Capítulo 466: Capítulo 466 – Un Eco de Poder: La Estratagema Improvisada

La Perspectiva de Liam

La sangre goteaba de mi nariz y boca, mi cuerpo atormentado por el dolor a pesar de mi evolucionada Forma Cósmica. Romper el Sello Demoníaco de los Cuatro Símbolos de Dudley me había costado muy caro. Mi pecho se agitaba con cada respiración laboriosa, pero me negué a mostrar debilidad.

Dudley Lowell me miraba con horror indisimulado. Su técnica característica—la que había matado a innumerables oponentes—yacía destrozada a nuestro alrededor como vidrio negro.

—Imposible —murmuró nuevamente, retrocediendo con piernas temblorosas—. Nadie ha roto jamás mi sello.

Me limpié la sangre de la barbilla y di un paso adelante. La plataforma se agrietó bajo mi pie. —Siempre hay una primera vez.

Mis sentidos mejorados detectaron su miedo. Prácticamente podía escuchar los latidos acelerados de su corazón, oler el sudor frío que brotaba en su piel.

Desde la colina de observación, las voces llegaban con el viento.

—¡Realmente sobrevivió al Sello Demoníaco de los Cuatro Símbolos!

—Mira la cara de Dudley. ¡Está aterrorizado!

La voz de Jackson Harding cortó la charla. —Observen con atención. Lo que suceda a continuación será recordado por generaciones.

La conmoción de Dudley rápidamente se endureció en rabia. Su aura negra volvió a estallar, energía demoníaca crepitando alrededor de sus manos como relámpagos oscuros.

—¿Crees que romper una técnica te hace mi igual? —gruñó—. ¡Sigo siendo un Marqués Marcial a medio paso!

Se lanzó contra mí, su velocidad difuminando su forma. Su puño conectó con mi pecho, potenciado por energía demoníaca arremolinada.

El dolor explotó a través de mis costillas ya dañadas. Me deslicé hacia atrás, mis pies dorados dejando trincheras en la plataforma de piedra.

Pero no caí.

Los ojos de Dudley se ensancharon. —¿Cómo sigues en pie?

Agarré su brazo antes de que pudiera retroceder, mi enorme mano envolviendo su muñeca. —Mi turno.

Con mi mano libre, le di un puñetazo directo al esternón. El impacto lo envió volando a través de la plataforma como un muñeco de trapo. Se estrelló contra uno de los pocos pilares que quedaban, la piedra desmoronándose alrededor de su cuerpo.

Avancé firmemente, mi forma mejorada dominando el campo de batalla. Cada paso dejaba huellas brillantes en la piedra.

Dudley se extrajo de los escombros, sangre manando de su boca. Sus costosas túnicas estaban rasgadas y sucias, su apariencia digna arruinada.

—¡No seré humillado por un Gran Maestro! —rugió, su voz quebrándose con desesperación.

Dibujó símbolos en el aire, cinco signos oscuros formando un complejo conjunto. —¡Corrupción de los Cinco Elementos!

Los elementos mismos respondieron a su llamada—fuego, agua, metal, madera y tierra—cada uno retorcido en una forma corrupta. Espiralizaron hacia mí en una hélice destructiva.

No esquivé. En cambio, extendí ambas manos y las junté justo cuando los elementos convergían.

La explosión resultante sacudió toda la arena. Los espectadores fueron arrojados al suelo por la onda expansiva. Polvo y escombros llenaron el aire, oscureciendo la plataforma.

Cuando regresó la visibilidad, yo permanecía inmóvil, aunque la sangre ahora fluía libremente de heridas por todo mi cuerpo. Mi aura dorada parpadeaba pero se mantenía.

Dudley miró con incredulidad. —¿Qué eres tú?

No respondí. Las palabras ya no eran necesarias. Cerré la distancia entre nosotros de un solo salto y lo agarré por la garganta.

Su aura negra destelló contra mi aura dorada, dos fuerzas opuestas colisionando. Pero la mía era más fuerte. Mi luz consumió su oscuridad, empujándola hacia atrás centímetro a centímetro.

—No puedes… —se ahogó, arañando mi mano—. ¡Soy un Lowell! ¡Soy intocable!

Lo levanté del suelo, acercando su rostro al mío. —Ya no.

Con mi mano libre, lo golpeé en el pecho. No un golpe mortal, sino uno diseñado para paralizar su cultivación. Sentí meridianos rompiéndose bajo mis dedos, vías de energía colapsando.

