Capítulo 457: Capítulo 457 – El Regalo de la Torre y la Convocatoria de Blackthorne

La Perspectiva de Liam

La puerta de piedra se deslizó completamente, revelando una niebla arremolinada dentro de la torre. Mi piel hormigueó cuando el qi puro salió como una inundación, casi derribándome. Esto era lo que había estado buscando.

—Increíble —susurré, entrando.

El interior era sorprendentemente espacioso. Paredes circulares revestidas con runas azul pálido se elevaban hacia un techo distante. Cinco niveles eran visibles, conectados por una escalera en espiral que abrazaba la pared. Cada piso estaba marcado por un grueso anillo de cristal translúcido incrustado en la piedra.

El aire mismo parecía vivo. Tomé un respiro profundo, y la energía inundó mis meridianos. Mi poder agotado comenzó a reponerse a un ritmo que nunca había experimentado antes.

—Esto es incluso mejor que el Té de la Iluminación —murmuré asombrado.

Me dirigí hacia la escalera, cada paso trayendo una nueva ola de energía a mi cuerpo. Para cuando llegué al segundo piso, me había recuperado completamente de mi agotamiento anterior.

El qi se volvía más denso mientras ascendía. En el tercer piso, era como nadar a través de miel espiritual. Mi base de cultivo vibraba con poder, condensándose y fortaleciéndose rápidamente.

—Así que así es como lo hizo Dudley —me dije a mí mismo, entendiendo por qué había sido tan protector con este lugar.

Continué hacia arriba. La densidad del qi en el cuarto piso era casi abrumadora. Podía verlo ahora—corrientes nebulosas de energía blanco-azulada arremolinándose a mi alrededor como cintas vivientes.

Cuando llegué al quinto piso, casi caí de rodillas. El qi aquí estaba tan concentrado que se sentía como estar de pie en luz líquida. En el centro había un pequeño pedestal con un cuenco de cristal lleno de agua clara.

Me acerqué con cautela, cada célula de mi cuerpo gritando con la absorción de energía. El agua en el cuenco ondulaba sin brisa alguna, brillando tenuemente desde dentro.

—El corazón de la Torre Hidratante —me di cuenta.

Quité mi colgante y lo sostuve cerca del agua. El jade brilló en respuesta, resonando con la energía. El agua comenzó a arremolinarse más rápido, creando un pequeño vórtice en el cuenco.

Sin dudarlo, sumergí mis manos en el agua. Fuego frío recorrió mis venas. Jadeé cuando qi puro y condensado inundó mis meridianos.

Mi base de cultivo rugió en respuesta. Los bloqueos que habían estado ralentizando mi progreso se disolvieron instantáneamente. La energía surgió a través de canales que apenas se habían desarrollado antes.

Me senté con las piernas cruzadas junto al pedestal, cerré los ojos y comencé a cultivar en serio.

Las horas pasaron como minutos. El qi de la torre circulaba a través de mí, remodelando mi fundamento espiritual. Mi Poder Divino del Dragón, previamente debilitado, ahora ardía brillante de nuevo dentro de mi núcleo.

Cuando finalmente abrí los ojos, supe que había avanzado significativamente. De Maestro Marcial del Noveno Rango, había avanzado hasta Gran Maestro del Tercer Rango en una sola sesión.

—Dudley pasó semanas aquí —murmuré, entendiendo cómo había logrado el medio paso a Marqués Marcial—. Yo solo tengo días.

Miré alrededor de la torre vacía. Este lugar era un tesoro más allá de toda medida—un acelerador de cultivación que podía transformar a un practicante hábil en tiempo récord.

Mi banda de comunicación sonó. Habían pasado dos días desde que entré en la torre. El mensaje era de Mariana:

«Dudley está haciendo declaraciones públicas sobre tu cobardía. Solo queda un día antes de la fecha límite. ¿Cuál es tu posición?»

Respondí rápidamente: «Encontré un tesoro de cultivación. Necesito más tiempo. ¿Se puede retrasar el duelo?»

