El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 516

Capítulo 516: Capítulo 516 – La Apuesta del Alquimista: Un Avance Forjado en el Fuego

## La perspectiva de Liam

Estudié el rostro del Hombre del Bigote, buscando cualquier indicio de engaño. Su proposición era demasiado conveniente, casi sospechosamente así.

—Déjame ver estos ingredientes primero —exigí, manteniendo un tono neutral.

Él sonrió, alcanzando su anillo espacial.

—Siempre tan cauteloso, ¿verdad?

De su anillo, produjo tres núcleos cristalinos que pulsaban con energía oscura, luego ocho pequeñas bolsas atadas con cordón rojo.

—Tres Núcleos de Bestia Demoníaca de Grado 5 —anunció, colocando los núcleos en una piedra plana entre nosotros—. Y ocho variedades de hierbas antiguas, cada una con más de cuatro mil años de antigüedad.

Recogí un núcleo, canalizando una pequeña cantidad de qi en él. La energía oscura en su interior respondió instantáneamente, arremolinándose violentamente contra mi energía luminosa. Estos eran núcleos genuinos de alta calidad.

—¿Las hierbas? —le insté.

Abrió una bolsa, revelando hojas secas con un tenue brillo púrpura.

—Belladona Sombría de cuatro mil quinientos años. Tocada por energías de luz y oscuridad, como se requiere para tu píldora.

Se me cortó la respiración. Esto era exactamente lo que necesitaba. Pero no podía parecer demasiado ansioso.

—El espejo de bronce vale más que esto —dije fríamente—. Es de la Dinastía Dao, como tú mismo señalaste.

Él se acarició el bigote.

—Dos placas de bronce de tu colección, entonces. Sé que las encontraste en esa tumba imperial el mes pasado.

Levanté una ceja.

—¿Has estado vigilándome?

—La información es supervivencia en mi negocio —respondió encogiéndose de hombros—. ¿Tenemos un trato?

Las placas eran valiosas, pero en última instancia inútiles para mi cultivación o para rescatar a Isabelle. Los ingredientes que ofrecía podrían ayudarme a lograr ambos objetivos.

—Trato hecho —dije, extrayendo dos placas de bronce de mi anillo espacial y colocándolas junto a sus ofrendas—. Pero si estas hierbas no son lo que afirmas…

—Lo son —interrumpió, agarrando las placas con una emoción apenas disimulada—. Soy un hombre de negocios, no un tonto. No me enfrento a alguien con tus… capacidades.

Terminamos de dividir los tesoros restantes de la tumba en silencio. Mientras nos preparábamos para irnos, el Hombre del Bigote suspiró profundamente.

—Es una lástima que no podamos acceder directamente a la Tumba de Energía Brillante en la Vena de Dragón —se lamentó—. Los tesoros de allí harían que estos parecieran baratijas.

—¿Qué te detiene? —pregunté.

—El Gremio Marcial de Ciudad Veridia la tiene bajo vigilancia constante —respondió—. Eso, y Emerson Holmes personalmente visita dos veces al mes para realizar algún tipo de ritual.

Mi interés aumentó inmediatamente.

—¿Emerson Holmes? ¿El Santo Marcial?

—El mismo. Sea lo que sea que hay en esa tumba, es lo suficientemente importante para que el hombre más poderoso de la ciudad la guarde personalmente.

Almacené esta información cuidadosamente. Cualquier cosa que interesara al Gremio Marcial—y específicamente a Emerson Holmes—valía la pena investigarla.

—¿Y si esos obstáculos no estuvieran allí? —insistí.

El Hombre del Bigote se rió.

—¡Sería el saqueador de tumbas más rico de la historia!

Tomé mi decisión en ese momento.

—Elimina esos obstáculos, y te ayudaré a entrar en esa tumba.

Dejó de reírse abruptamente.

—¿Hablas en serio?

—Completamente en serio.

—¿Estás planeando desafiar al Gremio Marcial? ¿Y a un Santo Marcial?

—Estoy planeando salvar a alguien que amo —le corregí—. Si eso significa desafiar al mundo entero, que así sea.

Me miró fijamente durante un largo momento, y luego estalló en una risa nerviosa.

—O eres el hombre más valiente que he conocido o el más loco.

—¿Eso significa que estás dentro?

Dudó, luego asintió.

—Si—y es un gran si—de alguna manera neutralizas la presencia del Gremio Marcial allí, te guiaré dentro de la tumba.

Sellamos nuestro acuerdo con un apretón de manos. Mientras sus dedos agarraban los míos, se inclinó más cerca.

—Tu cuerpo contiene energías de luz y oscuridad —susurró—. Un verdadero cuerpo Caótico. Solo he leído sobre tales cosas en textos antiguos.

Retiré mi mano, incómodo con su percepción.

