Capítulo 455: Capítulo 455 – Furia del Sello Divino, Ascensión de Lowell

La Perspectiva de Liam

La explosión consumió todo a nuestro alrededor. Llamas púrpuras devoraron el paisaje, convirtiendo la piedra sólida en escoria fundida. La onda expansiva se extendió hacia afuera, aplastando árboles y desmoronando muros a cientos de metros en todas direcciones.

Yacía medio enterrado entre los escombros, con los oídos zumbando por la explosión. Cada músculo de mi cuerpo gritaba en protesta mientras intentaba moverme. Usar el Sello de Fuego Espiritual me había dejado casi completamente agotado.

—Maldición —murmuré, escupiendo sangre sobre la tierra chamuscada—. Eso fue más poderoso de lo que esperaba.

A través del polvo que se asentaba, examiné lo que quedaba de la Mansión de la Familia Kaelen. Nada más que ruinas se extendían en todas direcciones. Cráteres salpicaban el paisaje donde antes se erguían orgullosos edificios.

Y en algún lugar de ese páramo yacía Axel Kaelen.

Me levanté sobre piernas temblorosas, sintiendo el Poder Divino del Dragón parpadeando débilmente dentro de mí. Lo había llevado demasiado lejos. Mi cuerpo se sentía hueco, drenado de la energía vital que me había sostenido durante la batalla.

Una débil tos llamó mi atención hacia un montón de escombros a unos diez metros de distancia. Me tambaleé hacia allí, casi cayendo varias veces mientras mis piernas amenazaban con ceder.

Axel yacía medio enterrado entre los escombros, su cuerpo antes poderoso ahora destrozado sin posibilidad de reparación. La sangre se acumulaba debajo de él, y su respiración era entrecortada. Sus ojos, sin embargo, conservaban su odio mientras se fijaban en los míos.

—Tú… —jadeó—. ¿Qué fue esa técnica?

Me paré sobre él, tambaleándome ligeramente por el agotamiento.

—Sello de Fuego Espiritual. Habilidad de Rango Divino.

Sus ojos se ensancharon levemente.

—¿Rango Divino? Imposible… solo eres un Maestro Marcial…

—Estoy lleno de sorpresas —dije, tratando de ocultar lo cerca que estaba del colapso. El Sello de Fuego Espiritual casi me había matado en el proceso de destruirlo.

Los labios de Axel se torcieron en una sonrisa sangrienta.

—No importa. Es demasiado tarde.

Un escalofrío recorrió mi columna.

—¿Qué quieres decir?

—Dudley… —Axel tosió, derramando más sangre de su boca—. Dudley Lowell ya está en el umbral. Tu pequeña explosión… la habrá sentido incluso desde dentro de la Torre Hidratante.

La Torre Hidratante. Había oído susurros sobre ella —una estructura antigua en el centro de la finca Kaelen, que según se decía contenía aguas con propiedades misteriosas.

—La torre acelera la cultivación —continuó Axel, con voz cada vez más débil—. Ha estado dentro durante días… alcanzando el reino de medio paso de Marqués Marcial.

—¿Por qué me dices esto? —pregunté, arrodillándome a su lado cuando mis piernas finalmente cedieron.

Los ojos de Axel brillaron con cruel satisfacción. —Porque quiero que sepas… que estás muerto de todas formas. Dudley terminará lo que yo empecé. Te hará pedazos… por matarme… por poseer el Poder Divino del Dragón que él codicia.

Agarré su cuello, acercando su rostro al mío. —¿Cuándo saldrá?

Axel se rió, el sonido húmedo con sangre. —Bastante pronto. Tal vez horas… tal vez minutos. Tu pequeña explosión… podría incluso haberlo empujado al límite.

Como en respuesta a sus palabras, un rumor distante sacudió el suelo. Giré la cabeza hacia el centro de la finca, donde una estructura alta y oscura permanecía en pie a pesar de la devastación que la rodeaba. La Torre Hidratante.

Un pulso de energía emanó de ella, lo suficientemente poderoso como para que incluso en mi estado debilitado, pudiera sentirlo claramente.

—¿Sientes eso? —susurró Axel, su voz apenas audible ahora—. Esa es tu muerte acercándose.

Su cuerpo quedó inerte en mi agarre, con los ojos mirando sin ver hacia el cielo. Axel Kaelen estaba muerto, pero su advertencia final resonaba en mi mente.

Solté su cuello y me esforcé por ponerme de pie. Necesitaba alejarme antes de que Dudley Lowell emergiera. En mi estado actual, no duraría ni segundos contra un recién ascendido medio paso de Marqués Marcial.

El suelo tembló de nuevo, más violentamente esta vez. El pulso de energía de la torre se intensificó, barriendo las ruinas como una ola física. Me tambaleé bajo su fuerza, casi cayendo de nuevo.

—No es bueno —murmuré, alejándome cojeando del cuerpo de Axel—. Realmente no es bueno.

Avancé unos cincuenta metros antes de que otro pulso, más fuerte que los anteriores, me hiciera caer de rodillas. El aire alrededor de la Torre Hidratante se distorsionó, brillando como un espejismo de calor.

Entonces la puerta principal de la torre se abrió de golpe, liberando una luz cegadora.

Una figura emergió desde dentro, rodeada por un aura arremolinada de poder que me hizo estremecer. Incluso a esta distancia, podía sentir la aplastante presión de su base de cultivo.

