El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 47

47: Capítulo 47 – Invitación a la Guarida del León 47: Capítulo 47 – Invitación a la Guarida del León Damian Prescott sostenía la Píldora de Nutrición del Alma entre su pulgar e índice, examinándola contra la luz que entraba por la ventana de su oficina.

La píldora ámbar con sus delicados remolinos dorados parecía ordinaria, pero había puesto la Ciudad Havenwood de cabeza en cuestión de días.

—Es definitivamente la misma —confirmé, observando su rostro cuidadosamente—.

La formulación exacta que Liam Knight me mostró.

La expresión de Damian se tensó.

—Y rechazaste su oferta de asociación.

Me estremecí ante el recordatorio.

—Un error por el que pagaré el resto de mi carrera.

El Alcalde Lee se rio desde su asiento al otro lado de la habitación.

—No seas tan dramático, Alec.

Difícilmente eres el único que sufre arrepentimientos relacionados con Knight estos días.

Los otros empresarios en la lujosa oficina de Damian asintieron en acuerdo.

Nos habíamos reunido aquí – los llamados pilares de la economía de Havenwood – todos de repente encontrándonos luchando por adaptarnos a una revolución del mercado que ninguno de nosotros había anticipado.

—Escuché que Roman Volkov se compró un ático ayer —dijo el Concejal Wilson, agitando su brandy—.

Compra en efectivo.

Sin hipoteca.

El Alcalde Lee resopló.

—A este ritmo, te superará como el hombre más rico de la ciudad en un mes, Damian.

El ojo de Damian se crispó ligeramente.

—No exageremos.

—No estoy seguro de que sea una exageración —dije—.

Las filas fuera de su oficina crecen más largas cada día.

La gente está volando desde ciudades vecinas solo para comprar estas píldoras.

Damian devolvió cuidadosamente la píldora a su contenedor de jade.

—Lo que no puedo entender es por qué Knight elegiría a alguien como Volkov como su distribuidor.

El hombre era prácticamente un don nadie antes de esto.

—Quizás ese fue precisamente el punto —reflexionó el Alcalde Lee—.

Alguien sin conexiones previas, sin obligaciones con el establishment de Havenwood.

La implicación flotaba pesadamente en el aire.

Liam Knight nos había evitado deliberadamente a todos nosotros – los tradicionales agentes de poder de la ciudad.

—Bueno —dijo Damian, levantándose de su silla—, he organizado una reunión con Roman mañana.

Quizás el dinero todavía pueda resolver este problema.

No compartía su optimismo.

Algo me decía que Liam Knight no estaba motivado solo por el dinero.

—
Al otro lado de la ciudad, la anteriormente modesta oficina de Roman Volkov ahora zumbaba de actividad.

Guardias de seguridad controlaban el flujo de personas que entraban al edificio mientras una fila de coches de lujo se extendía por la calle.

Dentro, sus asistentes recién contratados luchaban por gestionar la multitud de individuos adinerados, todos desesperados por lo mismo.

Me senté detrás de mi impresionante nuevo escritorio de caoba, disfrutando de la transformación de mi estatus.

Apenas la semana pasada, estas mismas personas no me habrían dado ni la hora.

Ahora prácticamente suplicaban por mi atención.

—Sr.

Volkov, el Senador Williams está ofreciendo el doble de su precio por acceso prioritario —susurró mi asistente.

Sonreí educadamente.

—Por favor, informe al Senador que el precio sigue siendo el mismo para todos.

Trescientos dólares por píldora, una por cliente, sin excepciones.

Los ojos de la mujer se ensancharon ligeramente.

—Dice que donará cincuenta mil a su organización benéfica favorita.

—Mi posición sigue siendo la misma —respondí firmemente, recordando las estrictas instrucciones de Liam sobre mantener precios iguales.

Mientras mi asistente se retiraba, no pude evitar sentir una oleada de satisfacción.

Personas que una vez me habían menospreciado ahora esperaban horas por el privilegio de pasar tres minutos en mi presencia.

—Sr.

Howard, gracias por su paciencia —llamé al siguiente cliente, un ejecutivo del distrito financiero cuyas manos temblaban ligeramente mientras le entregaba el pequeño contenedor de jade.

—¿Es cierto que estas píldoras aumentan las tasas de absorción en un treinta por ciento?

—preguntó.

—Los efectos exactos varían según el individuo —respondí con fluidez, usando el guion que Liam había preparado—.

Pero muchos usuarios reportan mejoras significativas.

Después de completar la transacción, miré mi reloj.

Casi mediodía – había estado en esto desde las siete de la mañana.

La pila de billetes en mi caja fuerte crecía por hora.

—Señor —interrumpió mi guardia de seguridad, luciendo incómodo—.

Hay dos caballeros aquí que insisten en verlo inmediatamente.

No esperarán en la fila.

Antes de que pudiera responder, la puerta se abrió de golpe.

Dos hombres entraron – uno alto e imponente con ojos fríos y calculadores, el otro más delgado pero con una energía nerviosa que me puso los dientes de punta.

—¿Roman Volkov?

—preguntó el hombre más alto, aunque claramente no era una pregunta.

Mis guardias de seguridad se movieron hacia adelante, pero con un casual movimiento de su muñeca, el hombre los envió volando contra la pared con una explosión de energía de cultivación.

Se me heló la sangre.

