Capítulo 473: Capítulo 473 – El Corazón Oculto de la Torre

La Perspectiva de Liam

El poder del Guardián se estrelló contra mí como una ola gigante. Retrocedí tambaleándome, apenas manteniendo el equilibrio. Mis músculos gritaban en protesta mientras me forzaba a adoptar una postura defensiva.

—No puedes ganar —repitió el Guardián, su voz haciendo eco por toda la cámara.

Me limpié la sangre de la barbilla. —He escuchado eso antes.

Esto no estaba funcionando. Doce resurrecciones, cada vez más fuerte que antes. Si lo destruía de nuevo, ¿qué vendría después? ¿Un Santo Marcial? Estaría muerto en segundos.

Necesitaba pensar diferente. Esto no se trataba solo de poder bruto.

El Guardián atacó. Esquivé, apenas. Su puño destrozó la piedra donde había estado momentos antes. Contraataqué con una Espada Cortadora de Espíritus, pero el ataque simplemente ondulaba a través de su forma como agua.

—Interesante —murmuré.

Lo había destruido completamente doce veces, pero siempre regresaba, más fuerte que antes. Eso desafiaba todas las leyes naturales de la cultivación. Algo más estaba en juego aquí.

El siguiente ataque del Guardián me alcanzó en el pecho. El dolor explotó por todo mi cuerpo mientras me estrellaba contra la pared. La sangre llenó mi boca. Tres costillas, rotas como mínimo.

—No… me rindo… —Me puse de pie con esfuerzo.

La caverna a nuestro alrededor. La humedad en el aire. El árbol mismo. Todo aquí se sentía conectado, como partes de un todo.

Una formación.

La realización me golpeó como un rayo. Esto no era solo un guardián – esto era parte del conjunto de la torre. ¡Con razón destruirlo no hacía nada!

Tenía que encontrar la fuente de la formación, su “Ojo de Matriz”.

El Guardián atacó de nuevo, pero esta vez estaba listo. Me hice a un lado y golpeé no a él, sino a una estalactita que colgaba arriba. La piedra se agrietó y cayó, pero nada cambió.

Eso no, entonces.

El brazo alargado del Guardián se dirigió hacia mí. Me agaché y rodé, llegando cerca de un grupo de cristales brillantes incrustados en la pared. Los destrocé con un golpe rápido.

Nada.

El siguiente ataque del Guardián me envió volando a través de la cámara. Me estrellé en un estanque de agua, el líquido extrañamente cálido. Mientras me arrastraba fuera, noté lo rápido que mis heridas comenzaban a cerrarse.

—El agua —me di cuenta—. Me está curando.

Eso significaba que era parte de la formación. Canalicé energía en mi palma y golpeé la superficie del estanque. El agua se agitó y burbujeó pero se calmó momentos después.

Tampoco era la fuente.

El Guardián se cernía sobre mí. Me preparé para el impacto, pero en lugar de atacar, habló.

—Empiezas a entender, pero demasiado lento. Tu tiempo se acaba.

Tenía razón. Podía sentir la firma energética del Anciano Foster haciéndose más fuerte sobre nosotros. Había regresado más rápido de lo esperado.

Miré alrededor desesperadamente. ¿Qué estaba pasando por alto?

El Árbol Antiguo de los Tres Puros se erguía plácidamente en el centro, sus hojas plateadas brillando. El propio Guardián parecía brillar en resonancia con el árbol.

—Espera. —Mis ojos se agrandaron—. No solo está defendiendo el árbol. Están conectados.

Miré hacia el techo de la caverna, y luego más alto en mi ojo mental, visualizando la Torre Hidratante elevándose sobre nosotros.

La torre misma. El árbol. El agua. El Guardián. Todas partes de una única y masiva formación.

Y las formaciones siempre tenían un centro.

—La torre —susurré—. La Torre Hidratante es el Ojo de Matriz.

La expresión del Guardián cambió, confirmando mi teoría.

No dudé. Corrí hacia el agujero que había hecho en el techo, canalizando la poca energía que me quedaba en mis piernas. El Guardián se abalanzó tras de mí, pero era demasiado tarde. Salté, agarrando el borde de la abertura y subiéndome a través de ella.

—¡Knight! —El Anciano Foster estaba en el quinto piso, con la Lanza Divisora en mano—. ¿Qué has hecho?

Lo ignoré, pasando rápidamente hacia las escaleras. Él intentó agarrar mi brazo, pero me aparté con un giro.

—¡Detente! ¡Desestabilizarás todo!

Irrumpí en el techo de la torre, el fresco aire nocturno golpeando mi cara. Debajo de mí, podía sentir toda la formación zumbando con poder. La Torre Hidratante era más que un edificio—era la manifestación física del núcleo de la formación.

El Anciano Foster emergió detrás de mí, su rostro contorsionado de ira.

