El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 438

Capítulo 438: Capítulo 438 – Encuentros en el Muelle: Misterio y Amenaza

La Perspectiva de Liam

—Es todo un honor conocerte oficialmente, Liam Knight —Dudley Lowell extendió su mano nuevamente, su apretón firme y medido.

Estreché su mano con cautela, sintiendo el poder cuidadosamente controlado detrás de ella. Este era un hombre que sabía exactamente cómo presentarse—y ocultar sus verdaderas capacidades.

—He leído sobre ti en El Pergamino del Guerrero —respondí—. Aunque los relatos parecen… inconsistentes.

Los ojos de Dudley brillaron con interés.

—¿Oh? ¿Y qué inconsistencias has notado?

—Algunos te describen como un mercader. Otros como un coleccionista. Algunos mencionan una destreza marcial que parece deliberadamente subestimada.

Una ligera sonrisa curvó sus labios.

—La percepción es una herramienta poderosa, Sr. Knight. Me sorprende que alguien con un dantian supuestamente desperdiciado preste tanta atención a las clasificaciones marciales.

Antes de que pudiera responder, un alboroto estalló detrás de nosotros. Michael Ashworth se tensó a mi lado mientras seis hombres se acercaban, liderados por el familiar rostro burlón de Kendrick Langley.

—Vaya, vaya —exclamó Kendrick en voz alta—. ¡El alquimista lisiado y el traidor Anciano Ashworth! Qué agradable sorpresa.

Me coloqué ligeramente delante de Michael.

—Kendrick. Pensé que ya habrías aprendido la lección.

—¿Aprendido? —Kendrick se rió—. Oh, he aprendido mucho. Como que de alguna manera has engañado a todos haciéndoles creer que eres especial cuando no eres más que un…

—Suficiente —lo interrumpí—. Di lo que viniste a decir o márchate.

El rostro de Kendrick se oscureció.

—Mi asunto es con él —señaló a Michael—. Corbin Ashworth envía sus saludos. Está preocupado por la salud de su padre e insiste en que regreses a casa inmediatamente.

Michael apretó más su bastón.

—La preocupación de mi hijo es conmovedora, pero innecesaria.

—No fue una petición —Kendrick hizo un gesto a sus hombres—. Hemos sido autorizados para escoltarte de regreso—por la fuerza si es necesario.

El aire se espesó con tensión. Noté que Dudley Lowell retrocedía ligeramente, sus ojos calculadores mientras observaba la confrontación.

Me coloqué completamente delante de Michael.

—No lo llevarás a ninguna parte.

—¿Y quién nos va a detener? ¿Tú? —Kendrick rió cruelmente—. ¿Un hombre con un dantian desperdiciado? No me hagas…

Mi mano salió disparada, agarrando su muñeca antes de que pudiera terminar. Apreté lo suficiente para hacerlo estremecer.

—Escucha con atención —dije, con voz baja y peligrosa—. Abordarás tu barco y regresarás a Corbin con un mensaje: Michael Ashworth está bajo mi protección. Cualquier intento de forzarlo se encontrará con consecuencias mucho peores que las que experimentaste en el Gremio Celestial de Boticarios.

Solté su muñeca con un ligero empujón. Kendrick tropezó hacia atrás, con furia y miedo luchando en sus ojos.

—Te arrepentirás de esto, Knight. Corbin Ashworth no perdona fácilmente.

—Yo tampoco —respondí fríamente.

Después de un momento de tenso silencio, Kendrick escupió en el suelo e hizo un gesto a sus hombres. Se retiraron, pero el odio en sus ojos prometía que esto no había terminado.

—Ven —le dije a Michael—. Nuestro barco nos espera.

Abordamos el yate de lujo, una magnífica embarcación reservada exclusivamente para los invitados más élite de la Isla Corazón Brillante. Mientras subíamos por la pasarela, escuché a Kendrick discutiendo con la seguridad del barco.

—¿Qué quieres decir con que no podemos abordar? ¡También vamos a la Isla Corazón Brillante!

El guardia uniformado se mantuvo firme.

—Solo con invitación, señor. Sin excepciones.

El rostro de Kendrick se contorsionó de rabia.

—¡Esto no ha terminado, Knight! —gritó a través del agua—. ¡Estaremos esperando cuando regreses!

Una vez a bordo, Michael y yo encontramos un lugar tranquilo en la cubierta.

—Eso fue imprudente —dijo suavemente—. Corbin estará furioso.

—Corbin ya estaba conspirando contra nosotros —respondí—. Al menos ahora lo sabemos con certeza.

Michael suspiró profundamente.

—Mi hijo siempre ha sido ambicioso, pero esto… —Negó con la cabeza—. Enviar hombres para recuperarme físicamente… sugiere desesperación.

—O oportunidad —repliqué—. Con tu ausencia, está tratando de consolidar poder mientras simultáneamente te impide ayudarme a encontrar a Isabelle.

—Probablemente tengas razón. —Los hombros de Michael se hundieron ligeramente—. La familia Ashworth se está fracturando, y temo que mi nieta esté atrapada en medio.

