El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 48

48: Capítulo 48 – Un Sabor de Devoción, Un Voto Bajo la Luz de la Luna 48: Capítulo 48 – Un Sabor de Devoción, Un Voto Bajo la Luz de la Luna El sol de la tarde bañaba mi oficina con luz dorada mientras Roman se sentaba frente a mí, sus dedos tamborileando nerviosamente contra su rodilla.

—Entonces estás diciendo…

—comenzó con cautela—, ¿que la distribución seguirá siendo exclusivamente mía?

¿Incluso después de esta reunión con los Hawthornes y el grupo de Prescott?

Asentí, tomando un sorbo de té.

—Tu desempeño ha sido ejemplar, Roman.

No tengo motivos para cambiar nuestro acuerdo.

El alivio inundó su rostro.

El pobre hombre había estado inquieto desde que llegó, claramente aterrorizado de que lo hubiera estado usando como cebo para peces más grandes.

En verdad, la idea había cruzado por mi mente, pero la lealtad merecía recompensa en este mundo despiadado.

—La reunión es simplemente para establecer límites —expliqué—.

Dejarles entender que la Píldora de Nutrición del Alma existe y seguirá existiendo en el mercado, independientemente de su interferencia.

—¿Y Sebastian Hawthorne?

—La voz de Roman bajó a un susurro, como si el nombre mismo pudiera invocar al hombre.

—Déjamelo a mí —respondí, con un tono más duro—.

Concéntrate en la distribución y nada más.

¿Puedes hacer eso?

Roman se enderezó en su silla.

—Absolutamente.

No te defraudaré.

Después de despedir a Roman, revisé mi teléfono y encontré tres mensajes de Isabelle.

El último simplemente decía: «¿Cena esta noche?

Yo cocino».

Una sonrisa rozó mis labios.

¿Isabelle Ashworth—cocinando?

Esto tenía que verlo.

—
Al anochecer, la noticia de la continuidad de Roman como distribuidor se había extendido por los círculos empresariales de Ciudad Havenwood como un incendio forestal.

Mi teléfono vibraba constantemente con llamadas de números que no reconocía—intentos desesperados de varios empresarios por asegurar derechos de distribución secundarios.

Los ignoré a todos mientras mi coche se detenía frente a la Finca Ashworth.

La gran mansión se alzaba iluminada contra el cielo oscurecido, un monumento al dinero antiguo y la influencia.

Sin embargo, esta noche se sentía diferente, más acogedora.

Isabelle me recibió en la puerta personalmente—una desviación del protocolo que habría escandalizado a su personal doméstico.

Llevaba el pelo recogido en una simple coleta y vestía una blusa casual en lugar de sus habituales conjuntos de diseñador.

—Viniste —dijo, con un toque de incertidumbre en su voz mientras me guiaba al interior.

—Tú cocinaste —respondí con una sonrisa—.

No me lo perdería.

Sus ojos se iluminaron mientras me guiaba más allá del comedor formal hacia un espacio más pequeño e íntimo.

Una mesa para dos había sido dispuesta cerca de grandes ventanales con vistas al jardín, completa con velas y flores frescas.

—Despedí al personal para esta noche —explicó Isabelle—.

Excepto a la Sra.

Liu, que se negó a abandonar la propiedad mientras yo intentaba usar la cocina.

Me reí.

—Probablemente sabio.

La cocina contaba la historia de su batalla culinaria—harina espolvoreada en cada superficie, cáscaras de vegetales abarrotaban la encimera, y algo oscuro y crujiente se aferraba a la estufa.

En medio de este caos estaba Isabelle, mirando con orgullo varios platos cubiertos.

—Espero que tengas hambre —dijo, llevando una bandeja a la mesa.

Estaba hambriento, pero ese sentimiento rápidamente murió cuando develó sus creaciones.

Lo que parecía ser alguna forma de pasta se había congelado en una masa grisácea.

Junto a ella había vegetales carbonizados más allá del reconocimiento y pan que podría servir como tope de puerta.

—Hice pasta carbonara —anunció Isabelle, su voz teñida de esperanza—.

Con pan de ajo y vegetales asados.

Pinché la pasta, que resistió mi tenedor con una tenacidad sorprendente.

El primer bocado requirió toda mi fuerza de voluntad para no hacer una mueca—la salsa estaba simultáneamente cruda y quemada, con bolsas de pura sal que emboscaban mis papilas gustativas.

—Es…

—busqué desesperadamente palabras que no fueran mentiras descaradas—, diferente a cualquier cosa que haya probado antes.

Isabelle me observaba ansiosamente.

—¿Es terrible?

Puedes ser honesto.

Miré su expresión esperanzada, la mancha de harina en su mejilla, el desastre de la cocina detrás de ella—todas evidencias de un esfuerzo genuino de una mujer que probablemente nunca había cocinado una comida en su vida.

—Es perfecto —dije, tomando otro bocado heroico—.

Porque lo hiciste tú.

Su sonrisa valió cada dolorosa tragada.

Comimos—o en mi caso, reorganicé estratégicamente la comida en mi plato—mientras discutíamos la próxima reunión con la élite empresarial de Havenwood.

