Capítulo 459: Capítulo 459 – El Juicio de Eldoria: Lealtad Puesta a Prueba, Poder Desatado

La Perspectiva de Liam

Me senté con las piernas cruzadas en el centro de la Torre Hidratante, con los ojos cerrados en profunda meditación. La energía de la torre giraba a mi alrededor como un tornado, siendo atraída inexorablemente hacia mi cuerpo. Lo que una vez fue un vasto océano de qi ahora era apenas un hilo.

Cinco días en esta torre lo habían cambiado todo. Mi cultivación se había disparado más allá de mis expectativas más salvajes. Podía sentir mis meridianos expandiéndose, fortaleciéndose con cada respiración que tomaba.

Los últimos vestigios de qi en la torre fluyeron hacia mí. Mi cuerpo tembló mientras el poder recorría cada célula. Una repentina claridad inundó mi mente.

Había alcanzado el pico de la Etapa de Iluminación.

Al abrir los ojos, observé cómo las runas brillantes en las paredes de la torre se atenuaban. Había absorbido todo—había drenado completamente esta antigua estructura de su poder.

—Increíble —susurré, flexionando mis dedos.

La diferencia en mi fuerza era asombrosa. Lo que habría tomado meses, quizás años de cultivación normal, lo había logrado en menos de una semana. El Poder Divino del Dragón que una vez fue difícil de controlar ahora respondía a mi voluntad como una extensión de mí mismo.

Me puse de pie, estirando mis extremidades. Mis músculos se sentían densos, compactos con energía esperando ser liberada. Golpeé el aire experimentalmente.

Una onda de choque se extendió hacia afuera, perturbando el polvo en el suelo. Sonreí. Esto era solo una fracción de lo que ahora podía hacer.

—En cuanto a Dudley Lowell —dije a la cámara vacía, con confianza llenando mi voz—, ¡debería ser fácil de manejar!

—

El Gran Salón del Hotel Fénix de Marfil zumbaba con energía nerviosa. Docenas de familias élite de Eldoria se habían reunido en respuesta a la convocatoria de Dudley Lowell. Las enormes arañas de cristal proyectaban un brillo engañosamente cálido sobre la habitación, desmintiendo la tensión en el aire.

Dudley Lowell estaba de pie al frente, vestido impecablemente con un traje negro a medida. Su sonrisa era depredadora mientras examinaba a la multitud. Habían pasado cuatro días desde que comenzaron los asesinatos. Cuatro días de terror sistemático que habían puesto de rodillas a la estructura de poder de Eldoria.

—Amigos —comenzó Dudley, su voz suave como la seda—. Gracias por aceptar mi invitación.

La sala quedó en silencio. Esto no era una invitación—era una orden que nadie se atrevía a rechazar.

—Los eventos recientes han sido… lamentables —continuó, bebiendo de una copa de vino tinto—. Pero necesarios para establecer un nuevo orden en nuestra hermosa ciudad.

Entre la multitud, Adrian Whitlock, jefe de Industrias Whitlock, apretó la mandíbula. La sangre había corrido por las calles de Eldoria durante días mientras Liam Knight seguía desaparecido. El número de muertos había aumentado a seis cabezas de familias prominentes, todas con conexiones con Liam.

—Los he llamado aquí para ofrecer paz —anunció Dudley—. Un camino simple hacia adelante. Juren su lealtad hacia mí ahora, repudien públicamente a Liam Knight, y se librarán de su destino.

Murmullos ondularon por la multitud. La mayoría ya había decidido cumplir. El miedo era un poderoso motivador.

Uno por uno, los representantes de las familias se adelantaron para arrodillarse ante Dudley. Los Wrights. Los Kellermans. Los Mandevilles. Incluso la Gran Familia restante, los Prestons, se arrodillaron.

Conrad Thornton observaba el espectáculo con disgusto. Había logrado sobrevivir al ataque a su finca por pura suerte—una alerta de seguridad de último minuto había obligado a Dudley a retirarse. Ahora estaba de pie cerca de la parte trasera, apoyándose pesadamente en su bastón, su cabello blanco pareciendo aún más blanco bajo la luz de las arañas.

—Thornton —llamó Dudley, encontrando al anciano entre la multitud—. Tu turno para jurar.

Conrad dio un paso adelante, pero no se arrodilló. La sala se tensó.

—No lo haré —dijo Conrad, su voz vacilante pero resuelta.

La sonrisa de Dudley desapareció.

—Ya has perdido dos equipos de seguridad. ¿Deseas perder también tu vida?

—Mi abuelo construyó esta ciudad junto con las otras familias fundadoras —respondió Conrad—. No deshonraré su legado arrodillándome ante un matón.

Los ojos de Dudley se estrecharon.

—¿Y Knight? ¿Al menos lo repudiarás?

