Capítulo 488: Capítulo 488 – Complots Oscuros, Despertar Dorado

## La perspectiva de Liam

El Quinto Anciano caminaba nerviosamente por la sala de reuniones, su rostro normalmente sereno surcado de preocupación. Veinte alquimistas ya habían empacado sus pertenencias, listos para abandonar el Gremio.

—Por favor reconsideren —suplicó al grupo—. Nuestra fuerza reside en la unidad.

Un alquimista senior dio un paso adelante.

—¡El Primer Anciano es un tirano! ¡Mató al Maestro Chen solo por cuestionarlo!

Observé esta escena desde las sombras de un pasaje oculto. El Hombre del Bigote me había mostrado estos corredores secretos—la red privada de Mariana para monitorear las actividades del Gremio. Justo a tiempo también. Necesitaba entender a qué nos enfrentábamos.

—Baja la voz —advirtió el Quinto Anciano, mirando alrededor—. El Primer Anciano tiene espías en todas partes.

Mientras discutían, me escabullí. Necesitaba ver qué estaba haciendo el supuesto nuevo líder.

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El Primer Anciano se pavoneaba por los grandes corredores, flanqueado por cuatro guardias. El poder lo había cambiado. Sus hombros estaban más erguidos, su barbilla más alta. Repugnante.

Se detuvo ante una pesada puerta de roble reforzada con metal espiritual. Los aposentos del Segundo Anciano—ahora su prisión.

—Déjennos —ordenó el Primer Anciano a sus guardias.

Me pegué contra la pared en un pasaje adyacente, amplificando mi audición con energía de cultivación.

La puerta crujió al abrirse.

—¿Disfrutando de tus acomodaciones, viejo amigo? —la voz del Primer Anciano goteaba burla.

—No mantendrás esta posición por mucho tiempo —respondió calmadamente el Segundo Anciano—. Te falta visión.

—¿Visión? —El Primer Anciano se rió—. Veo con suficiente claridad. El Maestro del Pabellón se ha ido. Knight está escondido, si es que sigue vivo. El Gremio es mío.

—Liam Knight regresará —dijo el Segundo Anciano con absoluta certeza—. Y cuando lo haga…

—Morirá —interrumpió el Primer Anciano—. Me he aliado con el Pacto Umbral. Diez Marqueses Marciales de medio paso ya han aceptado mi pago para cazarlo.

Mis puños se cerraron. ¿Diez Marqueses Marciales de medio paso? Incluso con mi nuevo poder, eso sería un desafío.

—Necio —la voz del Segundo Anciano se endureció—. Has vendido tu alma y este Gremio por un momento de gloria.

—Ahórrate tus sermones —espetó el Primer Anciano—. Las viejas costumbres están muertas. El futuro pertenece a quienes se adaptan.

Los pasos se movieron hacia la puerta. Me retiré más profundamente entre las sombras.

—Ah, y no cuentes con un rescate —añadió el Primer Anciano—. Tu preciado Maestro del Pabellón no puede salvar a nadie ahora.

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A kilómetros de distancia, en las más oscuras profundidades de la prisión de la Orden de los Santos Ascendentes, Mariana Valerius colgaba suspendida por cadenas espirituales, sus antes inmaculadas túnicas rasgadas y ensangrentadas.

Josiah Hale la rodeaba lentamente, una sonrisa cruel torciendo sus finos labios. —Cómo han caído los poderosos —reflexionó, tocando su mejilla con la punta de su daga ceremonial.

Mariana no se inmutó. Sus ojos, aunque cansados, ardían con desafío.

—Todavía orgullosa —observó Josiah—. Incluso ahora. Siempre me enfureció cómo mirabas a todos por encima del hombro.

—Nunca te miré por encima, Josiah —respondió Mariana, con voz ronca pero firme—. Simplemente nunca levantaste la vista del fango en el que te revolcabas.

El golpe llegó rápidamente—un revés que hizo girar su cabeza a un lado. La sangre goteaba de su labio partido.

—Hace veinte años, me humillaste ante el Consejo —siseó Josiah—. Bloqueaste mi ascenso a Marqués Marcial.

—Eras indigno entonces —respondió ella—. Sigues siendo indigno ahora.

