El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 529

Capítulo 529: Capítulo 529 – Confrontación en la Finca Taylor

## La perspectiva de Liam

Miré fijamente las manos extendidas de Clara, sus pálidos dedos temblando ligeramente con anticipación. El peso de su oferta flotaba entre nosotros.

—No —dije firmemente, retrocediendo—. No puedo hacer esto.

El rostro de Clara decayó.

—Pero Liam, ¡esto podría ayudarte a romper tus límites! ¡Te necesitamos con toda tu fuerza para enfrentar a Dashiell!

Me puse de pie, creando distancia entre nosotros.

—Así no. Hay líneas que no cruzaré.

—Te lo dije, no es lo que estás pensando —protestó ella—. ¡Es solo transferencia de energía!

—Aun así. —Mi voz se suavizó al ver lágrimas formándose en sus ojos—. Clara, tienes dieciséis años. Y mi corazón pertenece solo a Isabelle.

Bajó la mirada, sus hombros hundiéndose.

—Solo quería ayudar.

—Lo sé. —Me arrodillé para encontrar su mirada—. Y aprecio eso más de lo que puedo expresar. Pero encontraré otra forma.

—¿Y si no hay otra? —susurró.

Toqué su hombro suavemente.

—Entonces lucharé con lo que tengo. Pero no comprometeré quien soy en el proceso.

Clara se limpió los ojos con el dorso de su mano.

—¿La amas tanto?

—Más que a nada.

Asintió lentamente, aceptando mi decisión.

—¿Qué harás con Dashiell?

—Enfrentarlo —dije simplemente—. Y hacer que se arrepienta de haber amenazado a Isabelle.

—Ha matado a un Marqués Marcial —me recordó Clara.

—Estoy consciente de ello. —Me puse de pie nuevamente—. Pero he enfrentado peores probabilidades antes.

Clara estudió mi rostro.

—¿No tienes miedo?

—Aterrorizado —admití con media sonrisa—. Pero eso no me detendrá.

Un golpe en la puerta nos interrumpió. Eamon la abrió, su expresión sombría.

—Siento interrumpir, pero necesitamos hablar —dijo—. He recibido noticias de Ciudad Veridia.

Mi corazón se encogió.

—¿Isabelle…?

—Está bien, hasta donde sé —me tranquilizó Eamon—. Pero hay movimiento en la finca Ashworth. Actividad inusual. Mis contactos informan que Corbin ha convocado a los guardias de élite de la familia.

—¿Cuándo partimos? —pregunté inmediatamente.

Eamon arqueó una ceja. —¿Partimos?

—No vendrás conmigo —afirmé con firmeza.

—Claro que iré —respondió bruscamente—. Vas a caminar hacia una trampa mortal, Liam.

—Exactamente. Y no arrastraré a nadie más conmigo.

Eamon cruzó los brazos. —Esto no es un debate. Voy a ir. Alguien necesita cuidarte la espalda.

Quería seguir discutiendo pero reconocí la obstinada posición de su mandíbula. —Bien. Partimos al amanecer.

—

El viaje a Ciudad Veridia tomó menos de un día con nuestra velocidad mejorada. Viajamos en un tenso silencio, cada uno perdido en nuestros pensamientos.

Cuando el extenso paisaje urbano apareció a la vista, Eamon finalmente habló. —¿Cuál es tu plan cuando lleguemos allí?

—Encontrar a Isabelle —respondí—. Asegurarme de que esté a salvo.

—¿Y después?

Me encogí de hombros. —Improvisar.

Eamon resopló. —Maravillosa estrategia.

—¿Tienes una mejor?

No respondió.

Entramos a la ciudad por una puerta menos vigilada, evitando las vías principales. Los preparativos de la boda eran evidentes por todas partes – estandartes con los escudos de Blackthorne y Ashworth colgaban de los edificios, y vendedores ambulantes pregonaban baratijas conmemorativas.

—El circo está en pleno apogeo —murmuró Eamon mientras pasábamos junto a un comerciante que vendía retratos pintados de la «feliz pareja».

Apreté los puños pero seguí caminando. —Me dirijo a la finca Ashworth. Tú deberías buscar alojamiento y mantener un perfil bajo.

—Separarnos es un suicidio —protestó Eamon.

—Me muevo más rápido solo —insistí—. Me pondré en contacto contigo una vez que haya evaluado la situación.

Antes de que pudiera discutir más, me deslicé hacia un callejón y desaparecí, utilizando la técnica del Paso Sombrío para moverme sin ser visto entre los edificios. Eamon no estaría contento, pero lo entendería. Esta era mi lucha.

—

Mientras tanto, en la finca Ashworth, se desarrollaba otra confrontación.

Un hombre mayor con ropas sencillas de viajero se acercó a la puerta principal, su paso decidido a pesar de su aparente edad. Los guardias se enderezaron cuando se acercó.

—Indique su asunto —exigió uno.

—Estoy aquí para ver a Corbin Ashworth —respondió el hombre con calma.

Los guardias intercambiaron miradas. Algo sobre la presencia imponente del visitante los inquietaba.

—¿Su nombre? —preguntó el segundo guardia.

