Capítulo 470: Capítulo 470 – El Reloj en Cuenta Regresiva de la Torre y Enemigos Convergentes

La Perspectiva de Liam

La sangre goteaba de mis manos mientras me erguía sobre el último de los Grandes Maestros que habían estado custodiando el quinto piso de la Torre Hidratante. Cinco cuerpos yacían a mi alrededor, su fuerza vital drenada hacia mis meridianos a través de mi Técnica de Devorar el Cielo.

—Patético —murmuré, sintiendo cómo la energía absorbida se asentaba dentro de mí.

Los beneficios disminuían con cada cultivador de bajo nivel que consumía. Mi cultivación ahora exigía presas más fuertes. Estos Maestros Marciales y Grandes Maestros principiantes apenas movían la aguja.

Un gemido desde la esquina captó mi atención. Franklin Duval aún no estaba completamente muerto.

Caminé hacia donde yacía agarrándose la herida del estómago. —¿Todavía respirando? Impresionante.

—Tú… no entiendes lo que estás haciendo —tosió, salpicando sangre en sus labios.

—Ilumíname entonces.

Los ojos de Franklin recorrieron la habitación, buscando una escapatoria. Al no encontrar ninguna, intentó una estrategia diferente.

—La Orden de los Santos Ascendentes te destruirá por esto.

Me agaché junto a él. —Ya estaban planeando hacerlo. ¿Qué hay de diferente ahora?

—El Anciano Foster mismo vendrá. Es un verdadero Santo, Knight. No puedes posiblemente…

—¿Quién te envió? —interrumpí—. Dudley Lowell traicionó la ubicación de la torre, pero no tiene la autoridad para movilizar a tu Orden.

La sorpresa de Franklin me indicó que había adivinado correctamente.

—El Consejo de Ancianos votó por unanimidad —finalmente admitió—. Esta torre es considerada una Reliquia de Primera Clase. Todos esos descubrimientos caen bajo nuestra jurisdicción por tratado antiguo.

Lo agarré por el cuello. —Tratados que nunca firmé.

—Estás cometiendo un terrible error —jadeó—. Soy un representante de la Orden de los Santos Ascendentes. Mi muerte…

—No cambiará nada —terminé—. Ya estaban planeando matarme.

Sus ojos se abrieron con miedo cuando coloqué mi palma en su frente. —¡Espera! ¡Tengo información! ¡La Orden no es la única tras la torre!

Hice una pausa. —¿Quién más?

—El Pacto Umbral —susurró—. Han estado rastreando reliquias como esta durante meses.

El Pacto Umbral. Un nombre que me helaba la sangre. Su reputación de eficiencia despiadada era legendaria.

Franklin pareció ganar confianza al ver mi reacción. —Déjame ir, y le diré al Anciano Foster que no estabas aquí. Que alguien más nos atacó.

Casi me río. —¿Y tus hombres? ¿Corroborarían esta conveniente historia?

Sus ojos se dirigieron a los cuerpos que nos rodeaban. —Diré que fuimos emboscados. Para cuando lleguen los refuerzos…

—Tú ya te habrías ido, y yo estaría caminando hacia una trampa. —Negué con la cabeza—. No va a suceder.

El miedo inundó su rostro. —Por favor… tengo familia.

—También la tenían muchos a los que he visto morir. —Activé la Técnica de Devorar el Cielo—. Tu energía, al menos, servirá para un propósito.

Su grito fue breve mientras su fuerza vital fluía hacia mí. La oleada de poder fue mejor esta vez—la energía de un Gran Maestro proporcionaba más sustancia.

Cuando terminó, registré su cuerpo y encontré su teléfono. La pantalla mostraba una serie de mensajes a alguien llamado «Anciano Foster».

El más reciente: «Knight ha llegado a la torre. Procediendo según lo planeado».

Y la respuesta: «Mantengan posición. Apoyo llegará en seis horas».

Seis horas. El reloj estaba corriendo.

Comprobé la marca de tiempo. El mensaje había sido enviado hace casi dos horas.

—Cuatro horas restantes —murmuré, poniéndome de pie.

Necesitaba trabajar rápido. Los secretos de la torre tenían que ser míos antes de que la Orden de los Santos Ascendentes llegara en fuerza. Ya había despejado los cinco pisos, eliminando a todos los que Franklin había traído consigo.

Pero todavía no había encontrado lo que estaba buscando.

Se suponía que la Torre Hidratante contenía tecnología que podía acelerar la cultivación exponencialmente. Hasta ahora, todo lo que había encontrado eran habitaciones vacías con extrañas marcas en las paredes.

