Capítulo 458: Capítulo 458 – La Promesa Letal de Lowell: Eldoria Bajo Asedio

La Perspectiva de Liam

La energía dentro de la Torre Hidratante giraba a mi alrededor como una entidad viviente. Habían pasado tres días desde que entré en este santuario, y cada célula de mi cuerpo vibraba con un poder recién descubierto. Ahora había avanzado hasta Gran Maestro del Quinto Rango—mi progreso acelerándose más allá de cualquier cosa que hubiera experimentado antes.

Una sonrisa pacífica tocó mis labios mientras cultivaba en silencio. El mundo exterior parecía distante, irrelevante comparado con la transformación que ocurría dentro de mí. Mi Poder Divino del Dragón rugía a través de mis meridianos, fortaleciéndose con cada hora que pasaba.

Poco sabía que fuera de estas paredes, una tormenta se estaba gestando. Una tormenta con mi nombre en su centro.

—

Dudley Lowell caminaba de un lado a otro en su lujosa suite de hotel, sus pasos pesados contra el suelo pulido. La luz del sol matutino entraba por las ventanas, marcando el tercer día desde que había lanzado su desafío. Liam Knight no había aparecido.

—Perfecto —murmuró Dudley, formándose una sonrisa cruel en sus labios.

Se detuvo junto a la ventana, mirando hacia la Ciudad Eldoria. Los rascacielos brillaban bajo la luz de la mañana, ajenos a la violencia que estaba a punto de desatarse. Las palabras de Roderick Blackthorne resonaban en su mente—la oferta que lo había cambiado todo.

—El duelo con Knight es meramente una formalidad —le había dicho Roderick la noche anterior—. Mi hijo Dashiell tiene asuntos pendientes con él. Preferimos que Knight entre a esa confrontación… disminuido.

—¿Qué me estás pidiendo exactamente? —había cuestionado Dudley.

—Rómpelo —había respondido la fría voz de Roderick—. Mutila su cultivación. La familia Blackthorne asegurará el ascenso de tu familia a cambio.

La oferta era demasiado buena para rechazarla. La alianza con una de las Cuatro Grandes Familias de Ciudad Veridia significaba poder, influencia y riqueza más allá de sus sueños más salvajes.

El reloj marcó el mediodía. El plazo había llegado.

Dudley ajustó su corbata y llamó a su asistente.

—Reúne a los reporteros. Es hora de cumplir mi promesa.

—

Conrad Thornton estaba sentado en su oficina, sus dedos tamborileando nerviosamente contra su escritorio de caoba. Informes esparcidos por la superficie—informes sobre la continua ausencia de Liam y las crecientes amenazas de Dudley.

—Señor —anunció su asistente desde la puerta—, el plazo ha pasado.

El rostro curtido de Conrad se tensó.

—¿Y todavía sin noticias del Sr. Knight?

—Ninguna, señor. Nuestras fuentes informan que no ha sido visto en ninguna parte de la ciudad.

Conrad miró el retrato de su difunto padre colgado en la pared. El anciano parecía mirarlo con decepción. El legado Thornton—construido sobre la fuerza y el honor—ahora pendía de un hilo.

—Sigue intentando contactarlo —ordenó Conrad, con voz tensa—. Y duplica nuestra seguridad. Si Lowell cumple sus amenazas, podríamos ser los primeros en su lista.

—

Dudley se paró frente a una multitud de reporteros en la plaza central de Eldoria. Las cámaras destellaban mientras levantaba las manos pidiendo silencio.

—Hace tres días, desafié a Liam Knight a enfrentarme en un combate honorable —anunció, su voz resonando por toda la plaza—. Han pasado tres días, y el cobarde sigue escondido.

Murmullos se extendieron entre la multitud. Algunos eran artistas marciales que habían presenciado las victorias anteriores de Liam, ahora confundidos por su ausencia.

—Soy un hombre de palabra —continuó Dudley, endureciendo su tono—. Ya que Knight se niega a enfrentarme personalmente, me veré obligado a buscar satisfacción en otro lugar.

Una reportera levantó la mano.

—Sr. Lowell, ¿está amenazando con violencia contra partes inocentes?

La sonrisa de Dudley era fría.

—No inocentes, no. Aquellos que se aliaron con un fraude deben asumir las consecuencias de esa elección.

Otro reportero se adelantó.

—¿Puede ser específico sobre sus intenciones?

—Vean las noticias esta noche —respondió Dudley enigmáticamente—. Mis acciones hablarán con suficiente claridad.

Mientras se alejaba de los micrófonos, su teléfono vibró con un mensaje de Roderick Blackthorne: «Hazlo brutal. Hazlo público. Queremos a Knight distraído y desesperado cuando finalmente emerja».

Dudley escribió una simple respuesta: «Considéralo hecho».

