El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 439

Capítulo 439: Capítulo 439 – Susurros en Cubierta: El Ascenso de un Rival y un Núcleo Curioso

La Perspectiva de Liam

Me apoyé contra la barandilla pulida del yate de lujo, observando el reflejo del sol bailar sobre las olas del océano. Evelyn Norton se unió a mí en la barandilla, su elegante vestido ondeando en la brisa marina.

—Hermosa vista, ¿no es así? —comentó, bebiendo champán de una copa de cristal.

—Lo es —concordé, aunque mi mente estaba en otra parte. La fecha límite del 9 de septiembre se cernía sobre mí como una guillotina. Con mi dantian lesionado, estaba corriendo contra un reloj que no mostraba misericordia.

—¿Cuánto falta para llegar a la Isla Corazón Brillante? —pregunté, intentando sonar casual.

—Medio mes, más o menos —respondió Evelyn.

Mi estómago se contrajo. Medio mes en el mar significaba medio mes menos para resolver mi problema. Cada día que pasaba debilitaba mis posibilidades de recuperación antes de la fecha límite.

—Es un viaje bastante largo —dije, ocultando mi ansiedad.

Dudley Lowell apareció detrás de nosotros, sus pasos casi silenciosos en la cubierta pulida.

—La distancia asegura exclusividad. Solo los verdaderamente dedicados—o verdaderamente desesperados—hacen el viaje.

Sus ojos me estudiaron con esa inquietante intensidad.

—Hablando de desesperación, ¿cómo va su lesión, Sr. Knight? Un dantian dañado no es un asunto menor.

—Me las arreglo —respondí secamente.

Dudley sonrió.

—Por supuesto que sí. Aunque me pregunto… ¿qué métodos ha probado para sanar?

Antes de que pudiera responder, Evelyn interrumpió.

—¿Ha oído hablar sobre el ascenso a la prominencia de Atticus Kane?

El repentino cambio de tema me tomó por sorpresa.

—¿Lord Dolan? Solo rumores.

—Ahora le llaman “Lord Dolan”, sí —confirmó Dudley—. Toda una transformación para alguien que era considerado sin talento hace apenas dos años.

Mi interés se despertó.

—¿De no tener talento a reconocido artista marcial en dos años?

—En efecto —asintió Evelyn—. Un día estaba luchando por avanzar más allá del nivel más básico. Al siguiente, su poder aumentó dramáticamente.

—¿Cómo? —insistí, incapaz de ocultar mi interés. Si existía un método para ganar poder rápidamente a pesar de las limitaciones, necesitaba conocerlo.

Dudley se encogió de hombros.

—Ese es el misterio del que todos hablan. Algunos dicen que descubrió una técnica antigua. Otros susurran sobre métodos prohibidos.

—O quizás —añadió Evelyn con una mirada significativa—, simplemente encontró al maestro adecuado.

Archivé esta información cuidadosamente. La situación de Atticus Kane podría contener una clave para mi propia salvación.

—Hablando de ascensos inesperados —continuó Evelyn, volviéndose hacia Dudley—, su propia historia es bastante notable, Sr. Lowell.

La expresión de Dudley se tensó casi imperceptiblemente.

—¿Lo es?

—Oh, no sea modesto —sonrió Evelyn—. Todos conocen la historia. El segundo hijo de la Familia Lowell, antes impetuoso y arrogante, declarado muerto después de un trágico accidente.

Mi atención se agudizó. Esta era información nueva.

—El propio Gremio Celestial de Boticarios lo declaró más allá de toda salvación —continuó Evelyn—. Luego milagrosamente, despertó—cambiado. Más refinado. Más centrado.

—Las personas maduran a través de las dificultades —respondió Dudley con suavidad.

—¿A tal grado? —desafió Evelyn—. En cuestión de semanas, pasó de ser la decepción familiar a ser el heredero reconocido, superando a su hermano mayor.

Estudié cuidadosamente el rostro de Dudley. Su educada sonrisa permaneció fija, pero algo destelló en sus ojos—molestia, quizás, o cautela.

—La fortuna favorece a los preparados —dijo simplemente.

Pero no estaba convencido. ¿Una experiencia cercana a la muerte seguida de un cambio completo de personalidad y un éxito repentino? Sonaba sospechosamente como posesión corporal—una técnica prohibida sobre la que había leído en textos antiguos.

