El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 436

Capítulo 436: Capítulo 436 – Una Resolución Despiadada para el Crucero Prohibido

—¿Dudley Lowell? —No pude ocultar el disgusto en mi voz—. ¿De todas las personas, estás ayudando a ese arrogante bastardo?

Evelyn Norton arqueó una ceja, claramente divertida por mi reacción.

—Los celos no te quedan bien, Liam.

—No estoy celoso —mentí—. Pero ¿la Isla Corazón Brillante? Sabes lo cruciales que podrían ser esos Núcleos de Bestias Demoníacas para mi cultivación.

El sol brillaba sobre el océano más allá de la ventana del restaurante. Mi tiempo se estaba agotando. Cada día sin progreso me empujaba más cerca del desastre.

Evelyn bebió su té delicadamente.

—Si te hace sentir mejor, Dudley se acercó a mí por la isla, no al revés. Probablemente busca los mismos núcleos que tú.

—Eso no me hace sentir mejor en absoluto —murmuré.

Ella metió la mano en su manga y sacó un abanico ornamentado.

—Toma, una ofrenda de paz.

Lo acepté con cautela. El abanico era ligero pero irradiaba energía espiritual.

—¿Qué es esto?

—Un Abanico de Terpsícore. Manipula el elemento viento y puede crear una pequeña formación de ocultamiento. Podría ser útil para alguien que atrae tantos problemas como tú.

Probé su peso en mi palma.

—Gracias. Pero no reemplaza una invitación a la Isla Corazón Brillante.

—No, no lo hace —estuvo de acuerdo, levantándose para irse—. Buena suerte encontrando una. El crucero parte en tres días.

Después de que Evelyn se fue, permanecí en la mesa, con la mente acelerada. Tres días. La Isla Corazón Brillante se abría solo una vez cada tres años. Perder esta oportunidad no era una opción.

Tenía que subir a ese crucero, con invitación o sin ella.

—

La noche cayó sobre Ciudad Oceana mientras merodeaba cerca de las villas de lujo donde se alojaban la mayoría de los asistentes al crucero. Las calles estaban tranquilas excepto por el sonido distante de las olas rompiendo contra la orilla.

Irrumpir en la villa de alguien y robar su invitación era arriesgado. Pero los tiempos desesperados requieren medidas desesperadas. Había investigado tres objetivos potenciales—comerciantes adinerados que no serían extrañados inmediatamente si de repente «decidían» no asistir al crucero.

Estaba a punto de hacer mi movimiento cuando una voz familiar me llamó.

—Joven, ¿eres tú acechando en las sombras?

Me di la vuelta, con el corazón latiendo fuerte, para ver a Michael Ashworth—el abuelo de Isabelle—parado a pocos metros de distancia. Su cabello blanco brillaba bajo la luz de la luna, y a pesar de su edad, su postura seguía siendo impecable.

—Anciano Ashworth —dije, recomponiéndome rápidamente—. No esperaba verte aquí.

Se acercó con la ayuda de su bastón, sus ojos agudos a pesar de sus años.

—Ni yo a ti. ¿Qué te trae a este vecindario a una hora tan tardía?

No podía exactamente decirle que estaba planeando un robo.

—Solo… dando un paseo.

—¿Cerca de las casas de los que asistirán al crucero de la Isla Corazón Brillante? —Su sonrisa conocedora me dijo que no lo había engañado—. Buscas una invitación, ¿verdad?

No tenía sentido negarlo.

—Sí. Es importante.

Michael asintió pensativamente.

—Los Núcleos de Bestias Demoníacas. Tu cultivación los requiere.

—¿Cómo sabías…?

—Puede que sea viejo, pero no soy ignorante —golpeó su bastón en el suelo—. Tengo una invitación yo mismo. Mi médico sugirió que el aire marino podría mejorar mi salud.

Lo miré fijamente, apenas atreviéndome a tener esperanza.

—Anciano Ashworth…

—Puedes tenerla —dijo simplemente—. Mi salud no es tan robusta como esperaba. El viaje probablemente me haría más daño que bien.

Metió la mano en su túnica y sacó una tarjeta dorada idéntica a las que Evelyn me había mostrado.

—Tómala. Considéralo un pago por todo lo que has hecho por Isabelle.

Mis dedos se cerraron alrededor de la invitación, el alivio me invadió.

—Gracias. Esto significa más de lo que sabes.

—Creo que sí lo sé —respondió—. El camino que recorres no es fácil.

Antes de que pudiera responder, gritos enojados estallaron desde el final de la calle. Cinco hombres se acercaban, liderados por una figura robusta que reconocí inmediatamente—Joseph Nelson, uno de los tiranos locales de Ciudad Oceana.