Estos no eran empresarios ordinarios – eran cultivadores entrenados.

—Sebastian Hawthorne —se presentó el hombre, enderezando su impecable traje—.

Y mi asociado, Gideon Blackwood.

El nombre Hawthorne me golpeó como un puñetazo en el estómago.

Todos en el mundo de los negocios conocían a la familia Hawthorne – gigantes farmacéuticos de la Ciudad Shiglance, notorios por aplastar a sus competidores.

—¿Qué puedo hacer por usted, Sr.

Hawthorne?

—pregunté, luchando por mantener mi voz firme.

Sebastian sonrió, pero no llegó a sus ojos.

—Seré directo.

Quiero la fórmula de la Píldora de Nutrición del Alma.

—Me temo que no está a la venta —logré decir.

Sebastian rio suavemente.

—Todo tiene un precio.

Estoy preparado para ofrecer ciento sesenta mil dólares.

La cantidad era insultantemente baja para una fórmula que valía millones.

Casi me río yo mismo.

—Aprecio su interés, pero…

Antes de que pudiera terminar, Sebastian chasqueó los dedos.

Dos hombres más aparecieron desde el pasillo, moviéndose con una velocidad aterradora para posicionarse detrás de mí.

—Permítame ser más claro —continuó Sebastian—.

Esto no es una negociación.

Me vas a dar la fórmula, y a cambio, no te dejo lisiado.

El pánico inundó mi sistema.

—Yo…

yo realmente no tengo la fórmula.

Los ojos de Sebastian se estrecharon.

—¿Me tomas por tonto?

Estás distribuyendo las píldoras.

—¡Solo como intermediario!

—solté—.

¡Un viejo médico chino se me acercó para manejar la distribución.

¡Él es el creador!

Sebastian me estudió por un largo momento.

—¿Y dónde puedo encontrar a este…

doctor?

Mi mente corría frenéticamente.

Necesitaba tiempo – tiempo para advertir a Liam.

—Viaja entre ciudades.

Pero está programado para reunirse conmigo de nuevo en tres días.

—Tres días —repitió Sebastian lentamente—.

Muy bien.

Organizarás una reunión.

Si estás mintiendo…

—Hizo un pequeño gesto, y uno de sus hombres agarró mi hombro dolorosamente.

—No estoy mintiendo —jadeé—.

Tres días, lo juro.

—Por tu bien, espero que no —dijo Sebastian suavemente—.

La familia Hawthorne no tolera el engaño.

Después de que se fueron, me desplomé en mi silla, temblando incontrolablemente.

Los ansiosos clientes y la recién encontrada riqueza de repente parecían insignificantes frente a este peligro.

Sin molestarme en explicar a mi confundido personal, agarré mis llaves y salí corriendo por la puerta trasera.

Veinte minutos después, irrumpí en el estudio de Liam, jadeando por aire.

—¡Sebastian Hawthorne!

—logré decir entre bocanadas de aire—.

¡Vino a mi oficina.

Me amenazó.

¡Exigió la fórmula!

Esperaba pánico, quizás incluso miedo.

En cambio, Liam parecía casi aburrido mientras escuchaba mi frenético relato de la confrontación.

—¿Y le dijiste que un viejo médico chino se reuniría con él en tres días?

—preguntó cuando había terminado.

Asentí miserablemente.

—No sabía qué más decir.

Me habrían hecho daño, Liam.

Estos no son empresarios ordinarios – son cultivadores peligrosos.

Para mi asombro, Liam realmente sonrió.

—Lo manejaste perfectamente.

—¿Qué?

—Lo miré con incredulidad—.

¡Me matarán cuando descubran que mentí!

—¿Quién dijo algo sobre mentir?

—respondió Liam con calma—.

La participación de la familia Hawthorne era inevitable.

Lo estaba esperando.

No podía comprender su compostura.

—¿Tú…

esperabas esto?

—Por supuesto —dijo Liam, como si fuera obvio—.

La Píldora de Nutrición del Alma amenaza su dominio del mercado.

¿Pensaste que simplemente nos ignorarían?

Mi mente luchaba por seguir el ritmo.

—¿Entonces qué hacemos?

Los ojos de Liam brillaron con algo que no podía identificar exactamente – determinación, ciertamente, pero también algo más oscuro, más calculado.

—Llama a Sebastian —instruyó—.

Dile que has hecho arreglos con el doctor.

Pero sugiere un lugar más grande para la reunión.

—¿Lugar más grande?

¿Por qué?

—Porque —dijo Liam, su voz adquiriendo un filo acerado—, vas a invitar a todos los que quieren esta fórmula – los Hawthornes, Damian Prescott, el Alcalde Lee, todos ellos.

Diles que vengan a la Mansión Grand No.

1 en tres días.

—¿Y luego qué?

—pregunté nerviosamente.

La sonrisa de Liam se volvió depredadora.

—Y entonces elegiré una empresa capaz para cooperar.

Lo miré fijamente, comprendiendo de repente.

Esto no era una crisis – era una oportunidad.

Liam no solo había anticipado el movimiento de los Hawthornes; había manipulado los eventos para crear precisamente esta situación.

Lo que yo había temido que fuera un desastre era en realidad una invitación a la guarida del león – excepto que en este escenario, Liam Knight era el león, y la élite de Havenwood estaba caminando directamente hacia sus fauces.

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