—Concéntrate en la tumba —le instruí—. Yo me encargaré del resto.

De vuelta en mi cámara privada en la Villa Luna de Jade, dispuse cuidadosamente mi equipo de alquimia. El Trípode Fénix, un regalo de Mariana Valerius, dominaba el centro de la habitación. Su superficie de bronce brillaba con runas misteriosas que mejoraban cualquier proceso de refinamiento de píldoras.

Dispuse los ingredientes para la Píldora de Reencarnación: las lágrimas de gusano de hielo en un vial de cristal, la esencia de sangre de dragón de fuego sellada en jade, las hierbas de Belladona Sombría del Hombre del Bigote, un corazón de bestia espiritual conservado en aceite especial, y el polvo meridiano de un cultivador caído.

Mis manos temblaban ligeramente. Un error en este proceso podría ser catastrófico. La Píldora de Reencarnación era notoriamente difícil de refinar, con una tasa de éxito de menos del diez por ciento incluso entre alquimistas maestros.

Respiré profundamente, calmando mis nervios. Por Isabelle, lo lograría. Tenía que hacerlo.

Comencé encendiendo el trípode con mi Fuego Espiritual Púrpura—una llama rara que ardía más caliente que el fuego ordinario. El trípode zumbó en respuesta, sus runas brillando en un rojo vibrante.

Primero, las lágrimas de gusano de hielo. Vertí el líquido cristalino en el trípode, donde chisporroteó contra el bronce calentado. A continuación, la esencia de sangre de dragón de fuego, añadida gota a gota para equilibrar las propiedades frías de las lágrimas.

La mezcla burbujeó violentamente, cambiando de color de azul a rojo a púrpura. Hasta ahora, todo bien.

Trituré la Belladona Sombría entre mis dedos, liberando su qi antiguo. Mientras la esparcía en la mezcla, noté algo preocupante: la hierba parecía ligeramente menos potente de lo que debería ser. ¿Cuatro mil años en lugar de cinco mil? ¿El Hombre del Bigote había exagerado?

Demasiado tarde para detenerse ahora. Añadí el corazón de la bestia espiritual, observando cómo se disolvía en la burbujeante mezcla. Finalmente, el polvo meridiano, que hizo que toda la mezcla brillara con una inquietante luz blanca.

El sudor corría por mi rostro mientras mantenía un control preciso sobre mi Fuego Espiritual Púrpura. Demasiado caliente, y la píldora explotaría. Demasiado frío, y los ingredientes no se fusionarían adecuadamente.

Pasaron horas en intensa concentración. La mezcla se condensó gradualmente, formando una sola píldora que flotaba en el centro del trípode. Su superficie oscilaba entre luz y oscuridad, sin establecerse en ninguna.

—Estabilízate —murmuré, alimentando más energía al trípode—. Vamos.

Justo cuando la desesperación comenzaba a infiltrarse, la píldora repentinamente se solidificó, su superficie ahora un perfecto equilibrio de remolinos blancos y negros. Lo había logrado. La Píldora de Reencarnación estaba completa.

Extinguí el fuego y retiré cuidadosamente la píldora con pinzas especiales. A pesar de mi agotamiento, el triunfo surgió a través de mí. Esta era mi llave al siguiente reino de poder—y para salvar a Isabelle.

Sin dudar, coloqué la píldora en mi lengua. Se disolvió instantáneamente, desatando un torrente de energía que recorrió mis meridianos como un relámpago.

El dolor siguió inmediatamente—dolor insoportable, desgarrador. Mi cuerpo se sentía como si estuviera siendo despedazado y reensamblado. Cada célula gritaba en agonía mientras la energía de la píldora reescribía mi esencia misma.

Me desplomé de rodillas, conteniendo los gritos. Este era el momento crítico—o mi cuerpo aceptaría la transformación o sería destruido por ella.

—Por Isabelle —jadeé, forzándome a soportar.

La luz brotó de mi piel—primero dorada, luego púrpura, luego una mezcla de ambas. Mi base de cultivo, que había estado estancada en el reino Gran Maestro Consumado de Fuerza Interior, comenzó a romper sus límites.

La habitación a mi alrededor tembló. La madera se astilló, la piedra se agrietó y el metal se deformó bajo la presión de mi energía en expansión. Estaba logrando el avance.

La fuerza interior inundó cada parte de mí, fortaleciendo mis huesos, enriqueciendo mi sangre, mejorando mis órganos. Mis sentidos se agudizaron dramáticamente—podía escuchar conversaciones desde el otro lado de la villa, oler los más leves rastros de hierbas del almacén.

Cuando la transformación alcanzó su punto máximo, oleadas de luz ondularon hacia afuera desde mi cuerpo, cortando a través de las paredes de piedra montañosa de mi cámara como si fueran papel.

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