—¡Michael Ashworth! —vociferó Joseph—. ¡Por fin te encontré, viejo!

La expresión de Michael se endureció.

—Joseph Nelson. Rechacé tu propuesta de negocios tres veces. La respuesta sigue siendo no.

Joseph sonrió con desprecio, su rostro enrojecido por el alcohol.

—Nadie me rechaza. ¡Nadie! —Hizo un gesto a sus cuatro guardaespaldas—. Enseñen a este fósil viejo una lección.

Los hombres comenzaron a avanzar. Michael se mantuvo firme, pero pude sentir su miedo. A su edad, no tenía ninguna posibilidad contra estos matones.

Me interpuse entre ellos.

—Retrocedan.

Joseph me miró entrecerrando los ojos.

—¿Quién carajo eres tú?

—Alguien con quien no quieres meterte.

Se rió, haciendo señas a sus hombres.

—Encárguense de este idiota primero, luego del viejo.

El primer guardaespaldas cargó, sacando un cuchillo. El tiempo pareció ralentizarse. Mi antiguo yo habría mostrado moderación, quizás lo habría desarmado y dado una advertencia.

Pero ya no era ese hombre.

Esquivé el cuchillo y clavé mi palma en su pecho. Mi energía espiritual surgió a través de mi brazo, rompiendo su corazón instantáneamente. Cayó sin hacer ruido.

El segundo hombre dudó, con los ojos abiertos por la conmoción. Esa vacilación le costó la vida. Me moví más rápido de lo que los ojos humanos podían seguir, apareciendo detrás de él. Mis dedos encontraron los puntos de presión en la base de su cráneo, y giré bruscamente. Su cuello se rompió con un crujido nauseabundo.

—¿Qué demonios…? —El tercer guardaespaldas no terminó su frase. Clavé mi rodilla en su estómago con suficiente fuerza para destrozar su columna vertebral, luego estrellé su cabeza contra el pavimento.

El cuarto hombre se dio la vuelta para huir. Lo agarré por el cuello, lo jalé hacia atrás y hundí mi mano en su espalda, arrancando un trozo de su columna vertebral.

Todo esto sucedió en menos de diez segundos.

Joseph Nelson se quedó paralizado, su rostro una máscara de terror.

—Espera… por favor… yo no…

Agarré su garganta, levantándolo del suelo.

—Amenazaste a un anciano que respeto. —Mi voz estaba inquietantemente calmada, incluso para mis propios oídos—. Ese fue tu último error.

Con un solo apretón, aplasté su tráquea. Sus piernas patearon inútilmente mientras la vida se escapaba de sus ojos. Cuando quedó inerte, dejé caer su cuerpo junto a sus hombres.

Michael Ashworth me miró fijamente, su rostro pálido por la conmoción.

—Liam… ¿qué has hecho?

Me volví hacia él, con sangre goteando de mis manos.

—Resolver un problema.

—Estos hombres… los mataste sin dudarlo.

—Te habrían matado —comencé a reunir fuego espiritual en mi palma—. Apártese, Anciano Ashworth. Necesito deshacerme de la evidencia.

Las llamas azules envolvieron los cuerpos, reduciéndolos a cenizas en momentos. El olor a carne quemada llenó brevemente el aire antes de que la brisa del océano se lo llevara.

Los ojos de Michael nunca dejaron mi rostro.

—Has cambiado, Liam. Te has vuelto más despiadado que antes.

Sostuve su mirada firmemente.

—El mundo no me dio otra opción.

Asintió lentamente, luego metió la mano en su túnica nuevamente. Para mi sorpresa, sacó una segunda invitación dorada.

—Iba a darle esto a mi asistente, pero quizás estaría mejor en tus manos. Puede que necesites un compañero para lo que te espera.

Acepté la segunda invitación, guardando ambas tarjetas de forma segura dentro de mi túnica.

—Gracias, Anciano Ashworth.

—No me lo agradezcas —dijo en voz baja—. Solo prométeme una cosa.

—¿Qué cosa?

—Recuerda quién eres, Liam Knight. No dejes que la oscuridad te consuma por completo.

No respondí. No estaba seguro de poder hacer tal promesa ya.

Mientras nos separábamos, miré el montón de cenizas que una vez fueron cinco hombres. No sentí nada—ni remordimiento, ni culpa. Solo una determinación tranquila.

La Isla Corazón Brillante esperaba. Y haría lo que fuera necesario para reclamar su poder.

Lo que fuera necesario.

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