—

La noche cayó sobre Eldoria como un sudario. En su mansión aislada en las afueras de la ciudad, Jaelen Wyatt de la Familia Pierce estaba terminando su cena. Como una de las Cuatro Grandes Familias de Eldoria, el nombre Pierce comandaba respeto en toda la región.

Jaelen se limpió los labios con una servilleta y se dirigió a su mayordomo.

—¿Alguna noticia sobre esta situación con Knight? Toda la ciudad parece obsesionada con ello.

—Nada nuevo, señor —respondió el mayordomo—. El plazo pasó al mediodía. Hay rumores de represalias amenazadas.

Jaelen hizo un gesto desdeñoso.

—Comportamiento matón de advenedizos nuevos ricos. Apenas nos concierne.

En ese momento, las luces parpadearon y se apagaron. La mansión quedó sumida en la oscuridad.

—Revisa los interruptores —ordenó Jaelen, molesto pero sin preocupación.

El mayordomo nunca llegó a la puerta. Un crujido nauseabundo resonó por la habitación, seguido del sonido de su cuerpo golpeando el suelo.

—¿Quién está ahí? —exigió Jaelen, poniéndose de pie, convocando su qi para protegerse.

Una figura se materializó desde las sombras.

—El advenedizo nuevo rico —anunció Dudley Lowell, su voz inquietantemente calmada—. Aquí con un mensaje para Liam Knight.

Las manos de Jaelen temblaron ligeramente.

—Apenas conozco a Knight. Nos hemos encontrado solo de pasada.

—Has apoyado establecimientos que él frecuenta —respondió Dudley—. Has hablado bien de él en círculos sociales. Eso te hace parte de su red.

—Esto es una locura —protestó Jaelen, retrocediendo—. La Familia Pierce tiene aliados poderosos…

—Ninguno tan poderoso como los que me respaldan —interrumpió Dudley, avanzando—. Nada personal, Jaelen. Simplemente eres el primer ejemplo.

La pelea duró menos de un minuto. A pesar de su estatus, Jaelen solo estaba en el rango de Maestro Marcial—no era rival para el poder de medio paso de Marqués Marcial de Dudley. Su muerte fue rápida pero brutal.

Después, Dudley arregló el cuerpo cuidadosamente, asegurándose de que fuera encontrado exactamente como él pretendía. En la pared, escrito con la sangre de Jaelen: «La cobardía de Knight tiene consecuencias».

—A la mañana siguiente, Eldoria despertó con titulares impactantes. «¡HEREDERO DE LA FAMILIA PIERCE ASESINADO!», gritaban las primeras planas. Los grotescos detalles del asesinato enviaron ondas de miedo por todos los círculos de élite de la ciudad.

A media mañana, el jefe de la Familia Alcott—otra de las Cuatro Grandes Familias—también fue encontrado muerto en su casa, con el mismo mensaje sangriento dejado en la escena.

El pánico se extendió por los escalones superiores de Eldoria. Dos patriarcas de Grandes Familias, asesinados con horas de diferencia. La conexión con Liam Knight era explícita y amenazante.

—

En la finca Thornton, Conrad se sentó en su habitación segura, rodeado por sus guardias más confiables. El Tío Armando, su anciano mayordomo, se retorcía las manos nerviosamente.

—Maestro Conrad, por favor reconsidere —suplicó el anciano—. Tres de las Cuatro Grandes Familias han sido atacadas. Claramente somos los siguientes.

El rostro arrugado de Conrad era sombrío.

—¿Sugieres que huya? ¿Que abandone la finca que construyó mi abuelo?

—No es abandono—es una retirada táctica —insistió Armando—. Solo hasta que Knight regrese, o hasta que llegue otra ayuda.

Sofia Carrera, la jefa del equipo de seguridad de Conrad, dio un paso adelante.

—Señor, hemos duplicado los guardias, pero si Lowell está realmente a medio paso de Marqués Marcial, nuestras defensas no resistirán.

Conrad miró nuevamente el retrato de su padre. El anciano nunca se había retirado de una pelea, nunca había mostrado debilidad.

—Liam Knight estuvo a mi lado cuando otros no lo hicieron —dijo Conrad en voz baja—. Se arriesgó por mi familia. No seré el primero en abandonarlo.

—Pero señor… —comenzó Armando.

—Espera un poco más —interrumpió Conrad, su voz firme a pesar del miedo en sus ojos—. Solo un poco más. Liam vendrá.

Fuera de la finca, las sombras se movían en la creciente oscuridad. Dudley Lowell observaba desde el otro lado de la calle, calculando su aproximación. La Familia Thornton caería esta noche—otro mensaje escrito en sangre para que Liam Knight lo encontrara cuando finalmente emergiera de su escondite.

—Tu turno, Knight —susurró Dudley a la noche—. ¿Cuántos más morirán antes de que muestres tu cara?

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