El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 437

Capítulo 437: Capítulo 437 – Consejo del Gran Maestro, Confrontaciones Inminentes

La perspectiva de Liam

—El ajedrez revela más sobre una persona que un año de conversación —comentó Michael Ashworth, deslizando su alfil por el tablero.

Estábamos sentados en su estudio privado en la villa de Ciudad Oceana, la brisa vespertina transportaba el sabor salado del mar cercano a través de las ventanas abiertas. La invitación dorada a la Isla Corazón Brillante descansaba sobre la mesa junto a nosotros.

Estudié el tablero cuidadosamente. Michael me había acorralado de nuevo. —Eres bastante hábil para alguien que dice jugar raramente.

—A mi edad, joven, uno acumula muchas habilidades. —Sus ojos brillaron mientras me observaba contemplar mi próximo movimiento—. Tu estrategia me interesa.

—¿Mi estrategia de ajedrez?

—No. —Golpeó la mesa significativamente—. Tu enfoque para salvar a mi nieta.

Moví mi caballo, sacrificándolo para proteger a mi reina. —No te sigo.

—Esta debilidad fingida—pretender que tu dantian está arruinado. —Michael capturó mi caballo con un movimiento rápido—. Es como incapacitar deliberadamente tu pieza más fuerte. Estás atrayendo a depredadores más pequeños mientras intentas evitar la atención de los más grandes.

Mi mandíbula se tensó. —Ha funcionado hasta ahora.

—¿Lo ha hecho? —Levantó una ceja—. Has derrotado a algunos enemigos menores, sí. Pero los verdaderos poderes—la familia Ashworth, los Blackthornes—permanecen intactos por tus acciones.

—Necesito tiempo para hacerme más fuerte.

La mano arrugada de Michael se cernió sobre el tablero. —El tiempo es precisamente lo que Isabelle puede no tener. Jaque.

Moví mi rey fuera de peligro. —¿Qué sugerirías en cambio?

—A veces, la mejor defensa es crear tal caos que tus enemigos no puedan centrarse en un solo objetivo —capturó otra de mis piezas—. Cuantos más incendios tengan que extinguir, menos atención pueden dedicar a cazarte—o a usar a mi nieta.

Las implicaciones de sus palabras calaron hondo.

—¿Estás sugiriendo que abandone el sigilo por completo?

—Estoy sugiriendo que jugar a lo pequeño invita a respuestas pequeñas. Jugar a lo grande… —sonrió levemente—. Bueno, eso obliga a tus enemigos a responder de la misma manera, revelando sus verdaderas capacidades.

—También pinta un objetivo aún más grande en mi espalda.

Michael asintió.

—Cierto. Pero un objetivo en movimiento es más difícil de golpear que uno estacionario. Y ya has demostrado cuán letal puedes ser cuando te acorralan.

Su referencia a mi asesinato de Joseph Nelson y sus hombres quedó suspendida entre nosotros. No había vuelto a mencionar el incidente, y él tampoco.

—Hay algo más —continuó Michael—. Dashiell Blackthorne.

Solo escuchar ese nombre hizo que mi sangre hirviera.

—¿Qué pasa con él?

—¿Crees que derrotarlo en la boda fue suficiente?

—Lo humillé públicamente.

Michael negó con la cabeza.

—Heriste su orgullo, nada más. Las familias nobles de Ciudad Veridia no perdonan tales insultos. Si realmente derrotaras a Dashiell—lo mataras, por ejemplo—cada familia con vínculos con los Blackthornes te cazaría. Su poder combinado te aplastaría como a un insecto.

Sus palabras me golpearon como un golpe físico. Había sido ingenuo. De nuevo.

—¿Entonces cuál es la alternativa? ¿Dejar que se quede con Isabelle?

—Por supuesto que no —Michael movió su reina—. Pero entiende el juego que estás jugando. No se trata de batallas individuales. Se trata de cambiar el equilibrio de poder. Jaque mate, por cierto.

Miré el tablero con incredulidad. Había acorralado a mi rey mientras yo no prestaba atención.

