El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 52

52: Capítulo 52 – Cambiando las Tornas y una Gran Oportunidad 52: Capítulo 52 – Cambiando las Tornas y una Gran Oportunidad La sala de conferencias zumbaba de anticipación mientras yo me paraba frente a los empresarios reunidos, sintiendo un extraño nuevo poder corriendo por mis venas.

No el poder de mi cultivación, sino la embriagadora sensación de ver a personas que antes me ignoraban ahora pendientes de cada una de mis palabras.

—Damas y caballeros —anuncié, mi voz resonando fácilmente por toda la sala—.

He considerado sus generosas ofertas, y he tomado mi decisión respecto a los derechos de distribución de la Píldora de Nutrición del Alma.

La multitud se inclinó hacia adelante ansiosamente, algunos literalmente al borde de sus asientos.

—Mi requisito de comisión es simple: diez por ciento.

Un jadeo colectivo recorrió la audiencia.

Una cifra tan baja para una píldora milagrosa era algo inaudito.

—Sin embargo —continué, levantando mi mano para calmar los murmullos emocionados—, hay dos condiciones no negociables.

La sala volvió a quedar en silencio.

—Primero, todos los minoristas deben mantener precios unificados.

No se permite rebajar precios para monopolizar el mercado.

—Hice una pausa, dejando que asimilaran eso antes de dar el golpe final—.

Segundo, cualquier socio comercial que mantenga tratos activos con la familia Hawthorne quedará inmediatamente descalificado de nuestro acuerdo.

El silencio atónito que siguió fue delicioso.

Casi podía escuchar los cálculos mentales mientras sopesaban sus conexiones existentes con los Hawthorne contra la fortuna que se podría hacer con la Píldora de Nutrición del Alma.

—¡Esto es indignante!

—La voz de Sebastian Hawthorne cortó el silencio mientras irrumpía nuevamente en la sala, con el rostro enrojecido de rabia—.

¡No puedes presionar a toda la comunidad empresarial para que boicotee a mi familia!

¡Esto es una restricción ilegal del comercio!

Me giré hacia él lentamente, saboreando el momento.

—No estoy obligando a nadie a hacer nada, Sr.

Hawthorne.

Simplemente estoy estableciendo los términos bajo los cuales estoy dispuesto a hacer negocios.

Todos aquí son libres de elegir.

Sebastian se acercó amenazante, temblando de furia.

—Esto se trata de tus pequeños rencores con la familia Sterling, ¿no es así?

¿Te echaron como basura, y ahora estás tratando de vengarte a través de mí?

La sala quedó mortalmente silenciosa.

Hace tres meses, sus palabras me habrían herido profundamente.

Ahora, apenas las registraba.

—Sr.

Hawthorne —dije con calma—, no todo se trata de usted.

O de los Sterling.

Esto es simplemente negocios.

—Te arrepentirás de esto —siseó Sebastian, lo suficientemente cerca ahora para que solo yo pudiera oírlo—.

No tienes idea con quién te estás metiendo.

Sonreí.

—En realidad, creo que ese es su problema, no el mío.

Mantuvo mi mirada por un largo momento, luego giró sobre sus talones y salió furioso nuevamente, cerrando la puerta tras él con tanta fuerza que las ventanas temblaron.

Como si fuera una señal, Jasper Monroe dio un paso adelante desde la multitud, su expresión una cuidadosa máscara de arrepentimiento.

—Sr.

Knight, sobre nuestro anterior…

malentendido…

—Roman —interrumpí, sin molestarme siquiera en mirar a Jasper—.

Por favor, acompaña al Sr.

Monroe a la salida.

La enorme mano de Roman se posó sobre el hombro de Jasper antes de que pudiera decir otra palabra.

—Con gusto, Sr.

Knight.

—¡Espere!

¡Me disculpo!

¡Estaba equivocado…!

—Las protestas de Jasper se desvanecieron mientras Roman lo guiaba firmemente hacia la salida.

Noté que Seraphina Sterling y Gideon Blackwood se dirigían silenciosamente hacia la puerta.

Seraphina se detuvo brevemente, sus ojos encontrándose con los míos con una mezcla compleja de shock, incredulidad y —lo más satisfactorio— miedo.

Nunca había imaginado que el yerno sin valor al que había atormentado durante tres años podría surgir así.

Mientras los empresarios hacían fila ansiosamente para firmar acuerdos preliminares con el personal de Roman, me escabullí por una puerta lateral.

Necesitaba un momento de tranquilidad después de la actuación que acababa de dar.

Me encontré en una pequeña antecámara donde el Anciano Anthony Harding estaba esperando, sus ojos brillantes de emoción.

—Sr.

Knight —dijo, inclinándose respetuosamente—.