—Si me disculpan —dijo Dudley, consultando un reloj de bolsillo ornamentado—, tengo una subasta a la que asistir.

Se marchó con gracia practicada, dejándonos a Evelyn y a mí solos en la barandilla.

—Eso fue revelador —comenté una vez que estuvo fuera del alcance del oído.

Evelyn sonrió.

—He descubierto que incluso los hombres más controlados se revelan cuando se cuestionan sus historias de origen.

—No confía en él.

—No confío en nadie en este barco —respondió ella con franqueza—. Incluyéndolo a usted, Sr. Knight.

La honestidad fue refrescante.

—Al menos nos entendemos.

La tarde pasó lentamente. Pasé tiempo con Michael Ashworth, discutiendo estrategias para cuando llegáramos a la Isla Corazón Brillante. Las perspicacias del anciano eran valiosas, aunque podía notar que la confrontación con Kendrick lo había agotado.

Al caer la noche, Dudley regresó a la cubierta principal. Llevaba una pequeña bolsa de terciopelo que manejaba con extremo cuidado.

—¿Subasta exitosa? —pregunté cuando se unió a nuestra mesa.

—Bastante —respondió, aflojando el cordón de la bolsa—. ¿Le gustaría ver mi adquisición?

Inclinó la bolsa, y un objeto parecido a una perla rodó sobre su palma. Del tamaño aproximado de una uva, pulsaba con una tenue luz interna.

Lo reconocí inmediatamente. Un núcleo interno.

—Impresionante —comenté, manteniendo mi voz neutral a pesar de mis pensamientos acelerados—. ¿Grado tres?

Las cejas de Dudley se elevaron ligeramente.

—Lo reconoce. No muchos lo harían.

—He visto artículos similares —admití.

—Similares, pero no idénticos, me atrevería a decir —dijo Dudley, rodando el núcleo entre sus dedos—. Evelyn aquí consumió uno ella misma, hace algunos años. ¿No es así?

Evelyn asintió, sus ojos fijos en la perla brillante.

—Cambió todo para mí.

—Aunque el suyo era de una variedad especial —continuó Dudley—. Un Núcleo Espiritual, no un mero núcleo interno. Llevaba los atributos de la Bestia Demoníaca de la que provenía.

Mi pulso se aceleró. La distinción era significativa—y potencialmente peligrosa.

—¿El suyo también era un Núcleo Espiritual, Sr. Knight? —preguntó Dudley, sus ojos repentinamente penetrantes.

La pregunta quedó suspendida en el aire entre nosotros. ¿Cómo sabía que había consumido un núcleo interno? No había revelado esa información.

—Sí —finalmente admití, sin ver beneficio en mentir—. Lo era.

Por una fracción de segundo, algo destelló en el rostro de Dudley. Sus pupilas se contrajeron, y su expresión cambió con un significado que no pude interpretar completamente. Desapareció en un instante, reemplazado por su habitual sonrisa compuesta.

—Fascinante —murmuró, devolviendo el núcleo a su bolsa—. Verdaderamente fascinante.

La conversación pasó a otros temas, pero no pude sacudirme la sensación de que algo significativo acababa de ocurrir. Dudley sabía más de lo que decía—sobre los Núcleos Espirituales, sobre mí, quizás incluso sobre mi dantian lesionado.

Mientras la noche caía sobre el océano, me quedé solo en la cubierta, observando las estrellas aparecer en el cielo oscurecido. Medio mes en el mar. Medio mes más cerca de mi fecha límite.

Y ahora, un nuevo enigma: ¿qué sabía Dudley Lowell sobre los Núcleos Espirituales que hacía que mi admisión fuera tan interesante para él?

Pensé en el misterioso aumento de poder de Atticus Kane y en la inexplicada “recuperación” del propio Dudley. ¿Estaban conectados de alguna manera? Y más importante aún, ¿podría entender esa conexión ayudarme a sanar mi dantian antes de que se acabara el tiempo?

El viento marino llevaba susurros a través de la cubierta—secretos y planes flotando justo más allá de mi alcance. En algún lugar de esos susurros yacían respuestas que necesitaba desesperadamente.

Y me estaba quedando sin tiempo para encontrarlas.

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