El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 440

Capítulo 440: Capítulo 440 – Secretos en el Mar: La Subasta y un Plan Naciente

La perspectiva de Liam

Sorprendí a Dudley Lowell mirándome fijamente desde el otro lado de la cubierta. Su mirada no era casual —era calculadora, casi depredadora. Cuando nuestros ojos se encontraron, sonrió y se acercó a mí.

—Sr. Knight —dijo, sosteniendo la bolsa de terciopelo que contenía su núcleo interno—. Bastante afortunado adquirir esto a un precio tan razonable. El vendedor claramente no tenía idea de su verdadero valor.

—¿Es así? —respondí, manteniendo mi voz neutral.

—En efecto. —Sus ojos brillaron con algo que no pude identificar—. Estaré meditando en mis aposentos. Las energías de este núcleo requieren… una integración cuidadosa.

Lo observé retirarse a su camarote, mis sospechas creciendo por segundo. Algo no estaba bien con Dudley Lowell, y iba más allá de una simple antipatía personal.

Evelyn Norton se acercó sigilosamente a mi lado, su mirada siguiendo a Dudley hasta que desapareció bajo cubierta.

—No es lo que aparenta ser —dijo en voz baja.

—Pocas personas en este barco lo son —respondí.

—Cierto. —Se volvió para mirarme directamente—. Pero la mayoría de las personas no pueden bloquear mis habilidades de lectura mental. Él puede.

Eso captó mi atención. —¿Tus poderes no funcionan con él?

—Su sentido divino es como una muralla fortificada —admitió—. Es mucho más fuerte de lo que debería ser para alguien de su nivel de cultivación. Más fuerte que el mío, incluso.

—¿Más fuerte que el tuyo? —Levanté una ceja—. Eso es preocupante.

—Es más que preocupante. —Bajó aún más la voz—. Solo he encontrado tal resistencia de…

—¿De qué? —insistí.

—De individuos que no están solos en sus propios cuerpos.

La implicación quedó suspendida en el aire entre nosotros. La posesión era una práctica oscura y prohibida —y sin embargo explicaría mucho sobre el repentino cambio de personalidad de Dudley y su milagrosa recuperación.

—Si eso es cierto, ¿por qué viajas con él? —pregunté.

Sonrió levemente.

—Porque creía que usted estaría a bordo, Sr. Knight. Y confío en su protección, si las cosas… escalaran.

Casi me río de su audacia. Sus palabras estaban claramente calculadas para halagar mi ego, pero el mensaje subyacente era serio. Temía a Dudley lo suficiente como para buscar aliados.

—Tomo nota de tu confianza en mis habilidades —dije secamente—. Aunque me pregunto si está mal depositada.

—¿Lo está? —Inclinó la cabeza—. No lo creo.

Cambié de tema, sin querer confirmar ni negar su evaluación de mi poder.

—Cuéntame más sobre la subasta.

—Es un evento que ocurre dos veces al día —explicó—. Mayormente baratijas sobrevaloradas y artículos ‘raros’ con historias infladas. Pero ocasionalmente, aparece algo genuino —como el núcleo interno de Dudley.

—¿Y los asistentes?

—Principalmente comerciantes adinerados y nobleza menor —dijo—. Muy pocos artistas marciales de renombre, aparte de nosotros y Dudley.

Observé a los pasajeros reunidos en la cubierta. Tenía razón —podía sentir muy poca energía de cultivación entre ellos. Estas eran personas de riqueza y estatus, no de poder. Blancos fáciles para los inescrupulosos.

—Me perdí la subasta de ayer —comenté.

—Nada digno de su atención —me aseguró—. Pero hay otra en una hora, si está interesado.

Lo estaba.

—

El salón de subastas estaba opulentamente decorado, con asientos mullidos y candelabros de cristal que se balanceaban suavemente con el movimiento del barco. Me senté junto a Michael Ashworth, quien parecía divertido por el procedimiento.

—Tonterías sobrevaloradas —murmuró mientras un jarrón supuestamente antiguo se vendía por veinte veces su valor real.

—Sin embargo, compran con entusiasmo —observé.

—Por supuesto que sí —Michael resopló—. La mayoría de estas personas hicieron sus fortunas en el comercio o por herencia, no en las artes marciales. No saben la diferencia entre artículos espirituales genuinos y falsificaciones hábilmente disfrazadas.

