Capítulo 476: Capítulo 476 – La Furia de una Protectora y un Camino Secreto al Poder

La Perspectiva de Liam

Las puertas se cerraron de golpe tras el Anciano Foster. Su amenaza quedó suspendida en el aire como una nube venenosa.

Observé a Mariana Valerius, la mujer que había arriesgado todo para protegerme. Su rostro permanecía sereno, pero podía sentir la tensión en sus hombros.

—No deberías haberme seguido hasta aquí —dijo sin voltearse.

—No podía simplemente esconderme mientras enfrentabas el peligro por mi causa —respondí.

Ella suspiró.

—Tu preocupación queda registrada, pero es innecesaria.

Antes de que pudiera responder, el suelo tembló ligeramente. Una energía fría recorrió el Gran Salón. Los ojos de Mariana se entrecerraron.

—No se está marchando —murmuró.

Las enormes puertas se abrieron de golpe. El Anciano Foster estaba allí, con sus túnicas ondeando a su alrededor. Su rostro estaba contorsionado por la rabia y la humillación.

—¿Te atreves a despedirme? —gruñó—. ¿Sabes quién soy?

La expresión de Mariana no cambió.

—Un hombre que aparentemente no sabe captar indirectas.

Me tensé, listo para el combate. Pero Mariana colocó una mano en mi hombro, empujándome suavemente hacia atrás.

—Mantente al margen de esto —susurró.

La energía de Foster explotó hacia afuera. El suelo de mármol se agrietó bajo la presión. Varios discípulos menores cayeron de rodillas, jadeando por aire.

—¡La Orden de los Santos Ascendentes no tolera tal falta de respeto! —rugió—. ¡Entrega a Liam Knight ahora, o enfrenta las consecuencias!

Mariana rió suavemente. El sonido era como hielo quebrándose.

—¿Consecuencias? ¿De ti?

Dio tres pasos medidos hacia adelante. Sentí el cambio en el aire cuando liberó su propia energía. Era como estar junto a un incendio furioso después de haber sentido solo el calor de una vela.

Los ojos de Foster se ensancharon. Su confianza flaqueó visiblemente.

—Última oportunidad, Foster —dijo Mariana en voz baja—. Vete ahora, con la dignidad que te queda.

En lugar de retirarse, Foster desenvainó su espada. La hoja brillaba con una luz antinatural.

—¡Técnica de Retribución Divina! —gritó—. ¡Juicio del Cielo!

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Cortó hacia abajo. Un arco cegador de energía se disparó hacia Mariana.

Abrí la boca para gritar una advertencia, pero no fue necesario.

Mariana no se movió. Simplemente levantó dos dedos.

El masivo ataque de energía se dividió a su alrededor, estrellándose contra las paredes a ambos lados. La sede del Gremio se sacudió. Polvo llovió desde el techo.

—¿Eso es todo? —preguntó.

El rostro de Foster palideció. Dio un paso involuntario hacia atrás.

—Imposible —susurró—. Ese fue mi ataque más fuerte.

—Y esto —dijo Mariana— es apenas un esfuerzo para mí.

Movió la muñeca. Una fuerza invisible golpeó a Foster, levantándolo del suelo. Se estrelló a través de tres pilares antes de golpear la pared lejana.

La sangre goteaba de su boca mientras luchaba por ponerse de pie.

—Has cometido un grave error —jadeó—. La Orden de los Santos Ascendentes no dejará que esto quede así.

—Dile a tus maestros —respondió Mariana fríamente— que el Gremio Celestial de Boticarios protege a los suyos. Siempre.

Foster cojeó hacia la salida, con su orgullo hecho pedazos. En la puerta, se volvió.

—Esto no ha terminado. El Pacto Umbral ya ha sido notificado de tu traición.

Un escalofrío me recorrió al escuchar esas palabras. El Pacto Umbral—asesinos especializados en cazar cultivadores.

La sonrisa de Foster era cruel a pesar de sus heridas. —Ya vienen en camino.

Luego se fue, dejando solo el eco de su amenaza.

Me acerqué a Mariana con cautela. —Lamento traer estos problemas a tu puerta.

Ella negó con la cabeza. —Foster ha estado buscando una excusa para moverse contra nosotros durante años. Tú simplemente proporcionaste un pretexto conveniente.

—Pero el Pacto Umbral…

—Es un problema —admitió—. Pero no uno que no podamos manejar.

Un asistente entró corriendo al salón, inclinándose apresuradamente. —¡Maestro del Pabellón! ¡Los centinelas informan movimiento en el perímetro exterior!

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Mariana asintió, sin sorprenderse.

—Escolta al Joven Maestro Liam de regreso a sus aposentos. Informa al Quinto Anciano que requiero su presencia inmediatamente.

—Puedo luchar —protesté—. Déjame ayudar.

Su mirada se suavizó ligeramente.