—Liam Knight es un hombre de honor —dijo Conrad firmemente—. Por lo que sabemos, no está al tanto de lo que está sucediendo. No condenaré a un hombre sin darle la oportunidad de defenderse.

Adrian Whitlock dio un paso adelante para pararse junto a Conrad. A los cuarenta y cinco años, era uno de los jugadores de poder más jóvenes en la sala, pero su imperio tecnológico lo hacía imposible de ignorar.

—Me pongo del lado de Thornton —declaró Adrian—. Knight se ganó mi respeto. No merece esta traición.

El rostro de Dudley se enrojeció de ira.

—Eligen la muerte, entonces.

Adrián sonrió fríamente. —Elijo la dignidad. Algo que claramente no conoces.

El insulto cayó como una bofetada. El qi de Dudley destelló visiblemente a su alrededor, haciendo que varios vasos cercanos se agrietaran.

—¿Crees que porque creas aparatos elegantes, puedes hablarme así? —gruñó Dudley—. ¡Podría aplastar tu cráneo con una mano!

—Quizás —respondió Adrián con calma—. Pero ¿eso te haría digno de nuestra lealtad? El poder a través del miedo no es liderazgo. Es tiranía.

La sala contuvo la respiración. Nadie se había atrevido a hablarle así a Dudley desde que comenzó su reinado de terror.

Dudley se acercó a Adrián, su voz peligrosamente suave. —Cuando esto termine, haré que tu muerte sea particularmente creativa.

Conrad puso una mano tranquilizadora en el hombro de Adrián. —Hemos dicho lo que teníamos que decir. Nos marcharemos ahora.

Mientras se daban la vuelta para irse, Dudley les gritó. —¡Para el amanecer, ambas familias serán borradas de la historia de Eldoria! ¡Esto lo prometo!

Las puertas se cerraron tras ellos con un golpe pesado.

—

En una esquina del salón de banquetes, Eamon Greene y Sofia Carrera estaban sentados juntos, con copas de champán intactas frente a ellos. Intercambiaron miradas desconcertadas mientras Dudley continuaba amenazando a quienes lo habían desafiado.

—Extraño —murmuró Sofia—. Ni siquiera nos ha reconocido.

Eamon asintió, su rostro cicatrizado sombrío. —Hemos trabajado con Liam más estrechamente que la mitad de las personas a las que ha atacado. Sin embargo, ni una sola amenaza.

Sofia bebió su champán pensativamente. —Es casi insultante. Como si no fuéramos lo suficientemente importantes para matar.

—O sabe algo que nosotros no —respondió Eamon—. De cualquier manera, no me gusta ser ignorado.

Observaron cómo Dudley continuaba su exhibición performativa de poder, aceptando juramentos de cabezas de familia aterrorizadas.

—¿Deberíamos darnos a conocer? —preguntó Sofia—. ¿Defender el nombre de Liam?

Eamon negó ligeramente con la cabeza.

—Todavía no. Conrad y Adrian nos compraron tiempo con su postura. Deberíamos usarlo para prepararnos.

Sofia asintió en acuerdo.

—Para cuando Liam regrese.

—Si regresa —corrigió Eamon sombríamente.

—Lo hará —dijo Sofia con una convicción inesperada—. Lo he visto superar peores probabilidades.

—

De vuelta en la Torre Hidratante, recogí mis pertenencias. La antigua estructura me había dado más de lo que podría haber esperado. Mis reservas de qi ahora eran casi el triple de lo que habían sido antes.

Necesitaba regresar a Eldoria pronto. La sensación incómoda que había estado creciendo en mi interior no podía ser ignorada por más tiempo. Algo estaba mal—podía sentirlo.

Pero primero, necesitaba asegurar más recursos. Con mi nuevo nivel de poder, avanzar más requeriría hierbas especializadas. El Valle de la Niebla, justo al norte de aquí, se rumoreaba que contenía Salvia Espiritual y Loto de Sangre—ambos cruciales para atravesar hacia la Etapa Trascendente.

Me detuve en la entrada de la torre, mirando hacia atrás a la estructura ahora inactiva. Sus paredes, que una vez pulsaban con energía, permanecían silenciosas y tenues. Tomaría décadas recargarse naturalmente.

—Gracias —susurré a las antiguas paredes—. Tu regalo no será desperdiciado.

Saliendo a la luz del sol, tomé una profunda bocanada de aire fresco. Mis sentidos estaban intensificados más allá de lo creíble. Podía escuchar un arroyo burbujeando a casi una milla de distancia, oler la fragancia distintiva de las flores silvestres en la brisa.

Sonreí, apretando mi puño. El poder era embriagador.

—Dudley Lowell —dije al viento—, cualquier juego que estés jugando, termina cuando yo regrese.

Poco sabía que para cuando regresara a Eldoria, podría no quedar nada que salvar.

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