Observé cuidadosamente mientras los artículos iban y venían. Espadas ornamentadas sin poder verdadero. Hierbas “místicas” que eran variedades comunes teñidas de colores inusuales. Pergaminos antiguos con historias fabricadas.

No aparecieron núcleos internos. Después de presenciar la compra de Dudley, había esperado asegurar uno para mí mismo, quizás encontrar una solución para mi problema del dantian. Pero parecía que tales artículos valiosos eran raros incluso en este entorno.

El subastador, un hombre corpulento con una voz artificialmente retumbante, presentó el siguiente artículo con gran floreo.

—¡Damas y caballeros, nuestro siguiente tesoro es verdaderamente excepcional! ¡Contemplen—la Rocalla Bendición del Cielo!

Los asistentes develaron una pequeña formación rocosa retorcida. Era estéticamente agradable pero completamente ordinaria para mis sentidos.

—Esta rocalla —continuó dramáticamente el subastador—, ¡fue cultivada durante trescientos años por el reclusivo Maestro Wei de las Montañas Pico Nube! Su forma retorcida captura y mejora el qi natural de cualquier entorno. Coloque esto en su cámara de meditación, ¡y su velocidad de cultivación aumentará en un treinta por ciento!

Murmullos emocionados recorrieron la multitud. Michael Ashworth puso los ojos en blanco tan fuerte que pensé que podrían caerse de su cabeza.

—¡Oferta inicial: cincuenta mil piedras espirituales!

Las manos se alzaron por toda la sala.

—No pueden creer seriamente en estas tonterías —susurré a Michael.

—Oh, pero lo hacen —respondió en voz baja—. Observa y aprende cómo los ricos son separados de su dinero.

La puja escaló rápidamente, superando con creces las cien mil piedras espirituales. El eventual ganador—un comerciante corpulento con más anillos que dedos—parecía positivamente jubiloso mientras reclamaba su “tesoro”.

—Qué desperdicio —murmuré.

Michael se inclinó cerca.

—No se trata del objeto, muchacho. Se trata de la historia. Estas personas no quieren rocas—quieren creer que han adquirido algo especial, algo que los distingue de sus pares.

Observé cómo el comerciante mostraba orgullosamente su compra a los espectadores envidiosos.

—El truco —continuó Michael— es venderles lo que ya desean: estatus, ventaja, la ilusión de acceder a un poder que nunca podrían ganar realmente. Crea escasez, añade una historia de origen convincente, y observa cómo se pelean los tontos.

Sus palabras encendieron algo en mi mente. Miré alrededor del salón de subastas con nuevos ojos, viendo no solo pasajeros adinerados sino potenciales objetivos. Personas desesperadas por sentirse especiales, por obtener ventaja sin las décadas de disciplina que requiere la verdadera cultivación.

Y de repente, vi una oportunidad.

—Sabes —dije pensativamente—, podría tener algo que interesaría mucho a estas personas.

Michael levantó una ceja. —¿Oh?

—Algo auténtico —añadí con una leve sonrisa—. O al menos, más auténtico que esa rocalla.

La comprensión amaneció en el rostro de Michael. —¿Planeando ejecutar un pequeño plan propio, eh?

No respondí directamente, pero mi expresión debió ser reveladora.

—Solo ten cuidado —advirtió—. Desplumar a los ricos puede ser rentable, pero conlleva sus propios peligros. Incluso las ovejas tienen dientes cuando se las acorrala.

—Lo tendré en cuenta —le aseguré.

Mientras la subasta continuaba, mi mente bullía con posibilidades. Tenía conocimiento de técnicas de cultivación genuinas—menores que podrían enseñarse a no practicantes de artes marciales sin riesgo. Técnicas que producirían resultados pequeños pero visibles, justo lo suficiente para convencer a los compradores de su autenticidad.

Combinado con un empaquetado inteligente y la historia correcta…

Casi podía sentir las piedras espirituales fluyendo hacia mis bolsillos.

Una extraña sonrisa curvó mis labios mientras el plan tomaba forma. Estos pasajeros adinerados habían venido buscando tesoros y ventajas. ¿Quién era yo para negarles la experiencia que tan desesperadamente anhelaban?

Para cuando concluyó la subasta, mi decisión estaba tomada. Si no podía encontrar lo que necesitaba para sanar mi dantian en este viaje, al menos me aseguraría de que fuera financieramente provechoso.

Los ricos tontos a bordo de este barco nunca sabrían qué los golpeó.

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