—Tu valentía es admirable, pero fuera de lugar. Aún no eres lo suficientemente fuerte para lo que viene.

La verdad dolía, pero no podía negarla. Contra el Anciano Foster solo, podría haber tenido una oportunidad. ¿Contra el Pacto Umbral? Sería masacrado.

—Ve con Li Wei —dijo más suavemente—. Descansa y recupérate. Tu momento llegará.

A regañadientes, permití que el asistente me guiara. Mientras subíamos las escaleras, miré hacia atrás. Mariana estaba de pie sola en el centro del enorme salón, su pequeña figura de alguna manera llenando todo el espacio con su presencia.

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En mis aposentos, caminaba inquieto. Los asistentes me aseguraron que Mariana Valerius era más que capaz de manejar la situación, pero la preocupación me carcomía.

—La Maestra del Pabellón una vez se enfrentó a tres Marqueses Marciales simultáneamente —me dijo orgullosamente un joven discípulo—. Los derrotó sin siquiera desenvainar su espada.

—Eso fue hace años —corrigió otro—. Fueron cinco Marqueses Marciales, y ella estaba leyendo un libro durante toda la batalla.

No pude evitar sonreír ante su evidente adoración por su heroína. Sus historias se volvían más extravagantes con cada relato, pero el mensaje central estaba claro: Mariana Valerius no era alguien a quien subestimar.

Aun así, el Pacto Umbral era notorio por una razón. Se especializaban en derribar objetivos que otros consideraban intocables.

Un suave golpe interrumpió mis pensamientos. La puerta se abrió para revelar al Quinto Anciano, un hombre severo que rara vez hablaba.

—La Maestra del Pabellón solicita tu presencia —dijo simplemente.

Lo seguí a través de una serie de pasajes ocultos que no sabía que existían. Descendimos profundamente bajo la sede del Gremio, pasando capas de formaciones de seguridad que hacían que mi piel hormigueara.

—¿Qué está pasando? —pregunté—. ¿Está bien la Maestra del Pabellón?

La expresión del Quinto Anciano permaneció neutral.

—Diez Marqueses Marciales de medio paso del Pacto Umbral ahora rodean el Gremio.

Mi sangre se heló.

—¿Diez?

Asintió una vez.

—Llegaron hace unos momentos.

Aceleré el paso.

—¡Necesitamos ayudarla!

—La Maestra del Pabellón no requiere nuestra ayuda —respondió con calma—. Requiere tu presencia.

Nos detuvimos ante una enorme puerta de metal inscrita con innumerables runas. Irradiaba poder antiguo.

La puerta se abrió en silencio. Dentro había una vasta cámara llena de estanterías con hierbas raras, minerales y recursos de cultivación. En el centro estaba Mariana Valerius.

—Liam —me saludó—. Gracias por venir.

—Maestra del Pabellón —me incliné profundamente—. He oído sobre el Pacto Umbral. Todo esto es por mi culpa…

Levantó una mano, deteniendo mi disculpa.

—El tiempo es corto. Escucha con atención.

Guardé silencio.

—Este es el almacén especial de nuestro Gremio. Durante el próximo mes, será tu hogar.

Parpadeé confundido.

—¿Un mes?

—Necesitas avanzar al siguiente nivel de cultivación —explicó—. Estos recursos te ayudarán a lograrlo.

—¿Pero qué hay del Pacto Umbral? ¿Qué hay de ti?

Una leve sonrisa cruzó su rostro.

—Tu preocupación es conmovedora, pero innecesaria. Concéntrate en tu cultivación. Cuando salgas, necesitarás ser más fuerte.

La implicación era clara: mayores desafíos nos esperaban.

—Todo lo que necesitas está aquí —continuó, señalando las estanterías—. Úsalo sabiamente.

Antes de que pudiera hacer más preguntas, salió de la cámara. El Quinto Anciano la siguió.

—¡Espera! —llamé—. ¿Qué vas a hacer con los diez Marqueses Marciales de medio paso?

Mariana se detuvo en la puerta.

—Ocuparme de ellos, por supuesto.

La enorme puerta comenzó a cerrarse.

—Maestra del Pabellón —dijo el Quinto Anciano en voz baja—. ¿Debería notificar a los Ancianos de Aplicación de la Ley?

La voz de Mariana llegó hasta mí mientras la puerta se sellaba.

—No es necesario. Recibiremos a nuestros invitados nosotros mismos.

La última rendija de luz desapareció. Escuché antiguos cerrojos activándose, seguidos por el zumbido de una poderosa formación.

Estaba sellado dentro, rodeado de tesoros más allá de la imaginación, mientras afuera, mi protectora se preparaba para enfrentar probabilidades abrumadoras.

Por primera vez desde que mis poderes despertaron, me sentí verdaderamente impotente. Y por el bien de Mariana Valerius, juré emerger de esta cámara más fuerte de lo que nadie podría imaginar.

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