Capítulo 448: Capítulo 448 – Los Maestros Titiriteros Invisibles

La Perspectiva de Liam

Mis ojos escanearon el mensaje nuevamente, apenas creyendo lo que estaba leyendo.

«Advertencia: El Pacto Umbral ha emitido orden de muerte contra Liam Knight. Diez Marqueses Marciales de medio paso enviados para ejecutar. Firmado, Un Amigo».

¡Diez Marqueses Marciales de medio paso. ¡Diez! El Pacto Umbral no solo estaba tratando de matarme. Estaban haciendo una declaración.

Guardé mi cristal de comunicación y miré por la ventana de la habitación de invitados de Michael Ashworth. El amanecer despuntaba sobre Ciudad Veridia, pintando el cielo en tonos de oro y carmesí. Hermoso. Engañoso. Como todo en esta maldita ciudad.

—¿Por qué el Pacto Umbral me tendría como objetivo? —murmuré para mí mismo.

El Pacto Umbral era infame en todo el continente—una organización sombría de asesinos de élite que solo aceptaban contratos para los objetivos más peligrosos o políticamente significativos. Su participación significaba que me había convertido en más que solo una molestia local.

Me había convertido en una amenaza.

Un golpe en la puerta interrumpió mis pensamientos.

—Adelante —llamé.

Michael Ashworth entró en la habitación. Su rostro habitualmente sereno mostraba indicios de preocupación.

—Te has enterado —dijo, no una pregunta sino una afirmación.

Asentí. —Las noticias viajan rápido.

—El Pergamino del Guerrero acaba de publicar un informe especial —explicó Michael—. Lo están llamando ‘La Caza del Heredero del Dragón’. Muy dramático.

Genial. Ahora tenía un título.

—Diez Marqueses Marciales de medio paso —dije—. Eso es todo un cumplido.

Michael no sonrió. —Esto no es una broma, Liam. El Pacto Umbral no fracasa. Nunca.

—Siempre hay una primera vez para todo.

Él negó con la cabeza. —No lo entiendes. Nunca han desplegado tantos operativos de alto nivel para un solo objetivo antes. No en toda su historia.

Eso me hizo reflexionar. —¿Por qué ahora? ¿Por qué yo?

—Esa es la cuestión, ¿no? —Michael se sentó en una silla cercana—. El Pacto no actúa sin propósito. Alguien muy poderoso te quiere muerto—y está dispuesto a pagar un precio extraordinario.

Los Blackthornes vinieron a mi mente inmediatamente. O quizás Corbin Ashworth. Pero ninguno parecía tener las conexiones o recursos para contratar al Pacto Umbral a esta escala.

—Necesito abandonar Ciudad Veridia —dije—. Demasiados enemigos aquí, y necesito respuestas.

—¿Adónde irás?

—Dolan —decidí—. Axel Kaelen y Evelyn Norton están ambos allí. Podrían saber más sobre el interés del Pacto en mí.

Michael asintió. —Un plan razonable. Pero deberías saber—Dashiell ha estado haciéndose bastante nombre en el torneo de Ciudad Pyro.

—Vi el artículo —dije secamente.

—No solo está ganando peleas. Está cultivando influencia. Haciendo aliados. La familia Blackthorne lo está posicionando como el próximo gran campeón de la generación más joven.

—Deja que juegue sus juegos —dije—. Tengo preocupaciones más importantes.

—No subestimes la reputación, Liam. Es un arma como cualquier otra.

Apreciaba el consejo de Michael, pero con asesinos siguiendo mi rastro, el éxito de Dashiell en el torneo parecía trivial.

—Me iré esta noche —dije—. Mejor moverme mientras todavía puedo.

Michael se levantó. —Organizaré un transporte discreto. Y Liam —hizo una pausa en la puerta—, ten cuidado. El mundo está observando cada uno de tus movimientos ahora.

—

Al otro lado de la ciudad, en la imponente torre central del Gremio Marcial de Ciudad Veridia, siete figuras se sentaban alrededor de una mesa circular. La cámara estaba sellada con múltiples formaciones que impedían que cualquier sonido escapara o que cualquier técnica de espionaje penetrara.