Su respuesta llegó inmediatamente: «Imposible. Su reputación está ligada a este desafío. Si no apareces, atacará a tus aliados».

Maldije en voz baja. Incluso con mi rápido avance, no estaba listo para enfrentar a un medio paso a Marqués Marcial. Necesitaba al menos otra semana en esta torre.

—Entendido —respondí—. Continuando preparación.

Consideré mis opciones. Mover la torre era imposible—estaba ligada a esta ubicación por cimientos antiguos. No podía arriesgarme a salir, no cuando cada hora aquí avanzaba mi cultivación lo que normalmente tomaría semanas.

—Tendré que arriesgarme a una sesión de cultivación a puerta cerrada —decidí.

Regresé al centro del quinto piso y me sumergí de nuevo en meditación, llevando mi cultivación al límite. La energía de la torre me abrazó, alimentando mi rápido avance.

—

Dudley Lowell estaba de pie en la plataforma principal de Ciudad Eldoria, rodeado de reporteros y entusiastas de las artes marciales. Su traje a medida enfatizaba su poderosa constitución, y su expresión era de frustración controlada.

—Este es el segundo día —anunció a la multitud reunida—. Liam Knight continúa escondiéndose. Quizás sabe que su derrota es inevitable.

Una reportera levantó la mano.

—Sr. Lowell, ¿qué hará si Knight no aparece mañana?

Los ojos de Dudley se estrecharon.

—Entonces reclamaré la victoria por defecto. El mundo marcial sabrá quién merece realmente respeto.

—¿Atacará a sus asociados como sugirió anteriormente? —preguntó otro reportero.

Dudley hizo una pausa, considerando cuidadosamente sus palabras.

—No soy un bárbaro. Mi familia está ascendiendo por medios legítimos. Atacar a inocentes mancharía nuestra reputación.

La verdad era más complicada. Dudley quería aplastar a los aliados de Liam, pero su padre había sido explícito—el ascenso de su familia debía parecer justo. Atacar a aquellos conectados con Liam sin provocación dañaría la imagen que estaban cultivando.

—Le daré a Knight hasta el mediodía de mañana —declaró Dudley—. Después de eso, su cobardía será confirmada para que todos la vean.

Mientras la multitud se dispersaba, Dudley regresó a su suite de hotel. La habitación era lujosa, acorde con su estatus. Se sirvió un vaso de whisky y miró las luces de la ciudad.

—¿Dónde te escondes, Knight? —murmuró, haciendo girar el líquido ámbar.

Su base de cultivo se había estabilizado en medio paso a Marqués Marcial. La Torre Hidratante había sido la clave—semanas de cultivación en su ambiente rico en qi habían acelerado su progreso más allá de cualquier cosa natural.

Cuando Knight había destruido la finca Kaelen, Dudley había temido que la torre resultara dañada. Encontrarla intacta había sido un alivio. Una vez que derrotara a Knight públicamente, planeaba regresar allí y avanzar hasta Marqués Marcial completo.

Su teléfono sonó, interrumpiendo sus pensamientos. Un número desconocido. Dudley normalmente ignoraba tales llamadas, pero algo le hizo aceptar esta.

—Habla Dudley Lowell.

Una voz fría y medida respondió:

—Roderick Blackthorne de la Familia Hernandez de Ciudad Veridia.

El agarre de Dudley se apretó en su vaso. La Familia Hernandez era una de las Cuatro Grandes Casas de Veridia—mucho más poderosa que su propia familia.

—¿A qué debo este honor? —preguntó, manteniendo su voz firme.

—He estado observando tu desafío a Liam Knight con gran interés —dijo Roderick—. La Familia Hernandez tiene sus propias quejas con Knight. Quizás podríamos ayudarnos mutuamente.

El pulso de Dudley se aceleró. Una alianza con una Gran Casa de Veridia catapultaría el estatus de su familia.

—Te escucho —respondió, mientras las implicaciones de esta llamada inesperada comenzaban a desplegarse.

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