El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 543

Capítulo 543: Capítulo 543 – Ondas de un Duelo: El Rumor de una Ciudad y la Ira de un Patriarca

## La perspectiva de Liam

Oscuridad. Completa y absoluta.

Flotaba en ella, ni vivo ni muerto. Simplemente… existiendo. El tiempo no tenía significado aquí. El dolor parpadeaba en los bordes de mi consciencia, pero no podía alcanzarme por completo.

Ocasionalmente, voces penetraban el vacío.

—Sus meridianos están completamente destrozados en tres lugares…

—…nunca he visto a alguien sobrevivir canalizando tanto poder con un cuerpo a su nivel…

—…manténganlo sedado. El dolor lo mataría si despertara ahora…

Intenté hablar, moverme, hacer cualquier cosa. Isabelle. Necesitaba encontrarla. Pero mi cuerpo se negaba a responder.

Luego, nada de nuevo.

—

Tres días después de la desastrosa boda, todavía no había recuperado la consciencia. Mi cuerpo yacía sobre una cama de piedra en la cámara más interna del Gremio Celestial de Boticarios, pálido como la muerte. Formaciones luminosas pulsaban debajo de mí, vertiendo energías curativas en mis meridianos rotos.

Fuera de mi cámara de curación, Ciudad Veridia zumbaba con comentarios sobre mi batalla con Dashiell Blackthorne. La historia crecía con cada relato.

En el bullicioso Mercado Creciente, un grupo de jóvenes artistas marciales se reunía alrededor de un puesto de té, con voces animadas.

—¡Escuché que mató a tres ancianos Blackthorne antes de que Dashiell apareciera!

—No, ¡pero venció a Dashiell con solo dos movimientos! El amigo de mi primo estaba allí —dijo que fue como ver a un dragón luchar contra un gusano.

—Dicen que es del continente prohibido más allá del Mar Oriental.

—¡Tonterías! ¡Es el hijo ilegítimo de un Santo Marcial, ocultando su identidad!

El vendedor de té, un anciano con ojos sabios, sacudió la cabeza.

—Todos están equivocados. Era solo un hombre ordinario que trabajó duro. Por eso lo aman los plebeyos —demostró a esas familias arrogantes que el talento no es sólo para los privilegiados.

A través de la ciudad, conversaciones similares se desarrollaban. Para los artistas marciales ordinarios sin respaldo de grandes familias, me había convertido en una especie de héroe popular de la noche a la mañana. Para los poderes establecidos, era un precedente peligroso que debía ser eliminado.

—

En la opulenta sala principal de la finca familiar Ashworth, Corbin Ashworth se sentaba detrás de un enorme escritorio de caoba, con los dedos entrelazados bajo su barbilla. Tres hombres estaban ante él: Dominic Ashworth, su hijo; Vincent Gray, el jefe de seguridad de la familia; y un hombre delgado, sin expresión, con túnicas grises.

—La situación es intolerable —dijo Corbin, con voz mortalmente tranquila—. Este advenedizo Knight nos ha hecho parecer débiles. Peor aún, ha inspirado a la plebe. Mis fuentes me dicen que las solicitudes de membresía en las academias marciales más pequeñas se han duplicado desde el duelo.

Dominic se movió incómodo.

—Padre, ¿qué hay de Isabelle? Deberíamos…

—¡Silencio! —Corbin golpeó la palma en el escritorio—. La situación de Isabelle con el Gremio es… complicada. Concéntrate en la tarea que nos ocupa.

Se volvió hacia el hombre de túnica gris.

—Josiah Hale. La Orden de los Santos Ascendentes ha servido a la familia Ashworth por generaciones. Confío en que entiendas lo que hay que hacer.

Josiah Hale hizo una pequeña reverencia.

—El objetivo está siendo custodiado por un Marqués Marcial y potencialmente incluso por el propio Jackson Harding.

—¿Estás diciendo que no puedes manejarlo? —Los ojos de Corbin se estrecharon.

—Estoy diciendo que el precio acaba de duplicarse —respondió Josiah sin emoción—. Y necesitaré preparaciones especiales.

Corbin hizo una mueca pero asintió.

—Haz lo que debas. Pero entiende esto —Knight debe morir antes de que se recupere. Si alcanza su máximo potencial…

Dejó la frase sin terminar, pero todos entendieron. Ya no era simplemente una molestia. Era una amenaza existencial para su estructura de poder.

—Considéralo hecho. —Josiah hizo otra reverencia y se deslizó fuera de la habitación sin hacer ruido.

Vincent aclaró su garganta.

—Señor, sobre el interés del Gremio Marcial en la señorita Isabelle…

—Ahora no —lo cortó Corbin bruscamente—. Ese asunto está más allá incluso de mi control. Nos concentramos en lo que podemos cambiar.