Eventualmente, dirigí la conversación hacia temas más seguros.

—¿Qué te hizo decidir cocinar esta noche?

—pregunté.

La expresión de Isabelle se volvió pensativa.

—Me di cuenta de que nunca he hecho nada puramente para ti—algo que requiriera esfuerzo en lugar de dinero.

—Miró hacia su plato—.

Aunque quizás mi esfuerzo habría sido mejor empleado pidiendo comida para llevar.

Extendí la mano a través de la mesa, tomando la suya.

—No.

Esto significa más.

Después de la cena, escapamos al jardín.

El aire nocturno llevaba el aroma del jazmín mientras paseábamos bajo un dosel de estrellas, la luna llena bañando todo con luz plateada.

—Mi estómago puede que nunca se recupere —admití con una risa.

Isabelle golpeó su hombro contra el mío.

—La próxima vez me ceñiré a lo que se me da bien.

—¿Que es?

—Negocios.

Intimidar a la gente.

Apoyarte.

Nos detuvimos junto a un pequeño estanque donde los peces koi flotaban como sombras vivientes bajo la superficie.

Isabelle se volvió para mirarme, de repente seria.

—Liam, he estado pensando en nosotros—en el futuro.

—Su voz era suave pero decidida—.

Tengo recursos, conexiones.

Puedo ayudarte a construir cualquier imperio que visualices.

La observé cuidadosamente.

—¿Y qué querrías a cambio?

—Nada.

Todo.

—Dudó—.

A ti.

A nosotros.

—¿Me estás ofreciendo apoyarme financieramente?

—pregunté, sorprendido por su franqueza.

Isabelle asintió.

—¿Es tan extraño?

Podría organizar nuestra boda en cuestión de semanas.

Podríamos construir una vida juntos mientras te concentras en tu investigación y cultivación.

La oferta me dejó atónito—no solo por la practicidad, sino por la vulnerabilidad detrás de ella.

Esta mujer, que podría tener a cualquiera, esencialmente me estaba proponiendo matrimonio.

Tomé ambas manos entre las mías.

—Antes de conocerte, solo estaba a la deriva en la vida.

Pero ahora…

—Hice una pausa, buscando las palabras correctas—.

Me has dado un propósito, Isabelle.

Algo por lo que vale la pena luchar.

Sus ojos brillaban a la luz de la luna.

—Entonces acepta mi ayuda.

Negué con la cabeza.

—No así.

Quiero ganarme mi lugar a tu lado.

—Ya lo has hecho —insistió.

—Dame un año —dije firmemente—.

Un año para construir algo digno de ti.

Y entonces, te prometo una propuesta y una boda que harán hablar a toda la ciudad durante décadas.

Isabelle me estudió por un largo momento.

—¿Es tan obvia mi impaciencia?

—Tu apoyo es obvio —corregí—.

Y lo valoro más de lo que sabes.

Pero esto es algo que necesito hacer.

Una sonrisa se extendió lentamente por su rostro.

—Un año, entonces.

La atraje hacia mí, nuestras siluetas fundiéndose a la luz de la luna.

—Un año —repetí, sellando la promesa con un beso que sabía ligeramente a ajo quemado y algo más dulce—esperanza.

—
Más tarde esa noche, después de que me había marchado, Isabelle estaba de pie en la ventana de su dormitorio, viendo cómo mi coche desaparecía por las puertas de la finca.

—Parece diferente, Señorita Ashworth —observó su secretaria desde la puerta.

Isabelle se volvió, con una expresión serena en su rostro.

—¿Diferente cómo, Victoria?

—Antes, parecía enfocada en que el Sr.

Knight se convirtiera en alguien importante en la sociedad.

Ahora…

—Victoria dudó—.

Ahora parece dispuesta a apoyarlo independientemente de su posición.

—Porque me he dado cuenta de algo —respondió Isabelle, su mirada volviendo a la ventana—.

El éxito significa cosas diferentes para diferentes personas.

La ambición de Liam no es para exhibirse—se trata de sustancia, de cambiar cosas que importan.

—¿Y eso es suficiente para usted?

¿Incluso si nunca alcanza los círculos sociales que su familia espera?

La expresión de Isabelle se endureció ligeramente.

—Las expectativas de mi familia ya no son mi preocupación.

Si Liam quiere tener éxito, haré lo mejor para ayudarlo.

Y si no…

—Sonrió—.

Entonces construiremos una vida diferente juntos.

De cualquier manera, he tomado mi decisión.

Victoria asintió, reconociendo la familiar determinación en la voz de su empleadora—la misma resolución que había hecho de Isabelle una formidable mujer de negocios, ahora redirigida hacia algo más personal, más profundo.

Mientras dejaba a Isabelle sola con sus pensamientos, Victoria no pudo evitar preguntarse cuál demostraría ser la fuerza mayor: la ambición de Liam Knight o la devoción de Isabelle Ashworth.

Ambas, sospechaba, estaban a punto de remodelar Ciudad Havenwood de maneras que nadie podría predecir.

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