El rostro de Josiah se contorsionó de rabia. Se volvió hacia el Anciano Foster, que permanecía silencioso en la esquina.

—Desnúdala. Veamos cuánto orgullo queda cuando haya sido apropiadamente humillada.

Foster se adelantó con vacilación. Incluso caída, Mariana Valerius imponía respeto—y miedo.

—¡Ahora! —ladró Josiah.

Justo cuando Foster alcanzaba las túnicas de Mariana, la puerta de la prisión se abrió de golpe. Dos figuras entraron, vistiendo la inconfundible insignia del Gremio Marcial de Ciudad Veridia.

—¿Qué significa esta intrusión? —exigió Josiah.

La figura más alta dio un paso adelante.

—Por orden del Gran Maestro Sullivan, la prisionera Mariana Valerius debe ser transferida a Ciudad Veridia inmediatamente.

—Esta prisionera cae bajo mi jurisdicción —protestó Josiah.

—Tu jurisdicción ha sido anulada —respondió el hombre sin emoción—. Su conocimiento de fórmulas alquímicas es necesario para el Proyecto Ascensión.

El rostro de Josiah palideció. Ni siquiera él desafiaría directamente la autoridad del Gran Maestro.

—Muy bien —cedió con amargura—. Llévatela.

Mientras los representantes del Gremio Marcial desencadenaban a Mariana, Josiah se acercó a su oído.

—Esto no es misericordia. Lo que te espera en Ciudad Veridia te hará suplicar por mi compañía.

Los ojos de Mariana encontraron los suyos.

—Nada de lo que tú o ellos me hagan importa ya. Mi sucesor se alza. Él reducirá tu mundo a cenizas.

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En lo más profundo de la sala de almacenamiento más segura del Gremio Celestial de Boticarios, mi cuerpo flotaba a tres pies sobre el suelo. Una luz dorada pulsaba desde debajo de mi piel, haciéndose más fuerte con cada latido.

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La transformación había comenzado cuando coloqué el colgante de mi madre junto al de mi padre. Su poder combinado activó algo dormido dentro de mí —algo antiguo y abrumador.

Dentro de mi conciencia, me encontré ante un vasto mar dorado. Olas de energía pura rompían contra orillas invisibles, cada una trayendo nueva comprensión, nuevo poder.

—El legado completo de tu linaje de sangre —susurró una voz—, ni masculina ni femenina, pero de alguna manera familiar—. Pocos han llevado alguna vez tanto la luz como la oscuridad en perfecto equilibrio.

El mar dorado se alzó hacia mí, y me abrí a él. El conocimiento inundó mi mente: técnicas de cultivación, artes de combate olvidadas, fórmulas alquímicas más allá del entendimiento moderno.

Mi cuerpo físico absorbió este poder, células reestructurándose, meridianos ensanchándose, cada parte de mí convirtiéndose en algo más que humano.

Horas pasaron como segundos. Días comprimidos en momentos. Dolor y placer se volvieron indistinguibles mientras era deshecho y reforjado.

Entonces, de repente, todo se aquietó. La luz dorada se concentró, se condensó y se hundió en mi carne, convirtiéndose en parte de mí en lugar de algo separado.

Mis ojos se abrieron de golpe.

Cerré mi puño, sintiendo una fuerza más allá de cualquier cosa que hubiera conocido antes. El aire a mi alrededor crepitaba con energía. Cuando exhalé, una niebla dorada escapó de mis labios.

La transformación estaba completa. Y no demasiado pronto.

Los sentía ahora —los diez Marqueses Marciales de medio paso del Pacto Umbral, ya acercándose al Gremio. La póliza de seguro del Primer Anciano contra mi regreso.

Sonreí fríamente. Déjalos venir.

Flexioné mis dedos, viendo la luz dorada bailar entre ellos. Este poder —mi derecho de nacimiento— sería más que suficiente.

Poniéndome de pie, me moví hacia la puerta. Era hora de reclamar lo que era mío. Hora de salvar a Mariana. Hora de rescatar a Isabelle.

Y cualquiera que se interpusiera en mi camino aprendería exactamente de qué me había hecho capaz este despertar dorado.

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