Capítulo 460: Capítulo 460 – La Hora Más Oscura de Eldoria, El Regreso de un Héroe

La Perspectiva de Liam

La pura oleada de poder recorriendo mi cuerpo se sentía embriagadora. Me encontraba al borde del Valle de la Niebla, preparándome para recolectar las hierbas raras que me impulsarían a la Etapa Trascendente. Mi teléfono vibró en mi bolsillo, rompiendo mi concentración. Normalmente ignoraba las llamadas mientras estaba cultivando, pero algo me hizo revisarlo esta vez.

Veintisiete llamadas perdidas. Todas de Eamon.

Una sensación fría me invadió. Algo andaba mal.

Inmediatamente le devolví la llamada. Contestó al primer tono.

—¡Liam! ¿Dónde diablos has estado? —la voz de Eamon sonaba tensa, pánica.

—Cultivando en reclusión. ¿Qué ha pasado?

—Dudley Lowell está aquí en Eldoria. Se ha vuelto completamente loco. Seis jefes de familia están muertos. Todos ellos conectados contigo.

Se me heló la sangre. —¿Qué? ¿Cuándo comenzó esto?

—Hace cuatro días. Es una purga sistemática. Cualquiera que te haya apoyado alguna vez está siendo objetivo.

Apreté el puño tan fuerte que mis nudillos se volvieron blancos. —¿Qué hay de ti y Sofia?

—Extrañamente, nos está ignorando por completo. Pero Conrad y Adrián se negaron públicamente a denunciarte ayer. Lowell juró borrar a sus familias antes del amanecer.

Mi mente calculaba rápidamente—distancia, tiempo, prioridades. —¿Dónde está Conrad ahora?

—En su finca con seguridad mínima. La mayoría de sus hombres fueron asesinados en el primer ataque.

—¿Y Adrián?

—Fortificado en la Torre Whitlock. Pero Liam… Lowell no está solo. Ha traído refuerzos de Veridia. Incluso con tu fuerza

—Voy a regresar. Ahora. —lo interrumpí.

—Date prisa. No creo que Conrad tenga mucho tiempo.

Terminé la llamada e inmediatamente activé el Paso del Fénix Dorado. Mi cuerpo se difuminó mientras corría a través del bosque a velocidad inhumana. Los árboles pasaban como rayas verdes.

El anciano Conrad Thornton me había apoyado cuando habría sido más fácil ceder. No permitiría que pagara su lealtad con su vida.

—

Conrad Thornton estaba sentado en su estudio, mirando por la ventana los jardines cuidados de su finca ancestral. La luz matutina proyectaba largas sombras sobre el césped. Su lealtad hacia Liam podría costarle todo, pero algunos principios no eran negociables.

Un suave golpe interrumpió sus pensamientos. El Tío Armando, su sirviente más antiguo y amigo, entró con una bandeja de té.

—Los sensores del perímetro están activos, señor —dijo Armando, con su rostro curtido arrugado de preocupación—. Aunque dudo que lo retrasen mucho.

Conrad asintió, aceptando el té.

—¿Ninguna palabra de Knight?

—Ninguna, señor. El Señor Greene continúa intentando contactarlo.

Conrad sorbió el líquido caliente.

—Siempre supe que mi terquedad sería mi muerte.

—Señor…

—Está bien, Armando. Mi padre murió defendiendo sus principios. No puedo hacer menos.

Una explosión distante sacudió la casa, haciendo temblar la taza de té en la mano de Conrad.

—Está aquí —dijo Conrad con calma—. Por favor, Armando, toma el pasaje oriental. No hay necesidad de que mueras hoy.

El viejo sirviente enderezó su espalda.

—He servido a la familia Thornton durante cuarenta y tres años. Mi lugar está a su lado.

Antes de que Conrad pudiera argumentar más, la puerta del estudio estalló. Astillas de madera costosa se esparcieron por la alfombra. Dudley Lowell entró tranquilamente, sacudiéndose el polvo de su impecable traje.

—Qué hogar tan encantador —dijo Dudley, mirando alrededor—. Una lástima que será escombros al mediodía.

Conrad dejó su taza de té y se levantó lentamente, apoyándose en su bastón.

—Señor Lowell. Esperaba que viniera usted mismo en lugar de enviar a sus matones otra vez.

La sonrisa de Dudley era fría.

—Los asuntos importantes requieren un toque personal. Has hecho toda una declaración, viejo. Negándote a arrodillarte. Defendiendo el honor de Knight.

—Mantengo cada palabra.

Dudley se rió.

—Admirable pero tonto. Knight ha abandonado Eldoria. No volverá para salvarte.

Armando se colocó protectoramente frente a Conrad.

—Tendrás que pasar por encima de mí primero.

Dudley levantó una ceja.

—¿Un mayordomo? ¿En serio? —Movió su muñeca con desdén.

Una bola de energía concentrada salió disparada de su mano, golpeando a Armando en el pecho. El viejo sirviente voló hacia atrás, estrellándose contra la estantería. La sangre brotaba de su boca mientras se desplomaba en el suelo.

—¡Armando! —gritó Conrad, cojeando hacia su amigo caído.

—Todavía respira —dijo Dudley casualmente—. Por ahora. Puedo hacer que su fallecimiento sea indoloro si reconsideras tu posición.

Conrad se arrodilló junto a Armando, comprobando su pulso. Los ojos del leal sirviente se abrieron temblorosos.

—Lo siento, señor —jadeó Armando.

—Guarda tus fuerzas —susurró Conrad. Se volvió hacia Dudley, sus ojos ardiendo de odio—. ¿Crees que matar a un anciano y su mayordomo te hace poderoso? No eres más que un matón común con habilidades de cultivador.