Dudley Lowell había completado su avance.

Me agaché detrás de un muro caído, suprimiendo lo poco que quedaba de mi firma energética. En mi condición, enfrentarlo sería un suicidio.

Dudley salió completamente al aire libre, con el rostro elevado hacia el cielo. Era alto y delgado, con rasgos afilados que podrían haber sido atractivos si no fuera por el gesto cruel de su boca. Su cabello oscuro se agitaba alrededor de su rostro, movido por la energía que irradiaba de su cuerpo.

—Lo he logrado —dijo, su voz llegando fácilmente a través de las ruinas—. Medio paso de Marqués Marcial. Puedo sentir el poder fluyendo a través de mí.

Bajó la mirada, observando la destrucción a su alrededor. Sus ojos se estrecharon al posarse en el cadáver distante de Axel.

—¿Quién se atreve? —gruñó, moviéndose con una velocidad cegadora hasta el lado de Axel.

Contuve la respiración, presionándome más profundamente en la sombra del muro. Mi corazón martilleaba en mi pecho, cada latido sintiéndose como si pudiera ser el último.

Dudley se arrodilló junto al cuerpo de Axel, su rostro contorsionándose de rabia.

—Axel —murmuró—. ¿Quién te hizo esto?

Colocó una mano en la frente de Axel, una tenue luz pasando entre ellos. Algún tipo de técnica para extraer los últimos recuerdos del muerto.

Después de un momento, Dudley se levantó, su rostro ahora una máscara de fría furia.

—Liam Knight —escupió el nombre como una maldición—. Así que tú eres quien posee el Poder Divino del Dragón. El que asesinó a mi aliado.

Giró en un círculo lento, escaneando las ruinas.

—¡Puedo sentir que todavía estás aquí, Knight! Tu firma energética es débil, pero distintiva. Ese Poder Divino del Dragón deja un rastro único.

No me moví, no respiré. No podía luchar contra él ahora. Mi única oportunidad era escapar una vez que su atención estuviera en otra parte.

Dudley elevó su voz, dirigiéndose a las ruinas que lo rodeaban.

—¡Escúchame, Liam Knight! Yo, Dudley Lowell, he alcanzado el reino de medio paso de Marqués Marcial. El poder que presenciaste fue solo el comienzo.

Lanzó su palma hacia una sección de muro intacto a unos cien metros de mi posición. Una ola de energía salió disparada de su mano, pulverizando el muro hasta convertirlo en polvo.

—Esta es la brecha de poder entre nosotros ahora —continuó—. Te escondes como una rata porque sabes que no puedes enfrentarme. Pero te encontraré. Tomaré el Poder Divino del Dragón de tu cadáver. Y entregaré tu cabeza a Lord Corbin como prometí.

Otro pulso de energía irradió de él, barriendo las ruinas como una mano que busca. Apreté los dientes contra el dolor mientras me atravesaba, amenazando con exponer mi ubicación.

Dudley permaneció inmóvil por un largo momento, luego se volvió hacia la torre. —Debo prepararme. El ritual fue interrumpido por tu ataque, pero el poder que he ganado es más que suficiente para cazarte.

Se alejó caminando, sus pasos dejando pequeños cráteres en el suelo. —Corre mientras puedas, Knight. No hará ninguna diferencia al final.

Observé a través de una grieta en el muro mientras se abría camino por las ruinas, alejándose tanto de la torre como de mi escondite. Se detuvo en el borde de lo que una vez fueron los terrenos de la finca, mirando hacia atrás una última vez.

—Te doy un día —gritó al aire vacío—. Un día para hacer las paces con cualquier dios que adores. Luego vendré por ti.

Con eso, saltó al aire, moviéndose con tal velocidad que pareció desvanecerse.

Esperé diez minutos, asegurándome de que realmente se había ido antes de atreverme a moverme. Mi cuerpo protestaba con cada paso mientras me arrastraba fuera de mi escondite.

La Torre Hidratante se alzaba ante mí, oscura e imponente contra el cielo crepuscular. Cualquier poder que contuviera había transformado a Dudley Lowell de una amenaza a una pesadilla.

Cojeé hacia ella, atraído por la curiosidad y la desesperación. Si esta torre podía acelerar la cultivación, tal vez podría ayudarme a recuperarme de usar el Sello de Fuego Espiritual.

Al acercarme, podía sentir una energía sutil emanando desde dentro. Algo antiguo y poderoso, pero no hostil como había sido el aura de Dudley.

Coloqué mi mano contra el muro exterior de la torre, sintiendo una leve vibración bajo mi palma. La piedra estaba fría al tacto a pesar del calor del día.

—Así que así es como lo hiciste —murmuré, pensando en el rápido avance de Dudley—. Así es como alcanzaste el medio paso de Marqués Marcial.

Miré hacia atrás, a la devastación que había causado con el Sello de Fuego Espiritual, y luego al punto distante donde Dudley había desaparecido. La brecha de poder entre nosotros se había ampliado dramáticamente. Si lo enfrentaba ahora, moriría.

Pero quizás esta torre contenía la clave para cerrar esa brecha.

Una lenta sonrisa se extendió por mi rostro mientras me volvía hacia la imponente estructura. Mi mano se deslizó hacia el colgante de jade en mi pecho, sintiendo su leve calidez.

—Ahora —dije, mi voz haciendo eco en las ruinas vacías—, ¡la torre me pertenece!

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