Capítulo 475: Capítulo 475 – La Carga del Árbol Sagrado y un Enfrentamiento Audaz

La Perspectiva de Liam

—¿Un favor? —Apenas podía contener mi emoción mientras Mariana Valerius, la Maestra del Pabellón en persona, insinuaba concederme algo significativo.

Asintió ligeramente, su rostro atemporal revelando el más leve indicio de una sonrisa. —Por tu servicio al Gremio, sí. Pero entiende, Liam, puede que requiera algo de ti a cambio… eventualmente.

—Lo que sea —respondí sin dudar.

Cualquier tarea futura que tuviera en mente, confiaba en ella completamente. Me había salvado la vida más veces de las que podía contar. Mi lealtad hacia ella era absoluta.

Metí la mano en mi túnica interior y extraje cuidadosamente el Árbol Antiguo de los Tres Puros. Incluso reducido a este tamaño más pequeño, irradiaba poder. Las hojas plateadas brillaban en la tenue luz de la cámara.

—Esto es lo que encontré —dije, colocándolo suavemente sobre su escritorio.

Los ojos de Mariana se ensancharon—la reacción más visible que jamás había presenciado en ella. Sus manos flotaron sobre el árbol sin tocarlo.

—Por los cielos —susurró—. Un auténtico Árbol Antiguo de los Tres Puros.

—¿Es realmente tan valioso? —pregunté.

Ella me miró bruscamente. —Valor es una palabra insuficiente, Liam. ¿Entiendes lo que has adquirido?

Negué con la cabeza.

—Se dice que este árbol crece solo en la convergencia de tres reinos diferentes. Su esencia contiene energías perfectamente equilibradas de cada uno. Los compuestos medicinales por sí solos podrían…

Su voz se apagó mientras continuaba examinando el árbol. Las hojas plateadas se agitaron ligeramente aunque no había brisa en la habitación.

—Esto podría revolucionar nuestra investigación alquímica —continuó—. Las propiedades restaurativas por sí solas podrían resolver la inestabilidad en tu dantian.

La esperanza surgió dentro de mí. La inestabilidad de mi dantian había sido mi mayor debilidad. Si este árbol pudiera arreglar eso…

—Pero hay algo más que debes entender. —Su voz se volvió mortalmente seria—. Nadie puede saber que tienes esto. Nadie.

—¿Por qué? ¿Es ilegal poseerlo?

—No. Peor. —Finalmente me miró a los ojos—. Este árbol es material de leyendas. Si se corre la voz de que el Gremio Celestial de Boticarios posee un Árbol Antiguo de los Tres Puros, todas las sectas y poderes del reino descenderán sobre nosotros como buitres.

Tragué saliva. —¿Así que no debo decírselo a nadie?

—Ni siquiera a tus aliados más cercanos. Ni a Jackson, ni al Hombre del Bigote. A nadie. —Se inclinó hacia adelante—. El secreto es nuestro único escudo. Con este árbol, podríamos crear medicinas que cambiarían el mundo. Pero primero, debemos protegerlo.

Asentí lentamente, sintiendo el peso de este secreto asentándose sobre mis hombros.

—Lo mantendré en silencio.

—Asegúrate de hacerlo —respondió—. Las consecuencias serían…

Un golpe seco nos interrumpió. La puerta se abrió ligeramente, y un joven discípulo hizo una reverencia.

—Maestra del Pabellón, perdone la interrupción. El Anciano Foster de la Orden de los Santos Ascendentes ha llegado y exige una audiencia.

Se me heló la sangre. Foster me había rastreado aquí más rápido de lo esperado.

La expresión de Mariana no cambió, pero noté la sutil tensión de sus hombros.

—Dile que me reuniré con él en breve en el Gran Salón —instruyó.

El discípulo hizo otra reverencia y se retiró.

—Está aquí por mí —dije con gravedad.

—Sí.

—Destruí uno de sus Tesoros Dharma durante mi escape.

Ella arqueó una ceja. —¿Ah, sí?

—Era necesario.

—Estoy segura de que lo era. —Se levantó de su asiento y tocó un panel oculto en la pared. Un pequeño compartimento se abrió, y colocó cuidadosamente el Árbol Antiguo de los Tres Puros dentro.

—Descansa ahora —dijo con firmeza—. Tus heridas aún necesitan sanar. Yo me encargaré de Foster.

—Pero…

—Esto no está abierto a discusión, Liam. —Su tono no admitía argumentos—. El Gremio protege a los suyos. Ahora eres uno de nosotros.

La gratitud me invadió. Cuán diferente se había vuelto mi vida desde que la conocí. De un despreciado yerno que vivía en casa a un respetado miembro del Gremio Celestial de Boticarios.

—Gracias —dije simplemente.

Ella asintió una vez. —Quédate aquí hasta que regrese.

La vi deslizarse fuera de la habitación, su postura perfecta, su autoridad absoluta. A pesar del peligro que Foster representaba, no pude evitar sentir lástima por él. No tenía idea de dónde se estaba metiendo.

—

No podía quedarme quieto. A pesar de las instrucciones de Mariana de descansar, la ansiedad me llevó hasta la puerta. La entreabrí y escuché. Las voces resonaban desde el Gran Salón abajo.

Con cuidado, me deslicé al corredor. La sede del Gremio era un laberinto de pasajes y cámaras, pero había aprendido a orientarme durante mi tiempo aquí.

Encontré un nicho oculto con vista al Gran Salón—un lugar donde los discípulos superiores a veces observaban reuniones importantes sin ser vistos.