El rostro de Dudley se oscureció. —Hablas con valentía para alguien que está a punto de morir.

—Todos morimos eventualmente —respondió Conrad, poniéndose de pie temblorosamente—. La única pregunta es por qué luchamos cuando llega nuestro momento.

Algo en la desafianza de Conrad pareció enfurecer a Dudley. Su aura de cultivador estalló violentamente, agrietando las ventanas y enviando papeles arremolinándose por la habitación.

—Basta de filosofía. Hablemos de la realidad. ¿Dónde está Knight? Mis fuentes dicen que has mantenido contacto.

—No tengo idea de dónde está. Y si lo supiera, no te lo diría.

Dudley avanzó amenazante. —El veneno de Belladona que corre por las venas de tu amigo llegará a su corazón en aproximadamente diez minutos. Dime lo que sabes sobre Knight, y te proporcionaré el antídoto.

Conrad miró el rostro cada vez más pálido de Armando. Por un momento, dudó.

—No le… digas… nada —jadeó Armando.

Dudley suspiró dramáticamente. —Lealtad. Qué conmovedor y finalmente inútil. —Formó otra bola de energía en su palma, esta más grande y pulsando con intención mortal—. Última oportunidad, Thornton.

Conrad enderezó su columna tanto como su cuerpo envejecido le permitía. —Haz lo peor.

—Como desees. —Dudley echó su brazo hacia atrás para golpear.

Conrad cerró los ojos, listo para el final.

El golpe nunca llegó.

En cambio, una gran mano agarró la bola de energía, absorbiéndola completamente. Los ojos de Conrad se abrieron de golpe para ver una figura familiar de pie entre él y Dudley.

—Dudley —dijo una voz fría—, no esperaba que vinieras aquí a morir.

Conrad casi se derrumba de alivio. —¡Liam!

Yo estaba allí, mi cuerpo irradiando poder, mis ojos fijos en el rostro repentinamente inseguro de Dudley. El Paso del Fénix Dorado había llevado mi cuerpo a sus límites, pero había llegado a tiempo.

Dudley se recuperó rápidamente, su sorpresa convirtiéndose en una sonrisa burlona. —Knight. Qué considerado de tu parte ahorrarme la molestia de cazarte.

Miré hacia atrás a Conrad y al herido Armando. Mi mandíbula se tensó al ver al leal viejo sirviente luchando por respirar. Me volví hacia Dudley, mi voz mortalmente tranquila.

—¿Vienes a mi ciudad, asesinas a mis aliados y atacas a un anciano indefenso? Has cometido tu último error.

—¿Tu ciudad? ¿Eso es lo que piensas? —me rodeó lentamente—. Mientras has estado fuera jugando a ser cultivador, he estado desmantelando sistemáticamente tu base de apoyo. Seis jefes de familia muertos. La mayoría de los otros me han jurado lealtad.

—Y sin embargo —respondí fríamente—, aquí están Conrad y Adrián, negándose a doblegarse. Eso me dice todo sobre la legitimidad de tu poder.

Me arrodillé brevemente junto a Armando, comprobando su condición. El veneno estaba avanzado, pero no más allá de mis habilidades. Presioné mi palma contra su pecho, canalizando energía curativa en su cuerpo. Las venas negras que se extendían por su piel comenzaron a retroceder.

—Impresionante —comentó Dudley—. Pero la curación no te salvará de lo que viene.

Terminé de estabilizar a Armando y me levanté para enfrentar a Dudley. El poder que había ganado en la Torre Hidratante surgió a través de mí, ansioso por ser desatado.

—Conrad —dije sin quitar los ojos de Dudley—, lleva a Armando a un lugar seguro.

—Pero Liam…

—Ahora. —Mi tono no dejaba lugar a discusión.

Mientras Conrad ayudaba a su amigo a cojear hacia la puerta, los ojos de Dudley se estrecharon.

—¿Crees que simplemente les dejaré irse?

Sonreí fríamente.

—Ya no te preocupas por ellos. Tienes un problema mucho mayor.

—¿Oh? —Dudley levantó una ceja—. ¿Y cuál sería ese?

—Yo.

Desaté mi aura de cultivador, dejando que todo el peso de mi poder llenara la habitación. El suelo se agrietó bajo mis pies. Las ventanas restantes se hicieron añicos. Los libros volaron de los estantes.

Por primera vez, la incertidumbre cruzó el rostro de Dudley al sentir el dramático aumento de mi fuerza. Su sorpresa rápidamente se convirtió en rabia.

—¡Imposible! ¡Apenas estabas en el nivel medio de la Etapa de Iluminación cuando nos encontramos la última vez!

Di un paso adelante, obligándolo a retroceder.

—Deberías haberme matado cuando tuviste la oportunidad, Dudley. Ahora experimentarás lo que sucede cuando amenazas lo que es mío.

El rostro de Dudley se contorsionó de furia.

—¡Esto no cambia nada! ¿Crees que tu pequeño aumento de poder marca la diferencia? ¡Todavía tengo a toda Veridia detrás de mí, y la mitad de Eldoria ya arrodillada a mis pies!

Moví los hombros, preparándome para la pelea que se avecinaba.

—No necesito a todos. Solo a aquellos que valen la pena conservar.

Dudley formó dos enormes bolas de energía, una en cada mano. Su aura se expandió para igualar la mía.

—Entonces resolvamos esto, de una vez por todas.

El aire entre nosotros crepitaba con intención mortal.

—Después de matarte —gruñó—, terminaré lo que comencé con el viejo y su mayordomo. Luego la familia Whitlock. Luego todos los demás que alguna vez pronunciaron tu nombre con respeto.

Mis ojos se volvieron fríos como el hielo.

—No saldrás vivo de esta habitación.

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