Capítulo 471: Capítulo 471 – La Estratagema del Zorro y el Engaño del Knight

—¿Cuántos? —exigí, con los nudillos blancos alrededor del teléfono.

La voz de William crepitó a través del altavoz.

—Diez. Todos Marqueses Marciales de medio paso como mínimo.

Diez. Mi corazón martilleaba contra mis costillas. Un Marqués Marcial de medio paso de la Orden de los Santos Ascendentes ya estaba llevándome al límite. Diez del Pacto Umbral era una sentencia de muerte.

—Necesitas abandonar la torre —continuó William—. Incluso con tus habilidades, esas probabilidades son…

—No es una opción —lo interrumpí, examinando la cámara.

—Esto no se trata de orgullo, Liam. El Pacto Umbral no toma prisioneros.

Cerré los ojos, centrándome.

—El 9 de septiembre es en menos de dos semanas. Sin los recursos de esta torre, no puedo alcanzar la fuerza necesaria para salvar a Isabelle.

Un suspiro pesado llegó a través de la línea.

—Al menos dime que no estás solo.

El silencio que siguió fue respuesta suficiente.

—¡Maldita sea, Knight! Movilizaré las fuerzas que pueda, pero…

—No —dije con firmeza—. Concéntrate en proteger a tu familia. Esta es mi lucha.

Terminé la llamada antes de que pudiera seguir discutiendo. El peso de la situación se asentó sobre mis hombros. Los Santos Ascendentes por un lado. El Pacto Umbral por otro. Y yo, atrapado en medio.

Perfecto. Que peleen entre ellos por las sobras después de que yo termine.

Revisé dos veces mis banderas de formación. La Formación Asesina de los Nueve Inframundos zumbaba con energía oscura, lista para activarse a mi orden. Pero contra tantos cultivadores de élite? Compraría minutos como mucho.

Mi teléfono vibró de nuevo. Esta vez, un mensaje de Sofia:

«Los preparativos de la boda de Isabelle se han acelerado. Ceremonia adelantada al 7 de septiembre. Dos días antes de lo planeado».

Se me heló la sangre. Dos días. Me habían robado dos preciosos días.

Golpeé con el puño el suelo de piedra, agrietando la antigua superficie. El tiempo era el único recurso que no podía reponer.

El sonido de pasos resonó desde la entrada de la torre. Demasiado pronto para el Pacto Umbral. Deben ser los Santos Ascendentes.

Canalicé energía hacia las formaciones defensivas de la torre, luego me dirigí silenciosamente al tercer piso, donde podía observar la entrada sin ser visto.

Un grupo de siete figuras entró al primer piso de la torre. Su líder, un hombre robusto con cabello plateado y barba bien recortada, irradiaba un poder que hacía que el aire a su alrededor se distorsionara.

El Anciano Foster. Tenía que ser él.

—Dispérsense —ordenó a sus subordinados—. Encuentren a Knight y tráiganlo ante mí. Vivo si es posible.

Uno de sus hombres, un cultivador con cara de comadreja, dio un paso adelante.

—Anciano, ¿qué hay de la torre?

Los ojos de Foster brillaron con codicia mientras examinaba la antigua estructura.

—La torre es nuestra prioridad. Knight es meramente un obstáculo.

Sonreí sombríamente. Al menos teníamos claro dónde estábamos.

Dos Grandes Maestros comenzaron a subir las escaleras hacia mi posición. Me retiré silenciosamente al quinto piso, formulando mi estrategia. El enfrentamiento directo era suicida. Necesitaba aislarlos y eliminarlos uno por uno.

La torre tembló de repente, sus antiguos cimientos gimiendo. Abajo, el Anciano Foster estaba intentando sobrepasar mi formación con fuerza bruta.

—Idiota —murmuré. Las defensas de la torre estaban vinculadas a mi fuerza vital ahora. Sus ataques solo debilitaban la estructura, no mi control sobre ella.

El primer Gran Maestro llegó al cuarto piso. Podía sentir su cautela mientras buscaba trampas.

Esperé hasta que pisó el quinto piso antes de atacar. Mi Palma Devoradora de Cielos lo golpeó directamente en el pecho, aplastando su caja torácica antes de que pudiera siquiera registrar mi presencia.

Mientras su fuerza vital fluía hacia mí, arrastré su cuerpo detrás de un pilar. Uno menos.

El segundo Gran Maestro llamó:

—¿Hermano Chen?

Cuando no llegó respuesta, subió apresuradamente las escaleras, alerta pero no preparado para mi ataque desde arriba. La técnica de la Hoja Fantasma atravesó su cuello, casi decapitándolo.