—Knight, lo que sea que estés pensando…

—Lo siento por esto —dije, y salté desde el techo.

Aterricé en el suelo fuera de la torre e inmediatamente giré. La estructura masiva se alzaba sobre mí, su piedra pálida brillando a la luz de la luna. Reuní cada onza de fuerza que me quedaba y la canalicé en mi puño.

—¡Golpe del Dragón Caótico!

Mi puño conectó con la base de la torre. El impacto envió ondas de choque a través del suelo. Grietas se extendieron como telarañas por la superficie de la torre. Toda la estructura se balanceó pero no cayó.

—¡Knight! —gritó el Anciano Foster desde arriba—. ¡Insensato! ¿Sabes lo que estás haciendo?

Sabía exactamente lo que estaba haciendo. Destruir el Ojo de Matriz colapsaría la formación. Sin formación, no habría Guardián resucitando infinitamente.

Recurrí a mis reservas, encontrando fuerza que no sabía que me quedaba. Un golpe más lo lograría.

—¡Palma de Destrucción de los Nueve Cielos!

Mi palma golpeó la base ya dañada. El impacto fue devastador. Las grietas se ensancharon, disparándose a través de los siete pisos de la antigua estructura. La piedra gimió y se movió.

Por un momento, no pasó nada.

Luego, con un rugido atronador, la Torre Hidratante comenzó a colapsar.

El Anciano Foster saltó para alejarse, aterrizando a mi lado con rabia en sus ojos. —¡Has destruido un legado de mil años!

La torre se vino abajo por secciones, cada piso desmoronándose sobre el de abajo. El polvo se expandió hacia afuera, llenando el aire nocturno. El suelo tembló bajo nuestros pies.

Mientras el polvo comenzaba a asentarse, miré fijamente los escombros, esperando. ¿Había tenido éxito? ¿O solo había enfurecido a un Guardián de nivel Marqués Marcial y destruido una reliquia irremplazable para nada?

Un débil resplandor emergió del centro de los escombros. El polvo se apartó como si fuera soplado por un viento invisible, revelando el Árbol Antiguo de los Tres Puros, ahora desarraigado de su hogar en la caverna. Flotaba a unos pocos pies sobre el suelo, sus hojas plateadas susurrando sin brisa.

Y no había señal del Guardián.

—Funcionó —respiré, permitiéndome un momento de alivio.

El Anciano Foster miró con incredulidad. —El árbol… está expuesto.

Di un paso hacia él, medio esperando que el Guardián reapareciera. No pasó nada. La formación estaba rota. El mecanismo de defensa del árbol estaba desactivado.

El árbol parecía responder a mi acercamiento, sus hojas girando hacia mí como una flor siguiendo al sol. Extendí la mano, mis dedos a centímetros de su tronco.

—¡No lo toques! —espetó el Anciano Foster—. Ya has hecho suficiente daño.

Hice una pausa, mirando por encima de mi hombro hacia él.

—Necesito este árbol, Anciano Foster. Sabes por qué.

Su mandíbula se tensó.

—El Maestro del Pabellón te envió por información, no para robar tesoros antiguos.

—El Maestro del Pabellón quiere que salve a Isabelle —le corregí—. Este árbol me ayudará a hacerlo.

—¿Destruyendo una maravilla antigua? ¿Decimando la torre que ha permanecido durante un milenio?

—Por cualquier medio necesario —dije suavemente.

La expresión del Anciano Foster se oscureció.

—Entonces no me dejas otra opción.

Levantó su Lanza Divisora, su punta brillando con propósito mortal. Me giré completamente para enfrentarlo, sabiendo que me quedaba poca fuerza para luchar.

El suelo bajo nosotros de repente tembló. El resplandor del árbol se intensificó, volviéndose casi cegador.

—¿Y ahora qué? —gruñó Foster.

Un nuevo sonido emergió de los escombros—no el crujido de piedra o el asentamiento de los restos, sino algo húmedo y fluido. Algo formándose.

Desde el centro de las ruinas, una figura comenzó a elevarse.

—Imposible —susurré.

El Guardián se estaba reformando, pero de manera diferente esta vez. Su cuerpo era más sólido, menos translúcido. Sus rasgos se habían vuelto más nítidos, más definidos. Y sus ojos—sus ojos estaban fijos directamente en mí.

—La torre ha desaparecido —dijo Foster, su voz tensa de miedo—. ¿Cómo sigue manifestándose?

El Guardián dio un paso adelante, sus movimientos ya no fluidos sino precisos y decididos. Cuando habló, su voz resonó con un poder que hizo vibrar mis huesos.

—¿Pensaste que la torre era la fuente? —preguntó—. La torre era meramente un caparazón.

Una fría realización me invadió. Me había equivocado. La torre no era el Ojo de Matriz—era solo un contenedor.

—El verdadero corazón de esta formación —continuó el Guardián—, siempre he sido yo.

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