—Díganle… —el visitante hizo una pausa—, que un viejo amigo ha regresado.

Los guardias dudaron, luego uno asintió a otro que desapareció dentro. Minutos después, el mensajero regresó, viéndose pálido.

—Arréstenlo —susurró con urgencia—. Órdenes del Maestro Corbin.

Antes de que el visitante pudiera reaccionar, seis guardias más emergieron de posiciones ocultas. Lo rodearon con armas desenvainadas.

—¿Qué significa esto? —exigió el hombre, su voz llevando una autoridad que hizo vacilar a varios guardias.

—Vendrá con nosotros, señor —declaró el guardia principal, aunque su voz temblaba ligeramente—. El Maestro Corbin quiere verlo personalmente.

Los ojos del hombre se estrecharon, pero asintió. —Guíen el camino.

Lo escoltaron a través de lujosos jardines hasta un patio privado donde Corbin Ashworth esperaba, con las manos entrelazadas detrás de su espalda. Cuando el visitante fue llevado ante él, Corbin despidió a los guardias con un gesto.

—Déjennos —ordenó—. Pero permanezcan al alcance del oído.

Una vez solos, Corbin estudió a su visitante, una mezcla compleja de emociones jugando en sus facciones.

—Nunca esperé verte de nuevo —dijo finalmente—. Especialmente no en esta… forma.

El visitante sostuvo su mirada firmemente. —Hola, hijo.

La mandíbula de Corbin se tensó. —No me llames así. Puede que hayas tomado un nuevo cuerpo, pero no estás engañando a nadie… Padre.

Michael Ashworth – o más bien, su conciencia en otro cuerpo – no mostró reacción al ser reconocido. —Perceptivo como siempre, Corbin.

—¿Pensaste que simplemente podrías regresar caminando aquí? —preguntó Corbin incrédulo—. ¿Después de todo lo que ha pasado?

—Este es mi hogar —afirmó Michael simplemente.

Corbin se rió, un sonido áspero desprovisto de humor. —Ya no. Las cosas han cambiado mientras has estado ausente.

—Ya veo. —Michael miró alrededor del patio—. ¿Dónde está Isabelle?

—A salvo —respondió Corbin secamente—. Siendo preparada para su boda.

—¿Con el muchacho Blackthorne? —La voz de Michael se endureció—. ¿Contra su voluntad?

—Por el bien de la familia —replicó Corbin—. Algo que solías entender.

Michael dio un paso adelante, haciendo que Corbin instintivamente retrocediera. Incluso en un cuerpo diferente, la presencia de su padre seguía siendo intimidante.

—La familia Ashworth no sacrifica a sus hijos por ganancias políticas —dijo Michael fríamente.

—Los tiempos cambian. —Corbin recuperó su compostura—. Al igual que las familias. La pregunta es qué hacer contigo ahora.

—Estoy aquí para ver a mi nieta.

—Eso no va a suceder. —La voz de Corbin fue definitiva—. En cambio, esto es lo que pasará. Se te darán aposentos confortables – bajo guardia, por supuesto. Permanecerás allí hasta que yo decida qué es lo mejor para los intereses de la familia.

Los ojos de Michael brillaron peligrosamente. —¿Me estás poniendo bajo arresto domiciliario? ¿En mi propia casa?

—Considéralo custodia protectora —respondió Corbin suavemente—. ¿A menos que prefieras arreglos menos cómodos?

La amenaza flotó en el aire entre ellos.

Michael estudió a su hijo como si lo viera verdaderamente por primera vez. —¿Qué te pasó, Corbin? Este no es el hijo que crié.

—Maduré —espetó Corbin—. Aprendí que el sentimiento no tiene lugar en el poder. Me enseñaste que el legado Ashworth lo era todo – luego lo tiraste todo por la borda por esa chica.

—Isabelle es tu sobrina —le recordó Michael bruscamente.

—Es una herramienta —corrigió Corbin—. Como todo y todos los demás. Esa es la lección que no lograste aprender.

Michael negó lentamente con la cabeza. —Te has convertido en lo mismo contra lo que siempre luchamos.

—¡Me he convertido en lo que necesitaba ser! —La compostura de Corbin finalmente se quebró—. El único heredero del nombre Ashworth. Sin competidores, sin desafíos. Solo yo.

—¿Y eliminarías a cualquiera que se interponga en tu camino? —preguntó Michael en voz baja—. ¿Incluso a tu propio padre?

El silencio de Corbin fue respuesta suficiente.

—Tienes una elección, Padre —dijo finalmente—. Acepta mi hospitalidad, o enfrenta las consecuencias.

Michael se enderezó, su cuerpo prestado de alguna manera pareciendo crecer en estatura. —No tienes lo que se necesita para amenazarme. Si realmente tienes el corazón, simplemente hazlo.

Sus ojos se encontraron en una batalla silenciosa de voluntades, padre e hijo encerrados en una confrontación que finalmente destruiría a uno de ellos.

Fuera de los muros de la finca, invisible entre las sombras, observé los movimientos inusuales de los guardias y sentí un escalofrío de mal presagio. Algo estaba muy mal en la finca Ashworth. E Isabelle estaba atrapada en medio de todo.

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