Capítulo 463: Capítulo 463 – El Ataque del Marqués y la Determinación del Desafiante

La Perspectiva de Liam

Dudley Lowell me miró con odio puro ardiendo en sus ojos. La revelación de mi verdadero poder había despojado su fachada de superioridad.

—La Torre Hidratante —gruñó—. ¡Sucio ladrón!

Su acusación confirmó mis sospechas. La torre no era solo un recurso de cultivación, era su arma secreta, su ventaja exclusiva.

—Extraño —respondí con calma—. Pensé que pertenecía a los antiguos, no a ti.

El rostro de Dudley se contorsionó. Su cuerpo temblaba de rabia.

—¡Morirás por esta transgresión!

El suelo se combó bajo nosotros mientras liberaba completamente su aura. Los espectadores jadearon colectivamente. Este no era solo el poder de un cultivador ordinario, era el poderío de un Marqués Marcial a medio paso.

Energía negra giraba a su alrededor como una nube de tormenta. El aire crepitaba con electricidad. Sus pupilas se dilataron hasta que sus ojos eran casi completamente negros.

—¿Crees que puedes desafiarme? —se rió, un sonido hueco y amenazante—. ¡Sigues siendo una hormiga bajo mi bota!

Él se movió primero, cubriendo la distancia entre nosotros en un instante. Su puño, envuelto en energía oscura, se lanzó hacia mi cara.

Me desplacé lateralmente, sintiendo cómo el aire se distorsionaba mientras su ataque fallaba por milímetros. La plataforma debajo de nosotros se agrietó aún más por la fuerza.

Mi contraataque fue inmediato: un golpe de palma cargado con energía dorada. Lo bloqueó con su antebrazo, y la colisión envió ondas de choque a través del lago.

Nos separamos, evaluándonos mutuamente. El intercambio inicial había sido una prueba.

—No está mal para un fraude —se burló—. Pero el tiempo de juego ha terminado.

Dudley se elevó en el aire, sus oscuras túnicas ondeando a su alrededor. El cielo mismo pareció oscurecerse mientras reunía poder. Este era su dominio: combate aéreo donde su velocidad le daba máxima ventaja.

Me preparé mientras descendía como un meteoro. El ataque vino desde arriba, un golpe descendente que llevaba el peso de una montaña.

—¡Puño Sagrado del Comienzo Absoluto! —grité, enfrentando su asalto con mi propia técnica.

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Nuestros poderes colisionaron en un destello cegador. El impacto me lanzó hacia atrás, mis pies cavando trincheras en la plataforma de piedra. El dolor atravesó mis brazos por la fuerza de la colisión.

Antes de que pudiera recuperarme, Dudley apareció detrás de mí. Su rodilla se clavó en mi espalda, enviándome a dar tumbos hacia adelante.

Me estrellé de cara contra la plataforma. La piedra se agrietó debajo de mí. Saboreando la sangre, me levanté rápidamente.

—Técnica del Cuerpo Santo: Tercera Capa —murmuré, activando una de mis técnicas principales.

Luz dorada estalló a través de mi piel, formando una coraza blindada. Justo a tiempo: el siguiente ataque de Dudley golpeó mi pecho con suficiente fuerza para destrozar huesos ordinarios.

Incluso a través de mi defensa, el impacto fue estremecedor. Me deslicé hacia atrás, luchando por mantener mi postura.

—¿Esto es todo lo que tienes? —se burló—. ¿Después de robar mi legado?

Dudley rasgó su túnica, revelando extrañas marcas pulsantes a través de su pecho. No eran tatuajes, sino símbolos vivientes que parecían retorcerse bajo su piel.

—No eres el único con secretos —siseó.

Su velocidad se duplicó instantáneamente. Se convirtió en un borrón de movimiento, atacando desde múltiples ángulos. Apenas podía seguir sus movimientos.

Un puño conectó con mi mandíbula. Una patada barrió mis piernas. Un codazo se estrelló contra mis costillas. Cada impacto se sentía como ser golpeado por un carro de guerra.

Tambaleé, tratando de estabilizar mi defensa. La sangre goteaba de la comisura de mi boca. Mi armadura dorada parpadeaba, luchando por mantener su integridad.

—¿Dónde está tu confianza ahora, Knight? —Dudley se rió, rodeándome como un depredador—. ¿Realmente pensaste que unos pocos meses en la Torre Hidratante te pondrían a mi nivel?

Su siguiente ataque apuntó a mi dantian, un golpe de precisión destinado a incapacitarme. Me retorcí desesperadamente, recibiendo el golpe en mi hombro en su lugar.

