Capítulo 451: Capítulo 451 – El Engaño de los Kaelen: Liam Fuerza un Enfrentamiento

La Perspectiva de Liam

Paseé por la mansión de Axel Kaelen como si fuera el dueño. La opulencia era impresionante – suelos de mármol, artefactos invaluables y adornos dorados por todas partes. Esto no era solo riqueza; era una declaración.

—Tu casa es… excesiva —comenté, pasando mi dedo por una estatua de jade que valía más que el ingreso anual de la mayoría de las personas.

—Los Kaelens creemos en rodearnos de belleza —respondió Axel suavemente, sin que su sonrisa ensayada flaqueara.

Un rugido ahogado llamó mi atención. Seguí el sonido hasta una cámara lateral, ignorando el intento de Axel de guiarme a otro lugar.

Dentro, un magnífico tigre manchuriano caminaba de un lado a otro en una jaula dorada. El pelaje de la noble bestia estaba enmarañado con sangre seca, su espíritu quebrantado por repetidas palizas.

—¿Lo mantienes como mascota? —pregunté, con evidente disgusto en mi voz.

Axel se encogió de hombros.

—Un regalo de un asociado. Son bastante raros en estos días.

Me acerqué a la jaula. El tigre gruñó débilmente, presionándose contra los barrotes traseros.

—Tiene miedo —dije—. ¿Qué le has hecho?

—La domesticación requiere mano firme.

Sin dudarlo, rompí el candado de la jaula. La puerta se abrió de golpe.

—¿Qué estás haciendo? —exigió Axel, su fachada de calma agrietándose.

Lo ignoré y miré al tigre a los ojos.

—Ve. Eres libre ahora.

El tigre me miró fijamente, sus ojos ámbar cautelosos. Luego, con una sorprendente explosión de velocidad, pasó corriendo junto a nosotros y desapareció por el pasillo. Gritos de alarma resonaron por toda la mansión.

—Eso fue un error —dijo Axel, con voz estrictamente controlada—. Ese animal vale una fortuna.

—Yo también —respondí fríamente—. Me querías como invitado. Así es como me comporto.

La sonrisa de Axel regresó, aunque se notaba la tensión.

—Por supuesto. Continuemos con el recorrido.

Entramos a un gran comedor donde los sirvientes estaban preparando una elaborada comida. Axel hizo un gesto hacia la cabecera de la mesa.

—Por favor, siéntate. He organizado un festín para darte la bienvenida.

Tomé el asiento ofrecido, observando a Axel cuidadosamente. Su hospitalidad parecía forzada, su cortesía una delgada máscara sobre algo más oscuro.

—Cuéntame sobre este período de espera de tres días —dije mientras un sirviente servía té humeante.

—Nuestras técnicas de cultivación están vinculadas a alineaciones celestiales —respondió suavemente—. El momento adecuado debe ser…

—Mentiras —interrumpí—. Estás ganando tiempo. La pregunta es, ¿por qué?

La sonrisa de Axel nunca vaciló.

—Sr. Knight, la paciencia es una virtud en la cultivación.

Alcancé mi taza. En lugar de beber, la lancé hacia él. El té ardiente salpicó su costoso traje.

Axel se estremeció pero no reaccionó más allá de secar la mancha con una servilleta. Sus ojos, sin embargo, destellaron con rabia contenida.

—Torpe de mi parte —dije sin disculparme.

—No es nada —respondió, con voz tensa—. Los accidentes ocurren.

Me incliné hacia adelante.

—No fue un accidente. Y esto tampoco lo es.

Mi mano salió disparada, propinándole una fuerte bofetada en la cara. El sonido resonó por todo el salón. Los sirvientes se quedaron paralizados de asombro.

La mejilla de Axel enrojeció, pero permaneció sentado. —Sr. Knight, entiendo que esté frustrado, pero…

—No entiendes nada —me puse de pie, alzándome sobre él—. Dudley Lowell está aquí, ¿verdad? En esa torre donde tu hombre se escabulló antes.