Dudley gritó, un sonido de pura agonía que resonó por toda la arena. Cuando lo solté, se desplomó en el suelo, su otrora poderosa aura reducida a jirones parpadeantes.

—Tu cultivación está rota —dije fríamente—. Nunca avanzarás más allá de Gran Maestro otra vez.

El horror amaneció en su rostro mientras comprendía la verdad de mis palabras. Para un artista marcial de su calibre, este destino era peor que la muerte.

—Me has arruinado —susurró, con sangre goteando de la comisura de su boca.

—Tú mismo lo hiciste.

Los espectadores estaban en silencio, atónitos por la inversión que habían presenciado. Un Gran Maestro había derrotado a un Marqués Marcial a medio paso—algo que simplemente no ocurría.

Jackson Harding se acarició la barba pensativamente.

—El potencial del muchacho excede incluso mis expectativas.

De repente, la mano de Dudley se movió hacia su cintura. Sacó un pequeño disco inscrito con símbolos arcanos—un artefacto de teletransportación espacial. Raro e increíblemente valioso.

—Esto no ha terminado —escupió, sus dedos trazando el patrón de activación—. ¡La Familia Lowell te cazará hasta los confines de la tierra!

Debería haberme alarmado. Los artefactos de teletransportación espacial eran casi imposibles de contrarrestar. Una vez activado, escaparía más allá de mi alcance.

Pero en cambio, sonreí.

Levanté mis manos, formando símbolos que reflejaban los que Dudley había usado antes. La energía negra comenzó a fusionarse entre mis palmas, formando figuras familiares—una tortuga, un dragón, un fénix y un tigre.

El dedo de Dudley se congeló a mitad del patrón.

—Eso es… ¡eso es imposible!

Los espectadores jadearon colectivamente. Incluso Jackson Harding se enderezó, con los ojos ensanchándose por la conmoción.

—¿Está… está usando el Sello Demoníaco de los Cuatro Símbolos? —preguntó alguien incrédulamente.

—¡Pero esa es la técnica característica de Dudley Lowell! —protestó otra voz—. ¡Toma décadas dominarla!

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La voz de Jackson Harding cortó la confusión.

—No, miren más de cerca. No la está usando —la está aprendiendo. Aquí mismo, ahora mismo.

Los cuatro símbolos continuaron formándose entre mis manos, la energía negra arremolinándose en patrones reconocibles. No eran perfectos —los bordes eran ásperos, el flujo sin refinar—, pero la esencia era innegablemente la misma técnica que Dudley había usado contra mí.

—¿Cómo? —la voz de Dudley se quebró con incredulidad—. ¡Esa técnica ha sido el secreto de la familia Lowell durante generaciones!

Continué moldeando la energía, mis ojos nunca dejando los suyos.

—Me la mostraste. Presté atención.

—¡Nadie puede aprender una técnica tan compleja solo viéndola una vez! —el pánico se filtró en su voz.

Mi forma cósmica comenzó a retroceder, la luz dorada atenuándose mientras canalizaba mi energía restante en el sello en formación. Estaba apostando todo en este farol.

Jackson Harding se inclinó hacia adelante, con fascinación evidente en su rostro curtido.

—Verdaderamente notable. Está deconstruyendo y recreando la técnica a través de pura observación y comprensión. Solo he oído de tales habilidades en leyendas.

Dudley aferró su artefacto de teletransportación con más fuerza, desesperación en sus ojos.

—Estás fanfarroneando. ¡No puedes saber cómo ejecutarla!

Los cuatro símbolos estaban casi completos ahora, rotando lentamente entre mis palmas. La energía negra pulsaba con peligroso potencial.

—¿Quieres averiguarlo? —pregunté en voz baja.

La mano de Dudley tembló. Miró del sello en formación a su artefacto y de vuelta. El miedo ganó. Arrojó el disco de teletransportación a un lado.

—Me rindo —susurró, con los hombros hundiéndose en derrota.

Mantuve el sello un momento más, luego permití que se disipara, la energía negra dispersándose como humo.

Dudley me miró, la confusión reemplazando al miedo.

—En realidad no sabes cómo usarla, ¿verdad?

Encontré su mirada fríamente, los recuerdos de la agonía que su técnica había causado aún frescos en mi mente.

—No lo sé. Acabo de aprenderla de ti. Pero si funciona o no, aún no lo sé…

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