Su dominio de la formulación de la Píldora de Nutrición del Alma es extraordinario.

He estudiado medicina tradicional durante cincuenta años y nunca he visto un equilibrio tan perfecto de ingredientes.

—Su elogio significa mucho, Anciano Harding —respondí sinceramente.

El anciano dudó.

—Si me permite preguntar…

¿cómo obtuvo este conocimiento?

La formulación precisa se ha perdido durante siglos.

Pensé en mi misterioso colgante de jade y el conocimiento que había inundado mi mente cuando se activó.

—Algunos conocimientos nos encuentran cuando estamos listos para ellos, Anciano Harding.

Él asintió, aceptando mi respuesta críptica.

—¿Usted…

consideraría compartir la fórmula?

No con fines comerciales —añadió rápidamente—, sino para el avance de la medicina tradicional.

Estudié su rostro sincero, sin percibir engaño.

A diferencia de los empresarios en la otra sala, su interés era puramente académico.

Después de un momento de consideración, saqué un papel doblado de mi bolsillo interior.

—Aquí está la fórmula completa, con medidas precisas e instrucciones de preparación —dije, entregándoselo.

Las manos del Anciano Harding temblaban mientras aceptaba el papel.

—Esto es…

no sé cómo agradecerle.

Este es un regalo invaluable.

—El conocimiento debe ser preservado y compartido con aquellos que lo respetan —dije—.

Mi única petición es que lo use para ayudar a personas que realmente necesiten sanación.

Sobrecogido por la emoción, el Anciano Harding asintió vigorosamente.

—¡Por supuesto, por supuesto!

De hecho, si me lo permite, sería un honor refinar estas píldoras para usted personalmente.

Mi laboratorio, por humilde que sea, estaría a su disposición.

—¿Haría eso?

—pregunté, genuinamente sorprendido por la oferta.

—¡Sería mi privilegio!

Su fórmula es perfecta, pero el proceso de refinamiento requiere experiencia.

He pasado décadas perfeccionando mi técnica.

Su oferta era exactamente lo que necesitaba.

A pesar de tener el conocimiento, me faltaban las instalaciones adecuadas para producir las píldoras en cantidad.

—Sería un honor aceptar su ayuda, Anciano Harding.

El anciano sonrió radiante.

—¡Excelente!

¡Esta asociación revolucionará la medicina tradicional en Ciudad Havenwood!

—Su expresión de repente se iluminó aún más—.

¿Ha considerado participar en la Conferencia de Medicina Tradicional?

—¿Conferencia de Medicina Tradicional?

—repetí.

—Es la competencia nacional más prestigiosa para practicantes de medicina tradicional —explicó el Anciano Harding con entusiasmo—.

Celebrada una vez cada tres años, maestros de todo el país se reúnen para demostrar sus habilidades y conocimientos.

—¿Qué tipo de competencia es?

—pregunté, con mi interés despertado.

—Varios desafíos—diagnosticar dolencias misteriosas, identificar hierbas raras con los ojos vendados, crear remedios bajo restricciones de tiempo.

Los ganadores reciben no solo reconocimiento sino premios extremadamente valiosos.

Me incliné ligeramente hacia adelante.

—¿Qué tipo de premios?

Los ojos del Anciano Harding brillaron.

—En la última conferencia, el gran premio fue un Rey de la Medicina de cien años de edad.

Mi pulso se aceleró.

Un Rey de la Medicina de cien años era un tesoro herbal de inmenso poder—exactamente lo que necesitaba para avanzar mi cultivación al siguiente nivel.

—¿Cuándo es la próxima conferencia?

—pregunté, tratando de mantener mi voz casual.

—En solo tres meses —respondió el Anciano Harding—.

He asistido como observador durante décadas, pero nunca tuve el valor de competir.

—Me miró intensamente—.

Pero usted, Sr.

Knight—¡no solo podría competir, podría ganar!

Ciudad Havenwood nunca ha tenido un campeón antes.

Un Rey de la Medicina de cien años.

El simple pensamiento hacía cantar mi sangre.

Con él, podría acelerar dramáticamente mi progreso de cultivación y obtener la fuerza necesaria para protegerme—y eventualmente, encontrar y rescatar a Isabelle.

—Cuénteme más sobre esta conferencia, Anciano Harding —dije, mi mente ya corriendo con posibilidades—.

Creo que me gustaría participar.

El rostro del anciano se iluminó de emoción.

—¡No tengo duda de que traería gloria a nuestra ciudad!

¡Con su conocimiento y mi orientación sobre el formato de la competencia, el gran premio podría ser suyo!

Por primera vez en días, sentí una oleada de esperanza genuina.

No solo por venganza, sino por un verdadero avance.

El camino hacia adelante se estaba aclarando a cada momento.

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