El dolor explotó a través de mi cuerpo. Mi brazo derecho se adormeció instantáneamente.

—Patético —escupió.

Siguió otra ráfaga de golpes. Bloqueé lo que pude, pero conectaron más de los que esquivé. Cada impacto enviaba nuevas oleadas de dolor a través de mi cuerpo ya maltratado.

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Un golpe particularmente vicioso atravesó completamente mis defensas. Su puño, envuelto en crepitante energía negra, se estrelló contra mi esternón.

Sentí que algo se quebraba. La fuerza me levantó de mis pies y me envió volando hacia atrás. Me estrellé contra la plataforma a veinte yardas de distancia, fragmentos de piedra explotando a mi alrededor.

La sangre llenó mi boca. Mi visión se nubló. Cada respiración enviaba puñales de dolor a través de mi pecho.

—¿Este es el gran Liam Knight? —gritó Dudley, su voz goteando desprecio—. ¿El hombre que se atrevió a desafiarme?

Luché para ponerme de rodillas, y luego de pie. Mis piernas temblaban con el esfuerzo. La sangre goteaba de múltiples heridas, manchando la piedra fracturada debajo de mí.

La multitud observaba en silencio atónito. Algunos habían esperado una pelea reñida. Otros habían anticipado mi derrota. Pero nadie había esperado este nivel de brutalidad.

Dudley se acercó lentamente, saboreando su aparente victoria. —Voy a hacer un ejemplo contigo —dijo, su voz resonando a través del lago—. Cuando termine, usarán tu destino para asustar a los niños y que obedezcan.

Escupí sangre sobre la plataforma. Mi armadura dorada parpadeaba débilmente, luchando por regenerarse.

—¿Todavía consciente? Impresionante. —Dudley se detuvo a unos metros de distancia—. La mayoría ya se habría rendido.

—No soy… como la mayoría —logré decir, cada palabra enviando nuevo dolor a través de mis costillas.

—No —estuvo de acuerdo—. La mayoría sabe cuándo está vencida.

Desapareció de nuevo, reapareciendo directamente frente a mí. Su mano salió disparada, agarrando mi garganta y levantándome del suelo.

—¡Mírenlo! —gritó Dudley a la multitud—. ¡Miren a su supuesto héroe!

Arañé su brazo, luchando por respirar. Manchas negras bailaban en mi visión.

—¡Esto es lo que les pasa a aquellos que se atreven a enfrentarse a mí! —continuó, apretando más fuerte.

Con mi mano libre, agarré su muñeca, tratando de romper su agarre. Su fuerza era abrumadora. Las extrañas marcas en su pecho pulsaban con más brillo, alimentándolo de poder.

Me estrelló contra el suelo. El impacto envió nuevas oleadas de agonía a través de mi cuerpo.

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—Esperaba más —dijo Dudley, de pie sobre mí—. Después de toda tu fanfarronería.

Rodé hacia un lado, tosiendo sangre. Cada respiración era una tortura. Mi armadura dorada había fallado completamente ahora, dejándome vulnerable.

Dudley colocó su bota sobre mi pecho, aplicando presión a mis costillas rotas. Contuve un grito.

—Dime —exigió—. ¿Cómo accediste a la torre? ¿Quién te ayudó?

Permanecí en silencio, mirándolo fijamente con ojos manchados de sangre.

Su pie presionó más fuerte. —¡Respóndeme!

Tosí más sangre, pero no dije nada.

La frustración torció sus facciones. Retrocedió y comenzó a canalizar una cantidad masiva de energía. Poder oscuro giraba alrededor de sus manos, formando una esfera de fuerza destructiva.

—Quizás visite a tus amigos después de esto —dijo fríamente—. Esa mujer del Gremio Celestial de Boticarios. O tal vez a tu preciosa Isabelle.

La mención de sus nombres envió una sacudida a través de mi cuerpo maltratado. Luché por levantarme pero colapsé de nuevo.

—Última oportunidad —dijo Dudley, mientras la esfera oscura crecía—. Suplica por misericordia. Júrame lealtad. Quizás te deje vivir como un sirviente lisiado.

Por el rabillo del ojo, vi a Jackson Harding observando desde su colina distante. Su expresión permanecía inmutable. Confiada. Evaluando.

Cerca de él, otro observador habló:

—El muchacho está acabado. El poder de Dudley es demasiado grande.

La respuesta de Jackson se escuchó claramente a pesar de la distancia:

—Mira atentamente. Liam Knight está comenzando a contraatacar.

Dudley también lo escuchó. Miró hacia Jackson, la confusión reemplazando momentáneamente su arrogancia.

Saboreé la sangre en mi boca y sonreí.

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