La bocina del barco sonó, señalando nuestra partida. Mientras nos alejábamos del muelle, podía ver a Kendrick y sus hombres observándonos, sus rostros oscuros de malicia.

—Deberíamos buscar nuestro alojamiento —sugerí—. Este viaje tomará varias horas.

Nos dirigimos a la lujosa cubierta principal del barco, donde se había instalado un salón de cócteles para los pasajeros. Candelabros de cristal proyectaban un cálido resplandor sobre asientos de terciopelo y mesas de caoba. Los otros invitados, todos claramente ricos y poderosos, se mezclaban con facilidad practicada.

—Bastante opulento —comentó Michael mientras encontrábamos asientos cerca de una ventana con vista al mar—. La Isla Corazón Brillante no escatima en gastos para impresionar a sus visitantes.

—Todo este lujo me hace preguntarme de qué están tratando de distraernos.

Michael asintió pensativamente.

—En efecto. Las jaulas hermosas siguen siendo jaulas.

Un camarero se acercó con champán, pero antes de que pudiéramos aceptar, dos figuras familiares aparecieron junto a nuestra mesa.

—¿Les importa si nos unimos? —preguntó Dudley Lowell, con Evelyn Norton a su lado.

Sin esperar una respuesta, se deslizaron en los asientos directamente frente a nosotros. Los ojos de Dudley se encontraron con los míos, estudiándome con la intensidad de un halcón observando a su presa.

—Eso fue toda una demostración en el muelle —comentó Evelyn, aceptando una copa de champán—. Manejaste a Kendrick Langley con sorprendente… autoridad para alguien de tu supuesta condición.

Mantuve una expresión neutral.

—Algunas peleas no requieren cultivación.

—Perspectiva fascinante. —Dudley se inclinó ligeramente hacia adelante—. Dígame, Sr. Knight, ¿qué lo trae exactamente a la Isla Corazón Brillante? La verdad esta vez.

El desafío en su voz era inconfundible. Esto no era solo curiosidad—era un interrogatorio.

—Podría preguntarle lo mismo —respondí con calma—. Un hombre de su reputación no viaja a la subasta más exclusiva del mundo sin objetivos específicos en mente.

Los ojos de Dudley se estrecharon ligeramente, pero su sonrisa permaneció fija.

—Directo, ¿verdad? Aprecio esa cualidad.

—Quizás podamos sernos útiles mutuamente —sugirió Evelyn, con voz sedosa—. Los aliados son valiosos en lugares como la Isla Corazón Brillante.

—¿Y qué tipo de alianza están proponiendo? —pregunté.

La sonrisa de Dudley se ensanchó.

—Información, para empezar. Por ejemplo, podría saber algo sobre cierta heredera Ashworth que desapareció en circunstancias misteriosas.

Mi cuerpo se tensó involuntariamente. La mano de Michael agarró su bastón tan fuerte que sus nudillos se blanquearon.

—Esa sería información valiosa, sin duda —dije cuidadosamente, luchando por mantener mi voz estable.

—Por supuesto —continuó Dudley, sin apartar sus ojos de los míos—, tal información tiene un precio.

—¿Y cuál sería ese precio? —preguntó Michael, hablando por primera vez desde que se habían unido a nosotros.

Dudley se volvió hacia él.

—Anciano Ashworth, su familia tiene ciertos… artefactos que serían de gran interés para mis asociados. Textos antiguos, específicamente.

La expresión de Michael se endureció.

—Los archivos de la familia Ashworth no están a la venta.

—Todo tiene un precio —intervino Evelyn—. Incluso la ubicación de una nieta.

La amenaza quedó suspendida en el aire entre nosotros, clara e inconfundible. Sentí una fría furia creciendo dentro de mí, pero la mantuve cuidadosamente contenida. Este no era ni el momento ni el lugar.

—Una propuesta interesante —dije, sin que mi voz revelara nada de mi ira—. Lo consideraremos.

Dudley sonrió, una sonrisa de depredador que no llegó a sus ojos.

—Excelente. Tenemos hasta que lleguemos a la Isla Corazón Brillante. Espero que tomen la decisión correcta.

Mientras se levantaban para irse, Dudley se inclinó ligeramente.

—Oh, y Sr. Knight? Ese pequeño truco con su dantian desperdiciado podría engañar a otros, pero no a mí. Reconozco el potencial cuando lo veo.

Sus palabras me enviaron un escalofrío por la columna. Mientras se alejaban, Michael y yo intercambiamos miradas.

—Saben algo sobre Isabelle —susurré.

—Y son peligrosos —respondió Michael—. Más peligrosos de lo que anticipé.

El yate de lujo continuó su viaje hacia la Isla Corazón Brillante, cortando las olas con poder sin esfuerzo. Pero el verdadero peligro, me di cuenta, no nos esperaba en nuestro destino.

Ya estaba aquí, sentado justo al otro lado del salón, observando cada uno de nuestros movimientos.

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