Capítulo 450: Capítulo 450 – La Llegada Imparable de Liam y un Retraso Calculado

La perspectiva de Liam

El sol de la mañana proyectaba largas sombras a través del bosque mientras me dirigía hacia la Mansión de la Familia Kane. Mi cuerpo vibraba con energía, cada paso me acercaba más a mi objetivo. Medio paso de Marqués Marcial—el solo pensamiento hacía que mi sangre cantara con anticipación.

—¿Estás seguro de este enfoque? —preguntó Evelyn, igualando mi paso a través de la densa maleza—. Podríamos haber sido más discretos.

Negué con la cabeza.

—No más esconderse. No más juegos. Después de lo que pasó con el Pacto Umbral, está claro que necesito más poder—ahora.

La mansión apareció entre los árboles, una extensa propiedad de piedra y madera encaramada en la ladera de la montaña. Dos guardias armados estaban en la puerta, sus armas brillando bajo la luz del sol.

—Quédate aquí —le dije a Evelyn—. Esto no tardará mucho.

—

En Ciudad Veridia, Emerson Holmes golpeó con el puño sobre la mesa, esparciendo papeles por el suelo de su estudio privado.

—¿Qué quieres decir con que lo perdiste? —exigió.

Los dos Grandes Maestros arrodillados ante él mantuvieron sus cabezas inclinadas. El más alto habló primero.

—Nos detectó en Dolan, señor. Se movió tan rápido que no pudimos seguirlo.

—Nos amenazó —añadió el más bajo—. Dijo que si quiere saber lo que está haciendo, debería preguntarle usted mismo.

El rostro de Emerson se oscureció.

—¿Esta basura advenediza se atreve a burlarse de mí?

Caminó por la habitación, con las manos apretadas detrás de la espalda. Liam Knight se estaba convirtiendo en más que una molestia—se estaba convirtiendo en una amenaza genuina. Primero derrotando a Dashiell, luego sobreviviendo de alguna manera a un ataque del Pacto Umbral.

—Quizás —dijo Emerson en voz baja—, es hora de que eliminemos este problema permanentemente.

—

Al otro lado de la ciudad, Roderick Blackthorne estaba sentado en el estudio de Corbin Ashworth, haciendo girar brandy en una copa de cristal.

—Mis fuentes me dicen que Knight está en Dolan —dijo Roderick—. Probablemente buscando poder de los Kaelens.

Corbin hizo un gesto desdeñoso.

—Deja que pierda su tiempo. Los Kaelens no ayudarán a un don nadie de Havenwood.

—Todavía lo subestimas —respondió Roderick, dejando su copa—. Derrotó a mi hijo. Sobrevivió al Pacto Umbral. Mi familia ha contratado a la Sociedad del Iris Negro para incapacitarlo.

—¿Los asesinos? —Corbin levantó una ceja—. Eso parece excesivo.

—No para el hombre que humilló el nombre de los Blackthorne —la voz de Roderick era hielo—. Una vez que terminen con él, deseará nunca haber salido de Havenwood.

Corbin se rió.

—Desperdicia tu dinero si debes. Ese yerno que vive en casa no me preocupa. Mis arreglos para el futuro de Isabelle están ahora mucho más allá de su interferencia.

—Tu exceso de confianza será tu perdición, Corbin.

—Y tu miedo a un don nadie será la tuya, Roderick.

—

Los guardias en la puerta de la Mansión de la Familia Kane levantaron sus armas cuando me acerqué.

—¡Alto! —gritó el más alto—. Esta es propiedad privada.

Seguí caminando.

—¡Dije alto! —Apuntó su arma a mi pecho.

Cuando no me detuve, ambos guardias abrieron fuego. Las balas golpearon mi pecho y hombros, aplastándose contra mi piel antes de caer inofensivamente al suelo.

Los ojos de los guardias se abrieron de terror.

—Mi turno —dije.

Antes de que pudieran reaccionar, me moví. Dos golpes precisos—uno en cada plexo solar—y se desplomaron en el suelo, jadeando por aire.

Pasé por encima de sus cuerpos y me enfrenté a la mansión.

—¡AXEL KAELEN! —grité, mi voz haciendo eco por todo el valle—. ¡SAL Y ENFRÉNTAME!

—

En lo profundo de la torre central de la mansión, Dudley Lowell estaba sentado con las piernas cruzadas en un charco de líquido azul brillante. La cámara a su alrededor—conocida como la Torre Hidratante—pulsaba con energía antigua, alimentando su cultivación.

Sus ojos se abrieron de golpe cuando el grito distante llegó a sus oídos.

—Así que está aquí —murmuró Dudley, su concentración rota—. Antes de lo esperado.

Axel Kaelen estaba en la entrada de la cámara, sus elegantes rasgos tensos de preocupación.

—Está haciendo toda una entrada. Dos guardias caídos ya.

Dudley intentó levantarse del charco, pero sus piernas cedieron.

—¡Maldición! Necesito tres días más para completar esta etapa.

—¿Tres días? —Axel frunció el ceño—. ¿Puedes acelerarlo?”

—Imposible. La esencia debe ser absorbida gradualmente o mis meridianos se romperán.