Abajo, Mariana Valerius estaba de pie en el centro de la vasta cámara, tranquila y compuesta. Frente a ella, el Anciano Foster caminaba como una bestia enjaulada, su rostro enrojecido de ira.

—¿Dónde está? —exigió Foster, su voz haciendo eco en el alto techo—. ¿Dónde estás escondiendo a Liam Knight?

—Anciano Foster —respondió Mariana con calma—. Esta es una visita bastante inesperada.

—No juegues conmigo, Maestra del Pabellón. —Escupió el título como un insulto—. Knight destruyó un invaluable Tesoro Dharma de nuestra Orden. Debe responder por este crimen.

—¿Y qué evidencia tienes de esta acusación?

El rostro de Foster enrojeció aún más.

—¡Lo presencié yo mismo! ¡Destruyó la Torre de Sellado de los Tres Reinos!

—¿Un desafortunado accidente durante el combate, quizás? —sugirió Mariana suavemente.

—¡Fue sabotaje deliberado!

Apreté la barandilla con más fuerza. Foster no estaba equivocado. Había destruido la torre a propósito—era la única manera de escapar de su emboscada.

Mariana circuló lentamente, sus túnicas apenas susurrando contra el suelo de mármol.

—La Torre de Sellado fue activada contra él, ¿no es así? La defensa propia parece una explicación razonable.

—¡La Torre es propiedad de los Santos Ascendentes! —La voz de Foster se elevó más—. ¡Entrega a Knight inmediatamente!

—Me temo que no puedo hacer eso. —La voz de Mariana se mantuvo firme, pero de alguna manera se volvió más fría.

—¿No puedes o no quieres?

—Ambas. —Dejó de caminar y lo enfrentó directamente—. Liam Knight está bajo la protección del Gremio Celestial de Boticarios. No entregamos a nuestra gente.

Por un momento, Foster pareció desconcertado por su franqueza. Se recuperó rápidamente, su mano moviéndose hacia la espada en su cintura.

—¿Arriesgarías una guerra con la Orden de los Santos Ascendentes por un solo hombre?

Varios guardias del Gremio cambiaron sus posiciones, moviendo sutilmente las manos hacia armas ocultas. La tensión en el salón se espesó.

—¿Guerra? —La risa de Mariana fue como hielo quebrándose—. Qué dramático, Anciano Foster. Simplemente me niego a entregar a un miembro del Gremio basándome en acusaciones no probadas.

—¿No probadas? —Balbuceó—. ¡Te dije que lo vi yo mismo!

—Tu palabra contra la suya.

—La Orden de los Santos Ascendentes no olvidará este insulto —siseó Foster—. Nuestra alianza con el Gremio Celestial de Boticarios termina hoy.

—¿Alguna vez hubo realmente una alianza? —Mariana levantó una ceja delicada—. ¿O meramente un arreglo conveniente que te beneficiaba más a ti que a nosotros?

El rostro de Foster se contorsionó de rabia.

—Te arrepentirás de esto, Valerius. ¡El Maestro de Secta mismo sabrá de tu desafío!

La postura de Mariana permaneció relajada, casi aburrida. —Deberías dejar que tu maestro de secta me diga esas palabras; tú no estás calificado.

Casi jadeo en voz alta. El desprecio fue tan completo, tan cortante, que incluso yo sentí su aguijón desde mi escondite.

Foster se quedó inmóvil, la humillación y la rabia librando una batalla en su rostro. Los guardias del Gremio se tensaron, listos para la violencia.

Por un momento sin aliento, pensé que Foster podría realmente atacar. Su mano se apretó en la empuñadura de su espada, los nudillos volviéndose blancos.

Entonces, sin otra palabra, se dio la vuelta y se dirigió furioso hacia la salida, sus pasos retumbando contra el suelo de mármol.

—Esto no ha terminado —gritó sin volverse—. Ni por asomo.

Las pesadas puertas se cerraron de golpe tras él. Solo entonces liberé el aliento que había estado conteniendo.

Abajo, Mariana permaneció inmóvil durante varios segundos. Luego, sin mirar hacia arriba, habló.

—Puedes bajar ahora, Liam. Sé que estás ahí.

Hice una mueca. Por supuesto que lo sabía.

Descendí las escaleras y me acerqué a ella, listo para una reprimenda por desobedecer órdenes.

En cambio, ella simplemente suspiró. —Te dije que descansaras.

—No podía —admití—. No cuando te enfrentabas a él por mi culpa.

Me estudió por un momento. —Nos has traído un gran regalo con ese árbol, pero también un gran peligro. Foster es solo el comienzo.

—Lo siento…

Levantó una mano, interrumpiéndome. —No te disculpes por el éxito. Pero entiende la carga que viene con él.

Asentí lentamente. —¿Qué sucede ahora?

—¿Ahora? —Un fantasma de sonrisa tocó sus labios—. Ahora nos preparamos. Foster regresará con refuerzos, quizás su Maestro de Secta. Y debemos estar listos.

—¿Para la guerra?

—Esperemos que no. —Se volvió hacia las cámaras interiores—. Pero el Gremio Celestial de Boticarios ha sobrevivido durante diez mil años porque nos preparamos para lo peor.

La seguí, mi mente acelerada con las implicaciones. El Árbol Antiguo de los Tres Puros era más valioso de lo que había imaginado—y más peligroso.

Pero mirando la espalda recta de Mariana mientras caminaba delante de mí, sentí una oleada de confianza. Con ella como mi aliada, quizás teníamos una oportunidad después de todo.

Cualquier tormenta que se avecinara, la enfrentaríamos juntos.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com