Un destello de sorpresa cruzó el rostro de Axel antes de que lo controlara.

—No sé a qué te refieres —dijo.

Junté flema en mi boca y le escupí directamente en la cara. El insulto definitivo.

Los sirvientes jadearon. Los guardaespaldas de Axel se tensaron, llevando las manos a sus armas. Pero el mismo Axel levantó una mano para detenerlos, mientras se limpiaba mi saliva de la cara.

—Sr. Knight —dijo, su voz temblando de furia contenida—, se me ha instruido tolerar sus… excentricidades. Pero incluso mi paciencia tiene límites.

—¿Instruido? —Me aferré a la palabra—. ¿Por Dudley Lowell, verdad? Él te dijo que me mantuvieras ocupado durante tres días. ¿Qué está haciendo en esa torre? ¿Qué tipo de avance está intentando?

Los ojos de Axel se ensancharon ligeramente. Había dado en el blanco.

—Tu imaginación es impresionante —dijo, poniéndose de pie—. Quizás deberíamos continuar esta conversación cuando te sientas más… civilizado.

—Aún no he terminado —dije, acercándome más.

Sin previo aviso, le di un puñetazo en el estómago.

Esta vez, Axel no pudo contener su reacción. Se dobló, tosiendo violentamente. Cuando se enderezó, su fachada había desaparecido. El odio puro ardía en sus ojos.

—¡Suficiente! —gruñó—. ¡Tres días! ¡Todo lo que necesitaba eran tres días!

—¿Para qué? —exigí—. ¿Qué está haciendo Dudley?

—Nunca lo sabrás —escupió Axel—. Porque estarás muerto mucho antes de entonces.

Sonreí fríamente. —Finalmente, honestidad. Ahora, hablemos de lo que realmente vine a buscar.

Axel frunció el ceño. —¿No viniste por técnicas de cultivación?

—Esa fue solo mi excusa —dije—. Estoy aquí por el Tesoro Dharma de tu familia.

El shock se extendió por su rostro. —¿De qué estás hablando?

—No te hagas el tonto. Los Kaelens siempre han sido fuertes, pero no excepcionales. Luego, de repente, tu familia asciende a la prominencia, controlando todo Dolan. Ese tipo de salto requiere una ventaja especial.

Axel retrocedió ligeramente. —Estás equivocado. Simplemente…

—¿Dónde está? —insistí, avanzando hacia él—. El Artefacto de Protección de la Montaña. Así es como lo llaman, ¿no? Un Tesoro Dharma capaz de acelerar la cultivación y mejorar la fuerza física.

—Eso es… eso es absurdo —tartamudeó Axel, pero sus ojos se dirigieron hacia el ala norte de la mansión.

—Lo quiero —dije simplemente—. Dámelo, y me iré pacíficamente.

Axel se rió, un sonido áspero y amargo. —¿Irrumpes en mi casa, me humillas y exiges la posesión más preciada de mi familia? ¿Estás loco?

—No —dije—. Estoy desesperado. Y los hombres desesperados son el tipo más peligroso.

Me lancé hacia adelante, agarrando su cuello y levantándolo del suelo. —Última oportunidad, Axel. El tesoro, o tu vida.

La pretensión restante de civilidad se hizo añicos. El rostro de Axel se contorsionó de rabia mientras sus músculos de repente se hincharon, tensando su costoso traje. Apartó mis manos con una fuerza sorprendente.

—¡Liam Knight, has ido demasiado lejos! —rugió, su voz resonando por todo el salón—. Su cuerpo continuó expandiéndose, rasgando la ropa por las costuras—. ¿Crees que yo, Axel Kaelen, estoy hecho de barro? ¡Muere!

Lanzó un feroz puñetazo hacia mi cara, su puño brillando con energía concentrada.

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