Me dirigí a la cámara central en el quinto piso. Una plataforma circular dominaba el centro, rodeada por ocho pilares de piedra. Cada pilar estaba cubierto de símbolos que no podía descifrar.

—Debe haber un mecanismo de activación —me dije a mí mismo, examinando la plataforma.

Dos horas de búsqueda no produjeron nada. Sin compartimentos ocultos, sin secuencias de activación, sin avance. La frustración aumentaba mientras el precioso tiempo pasaba.

Mi teléfono vibró. Sofia.

—¿Algún progreso? —preguntó cuando contesté.

—Nada —respondí secamente—. La torre está vacía.

—Eso es imposible. Los textos antiguos eran muy específicos.

Caminé por la cámara.

—Los textos también decían que el método de activación sería obvio. Nada aquí es obvio.

—¿Qué hay de las marcas en el suelo? —sugirió Sofia—. Podrían formar una formación.

Miré hacia abajo. El suelo de piedra estaba grabado con intrincados patrones que se espiralizaban hacia afuera desde la plataforma central.

—Tal vez —concedí—. Pero no tengo tiempo para descifrar una formación antigua. Los Santos Ascendentes estarán aquí en menos de cuatro horas.

Sofia guardó silencio por un momento.

—Necesitas abandonar la torre.

—No es una opción.

—Liam, si el Anciano Foster viene con todo su séquito…

—Entonces me ocuparé de ellos —la interrumpí—. Esta torre es crítica.

Otro silencio.

—¿Cuál es tu plan?

Examiné la cámara nuevamente.

—Si no puedo acceder al poder de la torre directamente, tendré que defenderla hasta que lo descubra.

—¿Contra un Santo?

—Contra quien venga.

Casi podía oírla negando con la cabeza.

—Eso es suicidio.

—No —la corregí—. Es necesidad. El 9 de septiembre se acerca rápidamente. Sin cultivación acelerada, no estaré listo.

—Al menos deja que Eamon y yo nos unamos a ti.

—Son más valiosos recopilando información sobre el complejo Ashworth. Manténganse enfocados en eso.

Después de terminar la llamada, volví a examinar la cámara. Si no podía desbloquear los secretos de la torre inmediatamente, mi mejor opción era establecer defensas.

Metí la mano en mi anillo espacial y saqué varias banderas de formación. La Formación Asesina de los Nueve Inframundos era compleja, pero con la configuración adecuada, podría aumentar significativamente mi efectividad en combate mientras obstaculizaba a mis enemigos.

Una por una, coloqué las banderas alrededor del perímetro de la torre. Cada bandera pulsaba con energía oscura mientras la activaba con una gota de sangre.

Mientras colocaba la bandera final, un temblor recorrió la torre. La formación se estaba conectando con la matriz de energía inherente de la torre.

—Perfecto —murmuré, sintiendo el poder fluir a través de la estructura.

Regresé al quinto piso y me acomodé en posición de meditación en el centro de la plataforma. Desde aquí, podía controlar la formación y canalizar su poder.

El tiempo pasó. Tres horas. Tres horas y media.

Entonces los sentí. Seis firmas de energía distintas acercándose rápidamente desde el este. Los refuerzos de la Orden de los Santos Ascendentes habían llegado temprano.

Extendí mis sentidos, analizando su fuerza. Cinco Grandes Maestros y… se me heló la sangre. El sexto aura irradiaba poder a un nivel completamente diferente. Un Marqués Marcial a medio paso.

No un Santo completo como había amenazado Franklin, pero aún potencialmente más allá de mis capacidades actuales.

Activé la formación, observando cómo barreras de energía púrpura aparecían alrededor de la torre. Las banderas pulsaban al unísono, su poder sincronizándose con los latidos de mi corazón.

Que vengan. La torre sería mía, o de nadie.

Mi teléfono sonó de nuevo. El nombre de William Vance apareció en la pantalla.

Extraño. William raramente llamaba directamente a menos que

Contesté inmediatamente. —¿Qué sucede?

La voz normalmente tranquila de William estaba tensa por la urgencia. —Liam Knight, acabo de recibir noticias confirmadas de que personas del Pacto Umbral han entrado en nuestro territorio.

Mi agarre en el teléfono se apretó. —¿Dónde?

—Moviéndose hacia tu posición. Llegarán a la torre dentro de una hora.

El Pacto Umbral. Aquí. Ahora.

Mi situación acababa de pasar de peligrosa a potencialmente catastrófica.

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