Capítulo 446: Capítulo 446 – El Gambito de Liam y una Confrontación Inesperada

La perspectiva de Liam

Acuné el cuerpo inerte de Evelyn en mis brazos, con el corazón golpeando contra mis costillas. Su rostro estaba mortalmente pálido, pero detecté un pulso débil en su cuello.

—Evelyn —llamé, canalizando qi curativo hacia mis dedos—. Quédate conmigo.

Cuidadosamente, examiné sus heridas. Aunque graves, no eran fatales. Sus meridianos habían sido dañados durante la batalla, impidiendo que su qi fluyera adecuadamente. Presioné mi palma contra su pecho, intentando transferir parte de mi energía para reactivar su sistema.

No pasó nada.

Fruncí el ceño. La energía dracónica que ahora corría por mis venas parecía resistirse a ser compartida. Se aferraba a mí posesivamente, negándose a fluir hacia el cuerpo de Evelyn.

—Maldita sea —murmuré, comprobando su pulso nuevamente. Al menos estaba estable.

Pasos pesados se acercaron desde atrás. Me giré para ver a Michael Ashworth, seguido por los pasajeros adinerados que habían observado la batalla desde una distancia segura.

—¿Está ella…? —la voz de Michael se apagó.

—Vivirá —dije, levantando a Evelyn con cuidado—. Pero necesita descansar.

El alivio inundó sus rostros. Luego la preocupación rápidamente lo reemplazó.

—¿Y nosotros? —preguntó Gerald Norton, con voz tensa por la ansiedad—. Esos hombres—nos amenazaron antes de que comenzara la pelea.

Un plan se formó en mi mente. Estas personas eran ricas e influyentes. Necesitaba aliados para lo que se avecinaba.

—Me temo que tengo malas noticias —dije gravemente, observando sus expresiones—. Dudley y Axel implantaron una marca tóxica en sus cuerpos mientras estaban inconscientes.

Sus rostros se transformaron de preocupación a horror.

—¿Qué? —Henrietta Davenport se agarró la garganta—. ¿Vamos a morir?

—No si puedo evitarlo —les aseguré—. La marca tarda meses en activarse completamente. Encontraré una cura.

Michael entrecerró los ojos.

—¿Cómo sabes sobre tales marcas?

Sostuve su mirada firmemente.

—Porque una vez fui un anciano del Gremio Celestial de Boticarios. Crear y neutralizar tales toxinas era parte de mi experiencia.

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Esto no era completamente mentira. Mi conocimiento de alquimia y medicina había sido reconocido por el Gremio antes de que todo se desmoronara.

—¿Tú? —se burló Gerald—. ¡Pero eres tan joven!

—La edad no significa nada frente al talento —respondí fríamente—. Puedo refinar píldoras que ralentizarán la propagación de la toxina hasta que encuentre una solución permanente.

El miedo y la desesperación los hicieron ansiosos por creerme. Incluso los escépticos asintieron, aferrándose a la esperanza.

—Proporcionaremos cualquier recurso que necesites —prometió Henrietta, con sus joyas brillando bajo la luz del sol.

—Su generosidad será recordada —dije, inclinándome ligeramente—. Ahora, deberíamos regresar al barco. Cuanto antes volvamos a Ciudad Oceana, antes podré comenzar a trabajar en su cura.

Mientras el grupo se dirigía hacia la orilla, Michael se puso a caminar a mi lado.

—¿Una marca tóxica? —susurró—. ¿Es real?

Le lancé una mirada de reojo. —¿Tú qué crees?

El entendimiento amaneció en sus ojos. —Chico astuto —murmuró—. Muy astuto, de hecho.

—Necesito aliados, Michael —admití en voz baja mientras caminábamos—. Poderosos.

—¿Con qué propósito?

—Para establecer mi propia secta en Ciudad Veridia. Para desafiar tanto a la familia Ashworth como a los Blackthorne.

Las cejas de Michael se dispararon hacia arriba. —Ambicioso.

—Necesario —corregí—. Tu familia robó a mi esposa. Los Blackthornes intentaron matarme. Y el Gremio Marcial los apoya a ambos.

Asintió lentamente. —¿Así que planeas usar a estos ricos tontos para financiar tu venganza?

—No tontos —dije—. Activos. Una vez que crean que los he salvado de una amenaza inexistente, estarán en deuda conmigo para siempre.

Michael se rió. —Has cambiado, Liam. Te has vuelto más astuto.

Acomodé a Evelyn en mis brazos, sintiendo el poder dracónico pulsando bajo mi piel. —El mundo me enseñó a ser astuto. Ahora le estoy enseñando por qué eso fue un error.

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El viaje de regreso a Ciudad Oceana pasó rápidamente. Pasé la mayor parte del tiempo en mi camarote, fingiendo estudiar textos antiguos mientras en realidad planeaba mis próximos movimientos. Isabelle permanecía en el centro de mis pensamientos.

En la última noche en el mar, Michael se unió a mí en la cubierta. Nos paramos en la barandilla, observando cómo el atardecer pintaba el agua de oro.