—Piensa en lo que he dicho —Michael se puso de pie, usando su bastón como apoyo—. Ahora, creo que ambos deberíamos descansar. Mañana promete ser un día lleno de acontecimientos.

—

La mañana llegó con un clima perfecto para nuestra partida hacia la Isla Corazón Brillante. El puerto bullía de actividad mientras los sirvientes cargaban suministros en la embarcación de lujo. Me encontraba en el muelle junto a Michael, quien había insistido en despedirme a pesar de mis preocupaciones por su seguridad.

—Recuerda —dijo en voz baja—, observación antes de acción. Estudia a tus enemigos antes de revelar tu mano.

—Lo haré. —Me incliné ligeramente—. Gracias por todo, Anciano Ashworth.

Sus amables ojos se encontraron con los míos. —Trae a mi nieta a casa, Liam. Cueste lo que cueste.

—Lo juro.

Mientras me giraba hacia la rampa de embarque, un escalofrío recorrió mi espina dorsal. Una presión repentina e intensa pesaba sobre mí—la inconfundible sensación de intención asesina.

Examiné la multitud, mis sentidos agudizados. Allí, dispersos entre los pasajeros y trabajadores del muelle—cinco auras distintas de nivel de Gran Maestro. Cada una irradiaba hostilidad apenas contenida.

A uno de ellos lo reconocí inmediatamente: Kendrick Langley, el asesino que había intentado matarme durante la ceremonia del Gremio Celestial de Boticarios. Estaba medio oculto detrás de una pila de cajas, con sus ojos fijos en mí como un depredador siguiendo a su presa.

Los otros permanecían en las sombras, pero su presencia era inconfundible. Cinco Grandes Maestros. Aquí. Apuntándome.

—¿Sucede algo malo? —preguntó Michael, notando mi tensión.

Antes de que pudiera responder, una voz familiar exclamó:

—¡Vaya, si es el doctor milagroso en persona!

Evelyn Norton se acercó, su vestido esmeralda ondeando en la brisa marina. A su lado caminaba un hombre alto y de hombros anchos con una barba perfectamente recortada y ojos que parecían evaluar todo en términos de valor monetario.

—Liam Knight —dijo Evelyn con una sonrisa que no llegaba a sus ojos—, permíteme presentarte a Dudley Lowell de las Llanuras Centrales. Está muy ansioso por conocerte.

Dudley extendió su mano.

—El famoso maestro de pociones que curó lo incurable. Tu reputación te precede.

Estreché su mano, sintiendo callosidades que desmentían su apariencia adinerada. Este no era un comerciante blando—había entrenado en artes marciales.

—Qué extraño que ambos nos dirijamos a la Isla Corazón Brillante —continuó—. ¿Qué asuntos te llevan allí? ¿Más ingredientes raros para tus pociones milagrosas?

Detrás de su educada pregunta había algo más oscuro—una cuestión de sondeo, probando mi conocimiento e intenciones.

—Simple curiosidad —respondí—. He oído que la belleza de la isla es incomparable.

—En efecto. —Su sonrisa se tensó—. Aunque sus peligros son igualmente renombrados.

Nuestras miradas se cruzaron, y en ese momento, supe que Michael tenía razón. El juego había cambiado. Mi estrategia de jugar a lo pequeño había fallado—había atraído no solo a un enemigo poderoso, sino a una coalición de ellos.

Dudley Lowell no era solo un comerciante. Y esos cinco Grandes Maestros no estaban aquí por coincidencia.

Sentí el peso de las invitaciones en mi bolsillo y el Abanico de Terpsícore metido en mi cinturón. Las palabras de Michael resonaron en mi mente: «Crear caos podría ser más efectivo para la seguridad de Isabelle».

Mientras abordábamos el barco, crucé miradas con Kendrick Langley a través de la cubierta. No hizo ningún intento de ocultar su odio, con la mano descansando casualmente sobre la empuñadura de su espada.

El crucero a la Isla Corazón Brillante sería cualquier cosa menos pacífico. Y quizás eso era exactamente lo que necesitaba.

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