mar cuando llegué. Se veía diferente de nuestra última reunión – más refinada, más poderosa.

—Has avanzado —dije, tomando asiento.

Ella sonrió, sus ojos brillando con orgullo. —Rango de Gran Maestro ahora. Ya era hora.

—Felicidades.

—No pareces sorprendido.

—Lo sentí en el momento en que entré. —La estudié—. Tus barreras mentales también han mejorado.

—Tenía que hacerlo —respondió—. Demasiados cultivadores entrometidos intentando leer mis pensamientos estos días.

Un camarero nos trajo té. Esperé hasta que se fue antes de preguntar:

—¿Qué te trae a Ciudad Oceana? Dudo que sea la comida marina.

Evelyn tomó un sorbo de su taza. —Voy a hacer un pequeño crucero.

—¿Un crucero?

—A la Isla Corazón Brillante. —Sus ojos se fijaron en los míos, evaluando mi reacción.

Mantuve mi rostro neutral, aunque mi ritmo cardíaco se aceleró. Isla Corazón Brillante – donde originalmente se había encontrado el núcleo interno que consumí. El lugar era legendario, se decía que contenía vestigios de poder antiguo.

—Destino interesante —dije casualmente—. ¿Atracción turística?

Evelyn se rió. —Difícilmente. Es solo por invitación. La isla se abre a visitantes una vez cada tres años.

—¿Y tú casualmente conseguiste una invitación?

Ella metió la mano en su bolso y sacó dos tarjetas doradas. —Tengo conexiones.

Estudié las ornamentadas invitaciones. Parecían auténticas, grabadas con el símbolo de la Isla Corazón Brillante – una llama grabada rodeada de olas.

—Dos invitaciones —observé.

—Sí. —Deslizó una hacia mí. Luego, justo cuando mis dedos estaban a punto de tocarla, la retiró.

—¿Qué sucede? —pregunté.

Su expresión se volvió apologética, aunque no del todo sincera. —Me temo que ya he entregado la segunda invitación.

Levanté una ceja. —¿A quién?

—Dudley Lowell.

El nombre me golpeó como un balde de agua fría. Dudley Lowell – una estrella en ascenso entre la generación más joven de cultivadores. Y mi rival en más de un sentido.

—Dudley —repetí secamente—. Ya veo.

—Lo entiendes, ¿verdad? —la voz de Evelyn era suave—. Los negocios son negocios. Dudley tiene acceso a ciertos materiales raros que necesito.

—¿Y yo no?

—Él los ofreció primero. —Se encogió de hombros con elegancia—. Nada personal.

Me recliné en mi silla, reevaluando la situación. Y a la propia Evelyn. —Puedo ver que la Señorita Norton se ha aliado no solo conmigo.

La sonrisa de Evelyn nunca vaciló. —Las alianzas son fluidas en nuestro mundo, Liam. Tú lo sabes mejor que la mayoría.

Lo sabía. Pero entenderlo no hacía que la revelación fuera menos frustrante. La Isla Corazón Brillante era una oportunidad que no podía permitirme perder. Y ahora tendría que lidiar con la presencia de Dudley Lowell allí.

—¿Cómo consigue uno una invitación? —pregunté directamente.

—No la consiguen —respondió—. A menos que sean invitados por alguien que ya tenga acceso.

—Como tú.

Su sonrisa se ensanchó. —Como yo.

El mensaje era claro. Si quería acceso a la Isla Corazón Brillante, necesitaría negociar con Evelyn. Y ella sabía exactamente cuán valiosa era su posición.

—¿Qué se necesitaría? —pregunté.

Evelyn dejó su taza de té. —Esa es una conversación para otro momento. Tengo un compromiso previo al que asistir.

Se puso de pie, alisando su vestido. —Piensa en lo que puedes ofrecer que Dudley Lowell no pueda. Entonces hablaremos.

La vi alejarse, su confianza evidente en cada paso. La revelación de que se había aliado con Dudley complicaba significativamente mis planes. Mientras meditaba mi próximo movimiento, una cosa quedó abundantemente clara – la Isla Corazón Brillante guardaba secretos que necesitaba descubrir, con o sin la ayuda de Evelyn Norton.

Y si eso significaba lidiar con Dudley Lowell, que así sea. Algunas rivalidades valían la pena reavivar, especialmente cuando el poder antiguo estaba en juego.

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