—En la finca Blackthorne, la atmósfera era explosiva. Los sirvientes corrían por los pasillos con la cabeza gacha, desesperados por evitar ser notados. Nadie quería estar en el camino de la ira de Roderick Blackthorne.

En el patio privado de la familia, Roderick caminaba como una bestia enjaulada, su rostro manchado de furia. Cerca, Dashiell estaba hundido en una silla, su hermoso rostro magullado y vendado, ojos huecos de humillación.

—¡Trescientos años! —rugió Roderick—. ¡Trescientos años de supremacía Blackthorne en asuntos marciales, y tú—TÚ—eres derrotado por algún don nadie sin nombre!

Dashiell se estremeció pero no dijo nada.

—¿TIENES ALGUNA IDEA de lo que esto significa? —continuó Roderick—. ¡Nuestros rivales ya están moviéndose contra nuestros intereses! La Compañía Comercial Aurora canceló nuestro contrato esta mañana. ¡El Gremio Marcial está cuestionando el asiento de nuestra familia en el consejo juvenil!

Tomó un jarrón invaluable de una mesa cercana y lo lanzó contra la pared, donde se hizo añicos.

—Padre, yo… —comenzó Dashiell.

Las puertas del patio se abrieron de golpe. Una figura alta e imponente entró a zancadas, flanqueada por dos ancianos de rostros severos. Su cabello plateado estaba recogido en una cola de caballo apretada, su barba meticulosamente recortada. Aunque parecía tener sesenta años, se movía con la gracia fluida de un hombre mucho más joven.

El rostro de Roderick palideció. —Padre.

Corvus Blackthorne, el verdadero patriarca de la familia Blackthorne, se detuvo ante su hijo y nieto. Sin previo aviso, abofeteó a Roderick con tal fuerza que el hombre más joven se tambaleó hacia atrás.

—Incompetente idiota —dijo Corvus, su voz aterradoramente suave—. Me voy por tres meses de reclusión, y logras destruir siglos de reputación cuidadosamente cultivada.

Roderick tocó su mejilla, donde se estaba formando una marca roja de enojo. —Padre, podemos arreglar esto. El chico Knight es vulnerable ahora. Lo eliminaremos y…

—Silencio. —Corvus no levantó la voz, pero Roderick instantáneamente calló—. Tu juicio ha demostrado ser inútil.

Corvus dirigió su fría mirada a Dashiell, quien pareció encogerse ante el escrutinio de su abuelo.

—Y tú. El orgullo de nuestra familia. Nuestro talento joven más fuerte. —Cada palabra goteaba desprecio—. Derrotado frente a toda la ciudad por un hombre que ni siquiera era un artista marcial registrado hace unos meses.

—Abuelo, de alguna manera hizo trampa —protestó Dashiell débilmente—. Nadie podría avanzar tan rápido de forma natural.

—¡EXCUSAS! —Corvus finalmente alzó la voz, y todos en el patio se estremecieron—. Los Blackthornes no dan excusas. Dominamos. Conquistamos. Eliminamos amenazas.

Se volvió hacia Roderick.

—La alianza Ashworth iba a ser la piedra angular de nuestra expansión en los territorios del sur. Ahora están vacilando, usando la misteriosa «condición de salud» de su hija como excusa para retrasar el matrimonio.

—La chica está con el Gremio Marcial ahora —informó uno de los ancianos—. Algún programa especial, aparentemente.

Los ojos de Corvus se estrecharon.

—Interesante. Así que los rumores sobre su linaje de sangre podrían ser ciertos.

Una nueva voz se unió a la conversación.

—Puedo manejar esta situación, Padre.

Un hombre delgado y de rostro duro salió de detrás de Corvus. A diferencia de la vestimenta llamativa de Roderick, vestía ropa simple y funcional. Una delgada cicatriz corría desde su ojo izquierdo hasta su mandíbula.

—Bryce —reconoció fríamente Roderick a su hermano.

Bryce Blackthorne, el segundo hijo de Corvus, sonrió tenuemente.

—Hermano. Sobrino. Qué desastre han creado.

—No necesito tu ayuda —escupió Roderick.

—Claramente, sí la necesitas —respondió Bryce—. He pasado los últimos cinco años construyendo nuestra influencia en los Territorios Occidentales. No esperaba volver a casa para encontrar a nuestra familia convertida en hazmerreír.

Corvus asintió.

—Bryce se hará cargo de esta situación.

—¡Padre! —protestó Roderick—. ¡Soy el heredero! ¡Esta es mi responsabilidad!

Corvus miró a su hijo mayor por un momento largo e incómodo.

—Quizás sea hora de reconsiderar la línea de sucesión.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire como una sentencia de muerte. El rostro de Roderick se quedó sin color.

—Papá, dame unos días —suplicó, con desesperación evidente en su voz—. Yo… ¡definitivamente resolveré ambos problemas! ¡Te aseguro que la familia Ashworth no cancelará el compromiso, y Liam Knight… ciertamente morirá!

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