Axel consideró esto por un momento.

—Entonces tendremos que retrasarlo.

—¿Cómo? Ha demostrado ser notablemente difícil de detener.

Una delgada sonrisa apareció en los labios de Axel.

—Tengo mis métodos. El artefacto de protección de la montaña debería darnos algo de tiempo.

—¿Usarías eso? —Dudley parecía sorprendido—. ¿El tesoro de tu familia?

—Vale la pena para asegurar tu avance —respondió Axel—. Cuando alcances el nivel de Marqués Marcial, nuestra posición en Dolan será inexpugnable.

Dudley asintió agradecido.

—Muy bien. Mantenlo ocupado durante tres días. Para entonces, estaré listo para enseñarle a ese cachorro arrogante una lección que no sobrevivirá.

—Descansa y concéntrate en tu cultivación —dijo Axel, girándose para salir—. Yo me encargaré de nuestro invitado no deseado.

—

De vuelta en la puerta, esperaba impacientemente. Mi demostración de poder debería haber sido suficiente para atraer al maestro de la mansión. Los guardias inconscientes a mis pies comenzaban a moverse.

Las puertas masivas de la mansión finalmente se abrieron. Un hombre alto y elegante emergió, seguido por otros ocho. Incluso desde la distancia, podía sentir su poder—todos Grandes Maestros de Forma Máxima, sus auras intimidantes y pesadas.

—Así que este es el famoso Liam Knight —llamó el líder mientras se acercaban—. Soy Axel Kaelen. Tienes una extraña manera de solicitar una audiencia.

Me mantuve firme mientras formaban un semicírculo a mi alrededor.

—No tengo tiempo para formalidades.

—Claramente —los ojos de Axel se desviaron hacia sus guardias inconscientes—. Vienes a mi casa, atacas a mi gente y gritas exigencias. La mayoría llamaría a eso suicida.

—La mayoría tendría razón —respondí—. Pero no soy como la mayoría.

Axel me estudió por un largo momento.

—No, no lo eres. Tu reputación te precede. El don nadie que se convirtió en alguien. El hombre que sobrevivió al Pacto Umbral.

—Entonces sabes lo que quiero.

—Poder —dijo Axel simplemente—. Siempre más poder.

Asentí.

—Necesito alcanzar el medio paso de Marqués Marcial. He oído que tu familia posee técnicas que pueden acelerar la cultivación.

El rostro de Axel no reveló nada.

—Quizás las tengamos. Pero tal conocimiento no se da gratuitamente.

—Nombra tu precio.

—No se trata del precio, Sr. Knight. Se trata del momento —hizo un gesto hacia la mansión—. ¿Por qué no me acompañas adentro? Podemos discutir esto más cómodamente.

Dudé, sintiendo engaño.

—¿Qué juego estás jugando, Kaelen?

—Ningún juego. Mera hospitalidad —su sonrisa era practicada, perfecta—. Tres días como mi invitado. Luego hablaremos sobre lo que buscas.

—¿Tres días? —entrecerré los ojos—. ¿Por qué la demora?

—Tiempo sagrado. Nuestros métodos requieren alineaciones celestiales específicas.

Era obviamente una mentira, pero necesitaba lo que él tenía.

—Un día —contraofrecí.

—Tres es el mínimo. Nuestras técnicas no deben apresurarse.

Sentí que había algo más en juego aquí—alguna agenda oculta que aún no podía ver. Pero con ocho Grandes Maestros de Forma Máxima rodeándome, forzar el asunto podría no ser sabio. No todavía, de todos modos.

—Bien —dije finalmente—. Tres días. Pero si siento cualquier traición…

—Ninguna vendrá de mí —me aseguró Axel—. Ahora, ¿vamos?

Mientras caminábamos hacia la mansión, noté que uno de los Grandes Maestros se escabullía, dirigiéndose hacia una torre en el extremo más alejado de la propiedad. Cualquier cosa que estuvieran escondiendo estaba allí, estaba seguro.

Evelyn tendría que investigar esa torre esta noche. Tres días podría ser el plazo de Axel, pero yo tenía mis propios planes.

—Dígame, Sr. Knight —dijo Axel mientras entrábamos en el gran vestíbulo de la mansión—. ¿Cómo se siente tener a todo el Gremio Marcial de Ciudad Veridia cazándolo?

—¿Es por eso esta demora? —pregunté directamente—. ¿Estás ganando tiempo para ellos?

Axel se rió, el sonido haciendo eco en los altos techos.

—Si estuviera aliado con el Gremio, ya estarías encadenado. No, mis intereses son los míos propios.

—¿Y cuáles son exactamente esos intereses?

Dejó de caminar y se volvió para enfrentarme completamente, sus ojos de repente fríos y calculadores.

—Supervivencia, Sr. Knight. En este mundo, hay quienes se elevan y quienes caen. Tengo la intención de estar de pie cuando el polvo se asiente.

—¿Y en qué categoría crees que caigo yo?

Su sonrisa regresó, pero no llegó a sus ojos.

—Eso, mi joven amigo, es precisamente lo que estos tres días determinarán.

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