—El Pacto Umbral se ha extralimitado —declaró Olivia Chen, el miembro más antiguo presente—. Enviar asesinos a nuestra ciudad sin consulta viola nuestro acuerdo.

—Su objetivo no es nuestra preocupación —contrarrestó Víctor Davenport, un hombre de rasgos afilados con ojos fríos—. Liam Knight es un pícaro no afiliado. Déjenlos que se lo lleven.

—Establece un precedente peligroso —insistió Olivia.

Emerson Holmes, maestro de Dashiell Blackthorne, se acarició la barba pensativamente. Aunque no era el miembro de mayor rango presente, su agudeza política lo convertía en el verdadero centro de poder de la sala.

—Quizás —comenzó cuidadosamente—, deberíamos considerar los beneficios de permitir que esta cacería continúe.

Todos los ojos se volvieron hacia él.

—Explica —ordenó Olivia.

—Liam Knight representa un problema potencial para nosotros. No por lo que es ahora, sino por lo que podría llegar a ser. —La voz de Emerson se mantuvo mesurada, razonable—. Ha mostrado un talento y crecimiento notables. Más importante aún, ha demostrado ser… de mentalidad independiente.

—Quieres decir desobediente —dijo Victor con una sonrisa burlona.

—Precisamente. —Emerson asintió—. Rechaza nuestra jerarquía. Nuestras tradiciones. Con tiempo y recursos, tal hombre podría volverse genuinamente peligroso—quizás más que el propio Pacto.

La cámara quedó en silencio mientras los líderes consideraban sus palabras.

—¿Y qué hay de la chica? —preguntó otro miembro—. ¿La heredera Ashworth?

—Isabelle está contenida de forma segura —les aseguró Emerson—. Su linaje la hace demasiado valiosa para arriesgarla en este asunto.

—¿Así que simplemente permitimos que el Pacto elimine a un potencial rival por nosotros? —resumió Olivia—. Conveniente, aunque algo cobarde.

La sonrisa de Emerson no llegó a sus ojos. —Prefiero pensar en ello como una gestión eficiente de recursos. ¿Por qué gastar nuestra energía cuando otros harán el trabajo gratis?

Después de más debate, se realizó la votación. Seis a uno a favor de la no interferencia. Olivia Chen emitió el único voto disidente, sus antiguos ojos preocupados por algo más que simples violaciones de protocolo.

Mientras la reunión se disolvía, Emerson se quedó en la cámara. Una vez solo, activó un cristal de comunicación.

—¿Roderick? Está hecho. El Gremio no interferirá.

La voz de Roderick Blackthorne crepitó a través del cristal. —Excelente. ¿Y estás seguro de que Liam Knight será eliminado?

—¿Diez Marqueses Marciales de medio paso contra un joven advenedizo? Apenas es una competencia.

—Lo quiero vivo —dijo Roderick repentinamente.

Emerson frunció el ceño. —¿Vivo? El Pacto normalmente no…

—No me importan sus procedimientos habituales. Lisiarlo, quebrarlo, pero mantenlo vivo. Mi hijo merece la satisfacción de derrotarlo personalmente—frente a Isabelle Ashworth.

Emerson reprimió un suspiro. Los Blackthornes y su obsesión con las demostraciones públicas. Aun así, tenía que manejar esta relación con cuidado.

—Veré qué se puede arreglar —prometió—. Pero costará extra.

—El dinero no es problema. Solo haz que suceda.

Después de terminar la comunicación, Emerson convocó a un ayudante—un hombre delgado y anodino que se materializó de las sombras como si hubiera sido parte de ellas.

—Envía a alguien de inmediato para vigilar a Liam Knight —ordenó Emerson fríamente—. Quiero conocer cada uno de sus movimientos antes de que los haga.

El ayudante se inclinó silenciosamente y desapareció, dejando a Emerson solo con sus pensamientos. Liam Knight se estaba convirtiendo en un problema cada vez más complejo. El Pacto podría resolverlo permanentemente—o podrían fallar y crear una amenaza aún mayor.

De cualquier manera, Emerson estaría preparado. Después de todo, las marionetas solo son útiles cuando alguien tira de sus hilos. Y Emerson Holmes había estado tirando de hilos durante mucho, mucho tiempo.

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