Dos menos. Quedan cinco.

La voz del Anciano Foster retumbó desde abajo.

—¡Knight! Sé que estás aquí. ¡Discutamos esto razonablemente!

Permanecí en silencio, absorbiendo la energía del segundo Gran Maestro.

—La Torre Hidratante es propiedad de los Santos Ascendentes por antiguo tratado —continuó Foster—. Pero estamos dispuestos a negociar términos para tu… cooperación.

Cooperación. Claro.

Me moví al borde de la escalera.

—¿Qué términos? —grité hacia abajo, mi voz haciendo eco a través de la torre.

Hubo una pausa. Luego Foster respondió, su tono conciliador.

—Paso seguro. Y compensación por tu descubrimiento.

—No me interesa.

—No te apresures —la voz de Foster se endureció ligeramente—. Has eliminado a dos de mis hombres. Impresionante, pero no cambia nada.

Sonreí con suficiencia. Así que lo sabía.

—Estos son mis términos —respondí—. Necesito tres días sin interrupciones en esta torre. Después de eso, es tuya.

Una risa baja llegó a mis oídos.

—¿Tres días? Ambicioso.

—Esa es mi oferta.

Otra pausa. Casi podía oír los cálculos corriendo por la mente de Foster.

—Una condición más —añadí—. Una hierba de diez mil años como pago.

Esta vez el silencio se extendió más.

—Esas son exigencias elevadas —respondió finalmente Foster—. Pero quizás podamos acomodarte. Baja y finalizaremos los detalles.

Ni hablar.

—Envía a todos los demás fuera primero —respondí—. Solo tú y yo.

—Muy bien.

Observé a través de una grieta en el suelo cómo Foster instruía a sus hombres restantes a esperar afuera. Parecían reacios pero obedecieron.

Cuando se fueron, Foster llamó de nuevo.

—Ahora estamos solos, Knight. ¿Bajarás?

Descendí lentamente, todos mis sentidos en alerta máxima. Foster estaba de pie en el centro del primer piso, con las manos cruzadas detrás de la espalda, una imagen de sabiduría anciana.

—Liam Knight —me saludó con una ligera reverencia—. Tu reputación te precede.

Me detuve a una distancia segura.

—Como la tuya, Anciano Foster.

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Sus ojos se arrugaron en las esquinas. —Espero que podamos ser hombres razonables. Esta torre ha estado en pie durante miles de años. Puede esperar tres días más.

—¿Y la hierba?

Foster extendió sus manos. —Un intercambio justo por un descubrimiento tan valioso. Podemos tenerla entregada dentro del día.

La mentira perfecta entregada con perfecta sinceridad. Casi impresionante.

—Entonces tenemos un acuerdo —dije, igualando su falsa calidez.

—Excelente —Foster sonrió—. Informaré a mis asociados que hemos llegado a un acuerdo.

Asentí cortésmente. —Estaré en el quinto piso. Sin interrupciones.

—Por supuesto, por supuesto. —Foster se movió hacia la entrada—. Tres días. Ni un minuto más.

—Ni un minuto más —repetí.

Mientras Foster salía de la torre, regresé al quinto piso, activando medidas de seguridad adicionales. La torre era mía por ahora, pero sabía que no debía confiar en la palabra de Foster.

A través de la ventana, lo vi reunirse con sus subordinados. Su comportamiento amistoso desapareció instantáneamente.

—Tráeme la Lanza Divisora —siseó al hombre con cara de comadreja—. ¿Ese cachorro arrogante cree que puede exigirme una hierba de diez mil años? Lo mataremos esta noche y tomaremos la torre.

Los ojos del subordinado se ensancharon. —Pero Anciano, la Lanza Divisora es un Arma de Marqués Marcial. Usarla aquí podría dañar la torre.

El rostro de Foster se oscureció. —No me importa. Knight muere esta noche.

Sonreí sombríamente mientras me alejaba de la ventana. Algunas personas eran tan predecibles.

La verdadera pregunta era: ¿quién me alcanzaría primero? ¿Los Santos Ascendentes con su Lanza Divisora, o los diez Marqueses Marciales de medio paso del Pacto Umbral?

De cualquier manera, tenía preparativos que hacer. Los secretos de la torre no se revelarían solos.

Mientras me acomodaba en posición de meditación en la plataforma central, murmuré:

—Que comiencen los juegos.

La Torre Hidratante zumbaba a mi alrededor, el antiguo poder agitándose bajo mis dedos. Pasara lo que pasara después, estaría listo.

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