—¿Volverás al Gremio Celestial de Boticarios? —preguntó.

Negué con la cabeza.

—Mi camino ahora está en otro lugar. El Espíritu del Dragón me ha dado un poder más allá de lo que la mayoría de los cultivadores sueñan.

—¿Y qué harás con este poder?

—Primero, me ocuparé de Dashiell Blackthorne —dije, flexionando mis dedos. La fuerza recién adquirida hacía que incluso este simple movimiento se sintiera extraordinario—. Necesita entender que tomar lo que es mío tiene consecuencias.

Michael me estudió cuidadosamente.

—Sigue siendo un oponente formidable, con poderosos respaldos.

—Que vengan —dije con confianza—. He terminado de esconderme y huir.

—¿Y después de Dashiell?

Sonreí sombríamente.

—Un enemigo a la vez, viejo.

Cuando Ciudad Oceana apareció en el horizonte a la mañana siguiente, sentí una oleada de anticipación. Con cada paso más cerca de la orilla, la energía dracónica dentro de mí parecía volverse más potente, más ansiosa por ser desatada.

El barco atracó suavemente. Los pasajeros comenzaron a desembarcar, los sirvientes llevando el equipaje por la pasarela. Me quedé en la barandilla, escaneando la multitud reunida en el puerto.

Fue entonces cuando los vi.

Cinco hombres con túnicas oscuras idénticas se mantenían apartados de la multitud. Su líder, un hombre alto con un perpetuo gesto de desprecio, era inconfundible—Kendrick Langley, el hombre que una vez me había humillado frente a todo el Gremio Celestial de Boticarios.

—¿Problemas? —preguntó Michael, notando mi repentina tensión.

—Viejos conocidos —respondí, observando cómo Kendrick me localizaba y me señalaba a sus compañeros.

—¿Quieres que llame a mis guardias? —ofreció Michael.

Negué con la cabeza.

—No. Este es un encuentro que lleva mucho tiempo pendiente.

Descendí por la pasarela con pasos medidos. La energía dracónica dentro de mí zumbaba con anticipación, ansiosa por el conflicto.

Kendrick dio un paso adelante, sus cuatro compañeros desplegándose detrás de él. Cada uno irradiaba el aura de un Gran Maestro—impresionante para la mayoría, pero ya no intimidante para mí.

—Liam Knight —llamó Kendrick, su voz resonando por todo el muelle—. Te he estado esperando.

Me detuve a diez pasos de él.

—Kendrick. Veo que sigues haciendo el trabajo sucio de otros.

Su rostro se retorció de ira.

—Deberías haberte quedado muerto en ese bosque. La familia Ashworth pagó buen dinero para asegurar tu eliminación.

—Sin embargo, aquí estoy —respondí con calma—. Quizás deberían pedir un reembolso.

Los ojos de Kendrick se estrecharon.

—Te ves débil. Escuché que estabas gravemente herido.

Sonreí.

—La información puede ser poco fiable.

—No importa —desestimó con un gesto—. La Orden de los Santos Ascendentes no deja cabos sueltos. Mátenlo —ordenó a sus compañeros.

Los cuatro Grandes Maestros se movieron con coordinación practicada, acercándose desde diferentes ángulos. Los transeúntes se apresuraron a despejar el área, sintiendo la violencia inminente.

No me moví. Simplemente reuní el poder dracónico que había estado acumulándose dentro de mí desde que absorbí el Espíritu del Dragón.

El primer atacante me alcanzó, con un golpe de palma dirigido a mi corazón. Atrapé su muñeca con un esfuerzo mínimo, sintiendo los huesos crujir bajo mi agarre. Sus ojos se abrieron de sorpresa justo antes de que yo clavara mi otra palma en su pecho.

El impacto lo envió volando veinte pies hacia atrás. Estaba muerto antes de tocar el suelo.

Los otros tres dudaron, repentinamente inseguros.

—¿Todavía crees que me veo débil? —pregunté suavemente.

Atacaron juntos esta vez, la desesperación los volvía imprudentes. Esquivé al primero, agarré al segundo por la garganta y usé su cuerpo para bloquear el ataque del tercero. Con un solo golpe de palma, maté a los tres, la energía dracónica desgarrando sus defensas como si fueran papel.

Cuatro Grandes Maestros. Cuatro cadáveres. Ni siquiera había sudado.

El rostro de Kendrick perdió todo color. Retrocedió, buscando algún tipo de talismán en sus ropas. Me moví más rápido de lo que él podía seguir, apareciendo detrás de él y agarrando su hombro.

—¿Vas a alguna parte? —pregunté en voz baja.

—¡Espera! —jadeó, temblando bajo mi agarre—. ¡No seas imprudente! ¡Ahora soy un anciano de la Orden de los Santos Ascendentes! ¡Mátame, y traerás la ira de toda la secta sobre tu cabeza! ¡Y nuestra Orden de los Santos Ascendentes tiene medio paso de Marqués Marcial e incluso Marqueses Marciales en la ciudad!

Apreté mi agarre, sintiendo sus huesos crujir bajo la presión.

—¿Se supone que eso debe asustarme?

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